俺のスキルは【中二病（ｗ）】 なぜかスキルに草が生えてるんですが？

第10話 奇跡の代償（上）

　テラコスの街には、水の大精霊を祭る神殿がある。　　

　水の大精霊は、治癒や恵みをもたらすと言われている。

　治癒魔術が使える女性が、巫女として神殿に仕える。

　小さな雑貨商を営む両親が商売に失敗し夜逃げする時、シャーリーは神殿に預けられた。

　彼女が治癒魔術に覚醒したのは、神殿にとっても彼女にとっても幸運だった。

　十五でたった一人、社会に放りだされるはずだった彼女は、巫女見習いとして神殿で暮らすことになった。

　シャーリーはそれ以来、俗世のことに背を向け、祈りと治療に打ちこんできた。

　彼女が世間と交わるのは、ケガや病で神殿を訪れる人々を通してだけだ。

　外の世界と隔てられているからこそ、巫女たちは俗世への興味が尽きなかった。

　シャーリーが窓のこちら側にいるとも知らず、二人の若い巫女見習いが世間話に興じている。

「へえ、ジョンってマギーと別れたのね」

「ええ、そうよ。あっ、ねえねえ、これ知ってる？　この街で奇跡が起きたらしいわよ」

「えっ！？　奇跡って？」

「ほら、この前、領主様の馬車が事故を起こしたじゃない」

「ああ、シャーリー様が治療に呼ばれたやつね」

「馬車の下敷きになった女の子は、そりゃもう酷いケガで、手足がちぎれてたんですって」

「えーっ！　ナニそれ、怖い！」

「でね、シャーリー様が治療に行った後、その子が元気に歩いてたんですって。ちぎれた手足も、元に戻ってたって」

「へえ、やっぱり巫女長ってすごいのね！」

「聖母シャーリーですからね」

　巫女たちの会話にはいくつも事実と異なる点があったが、気にしなければならないのは、そこではない。

　問題は、奇跡が起きたと世間に知れてしまったことだ。

　口止めしておいた巫女メアルが洩らしてしまったのだろう。こうなると、神殿庁からなんらかのお達しがあるのは確実だ。

　やっかいなことにならなければよいけれど……。

　しかし、事態は私が恐れていた方向に進んでいった。

　◇

「巫女長、お客様です」

　朝の祈りを捧げた後、若い巫女が緊張した面持ちで私のところへやって来た。

「帝都の神殿からいらっしゃったそうです」

　中央神殿からこんな田舎町へ？　どう考えても、例の件だろう。だけど、こんなにも早く？

　私は重い気持ちで客室へ向かった。

「シャーリー、久しぶりだね」

　そこには、白いローブを身に着け、頭に教会帽を載せた壮年の男性が立っていた。

「す、枢機卿様！」

　まさか、教会の次席が来るとは……。

　枢機卿は、ガッチリした体格から出る、太く低い声で来訪の理由を口にした。

「この街で奇跡らしき事が起こったと聞いて駆けつけたのだ。この神殿からの報告は、まだ中央に届いていないようだが？」

　穏やかな口調だけど、これは叱責ね。

「まだ奇跡かどうか分かりませんから、報告を控えておりました」

「奇跡に関しては、どんな些細なことでも報告せよ。そう教わったはずだが？」

「はい……連絡が遅くなったこと、申しわけございません」

「謝る必要はない。とにかく、死から救われたという少女に会いたい。その少女のところへ案内してくれるか？」

「……はい」

　彼女のことはそっとしておきたかったが、これはもう仕方がないことだ。せめて前もってゴリアテに知らせておきましょう。

「では、靴を履きかえてきます」

「急げよ」

「はい」

　自室に戻る途中、見習い巫女が通りかかったので、その耳元で告げる。

「メアルを私の部屋へ呼んでちょうだい。大至急って伝えるのよ」

「はい、分かりました！」

　部屋に戻ると、すぐに巫女メアルが入ってきた。

「あなた、『剣と盾亭』であったことを誰かに話したわね？」

「えっ、いえ……はい、話しました」

　涙ぐんでいるところを見ると、反省はしているようね。

「今からすぐゴリアテさんのところへ行って、教会の関係者が来るって伝えなさい。それがせめてもの罪滅ぼしよ。でも、あの娘になにかあったら、あなたもその時は覚悟なさい」

　その時は、私も責任を取らねばなるまい。

「さ、早く行きなさい！」

　口の軽い見習い巫女は、慌てて部屋を出ていった。

　ノックもせず、入れちがいに枢機卿が入ってくる。

「何をぐずぐずしている！　無駄にしている時間はない。すぐにそこまで案内したまえ！」

　枢機卿の表情にはいら立ちと、疑いの色があった。

「はい、すぐに！」

　私は慌てて外出用の靴に履きかえた。