俺のスキルは【中二病（ｗ）】 なぜかスキルに草が生えてるんですが？

第11話 奇跡の代償（下）

　昼食の時間帯に向け食堂で準備をしていると、扉をばんと開け、白ローブの女性が飛びこんできた。

「ゴ、ゴリアテさんは？」

　あ、この人、ミリネが治った時、シャーリーさんと一緒にいた教会の人だね。

　キッチンの中で働いているゴリアテさんに声を掛ける。

「ゴリアテさん、お客さんですよ」

「忙しいときに誰だ？」

　白ローブの女性は俺を押しのけ、キッチンへ入っていく。

　なにか急ぎの用らしい。

　彼女はゴリアテさんの耳元で囁いている。

「ほ、本当か！？」

　ゴリアテさんが、すごく驚いている。

「グレン、表の扉を閉めろっ！　つっかい棒を忘れるな！」

　俺は、すぐ言われた通りにした。

　その途端、扉が叩かれる。

「開けてください。教会から来ました。シャーリーです」

　扉の向こうで、そんな声がする。

「グレン、お前、冒険者登録したって言ってたな？」

　ゴリアテさん、なんで今そんなこと訊くんだろう？

「これからすぐミリネを連れてこの街から逃げろ！　そうだな……東へ向かえ！　街道はなるべく避けるんだぞ。クレタンって街があるから、そこへ行け。ギルドマスターに会って、俺に言われて来たって伝えろ。急げ！」

　表扉を誰かが強く叩いている。

「誰かいないのか？　教会の者だ！」

　今度は男性の声だった。

　それを聞いたゴリアテさんが奥へ走る。彼はすぐにミリネを連れ、食堂に戻ってきた。

　寝間着だろう白いワンピースを着たミリネは、今まで寝ていたのだろう、まぶたを擦っている。

「お父さん、どうしたの？」

「話は後だ！　すぐに裏口から出て、クレタンへ行け！　なるべく人に見られるな！　名前は変えておくんだぞ」

　ゴリアテさんが、手にした袋を俺に押しつける。

「だけど、父さん、なんで――」

「ミリネ、頼むから言う通りしてくれ！　グレン、急いでくれ！」

　俺はミリネの手を取ると、キッチンを通り、裏口の扉から外へ出た。

　壁伝いに裏路地へ抜け、そのまま走る。

「グレン君、痛い！」

「ご、ごめん」

　手を強く握りすぎたらしい。

「あっ、ミリネ、裸足じゃない！」

　グレンさんからもらった袋の中を見たが、靴は入っていなかった。しかし、恐らく硬貨が入ってるだろう、ずっしりと重い革の小袋はあった。

「仕方ないじゃない！　寝てたらいきなりなんだもん」

　しょうがない、まずは靴を買うか。

「ミリネ、靴を売っているお店に行くよ。なるべく人通りがない道を選ぼう」

　俺はミリネの手を取ると、裏路地を足早に通りぬけた。

　◇　―　枢機卿　―

　長いこと待って、やっと宿屋の扉が開く。

　そこには、筋肉の鎧を着た大男がいた。

「事故でケガをした娘に会いたいのだが」

「あんた、誰だ？」

「こちら帝都の教会からいらっしゃったセラノ枢機卿です」

　巫女シャーリーが、男に私の名を告げる。

「枢機卿？　そりゃまた、えらくお偉い方が出張ってきたもんだな。娘は寝てるぞ」

「そうか。申しわけないが、すぐここへ連れてきてくれ」

「何のためだ？」

「ここで奇跡が行われた疑いがある。その場合、教会が調べるのが決まりだ」

「なるほどな。まあ、そんな決まり、信者でもない俺が従う必要もないが、とりあえず娘は連れてこよう」

　大男は急ぐ風もなく奥へ入っていった。

　あの男、無礼千万だ！　教会に対する尊敬の念はないのか？

「奇跡はどこで行われたのだ？」

　娘が来るまでに、シャーリーから情報を聞きだしておこう。　

「奇跡が起きたとはっきりしていませんが、私が彼女の治療をしたのはここです」

　シャーリーが、木のテーブルを指さす。

「こんなところで？」

「はい」

　男が奥に入ったまま出てこない。

「どうした？　なにかあったのか？」

　奥へ声を掛けても、返事が返ってこない。

　私は意を決して、そちらへ向かおうとした。

　突然姿を現した大男のぶ厚い胸板に行く手を阻まれる。

「娘は散歩に出たようだ」

「散歩だと？」

「ああ、あの子は、朝起きると散歩する習慣があるんだ」

　朝だと？　もう昼近いぞ。この男は信用できぬな。

「どのくらいで戻ってくる」

「すぐだと思うが――」

「ここで待たせてもらう」

「勝手にしろ、だが、そこは邪魔だ。カウンターの端にでも座ってろ」

　男の口調には、全く教会に対する敬意が感じられない。このような片田舎では仕方ないことかもしれないが、この街での布教には、もっと力を入れるべきだな。

　……。

　……。

　……。

　店が客でいっぱいになっても娘は帰ってこない。もしかして、逃げられたのか？

　私はこのことを神殿に伝えるようシャーリーに命じた。

　どうせ逃げきれるはずはないのだ。教会の手は長く、どこまでも届くのだ。奇跡を受けた娘は、奇跡を起こしたかもしれないシャーリー共々教会本部に「住む」べきなのだ。