メテオライト〈晴れ、ときどき隕石落下？ 綺羅星堂の流星打ち！〉

17 綺羅星堂の日常（１）

　高い建物が無い町は日当たりが良く、朝の日差しが木を突くキツツキのように容赦なくまぶたを焦がす。

　目を覚ますと包帯で巻かれた頭を抱る。

　ズキズキと響く痛みで、昨日の出来事が現実で、それを乗り越えたのだと改めて実感した。

　太陽に目をならそうと窓へ足を運び、外の光を全身で受けて活力を充電（チャージ）。

　目が太陽になると、２階のロフトから町を一望できた。

　砂を巻いた暴風のおかげで、昨日の流星による火事は、広がることなくおさまり、市場（バザール）の住人は焦げた木材をどかしたり、瓦礫の中から生活用品を掘り出して運んでいる。

　中には、崩れて張りぼてのようなった家を、茫然と眺める家主あろう人物の姿もあった。

　もっと早くに流星の被災地に来ていれば、被害は違ってたかもしれない。

　自分の頭を撫でて寝癖を直しながら歩き、パジャマのまま階段で綺羅星堂の１階へ降りると、生意気なアトムと妹のウランが、また落書きして遊んでいた。

「見て見て！　ニホお兄ちゃん。ガオー！」

「何これ？」

　ウランの無邪気な笑顔は太陽よりも爛々（らんらん）としてる。

　落書きのキャンパスにされていたのはヘルメット。

　前面に鋭い目と牙を剥き出しにした口が描かれた怪獣の顔。

　最初、お店の道具かと思ったけど、この冒険用のヘルメットに見覚えがあった。

「よく見たらこれ、僕のピスヘルメットじゃん！？」

「アルミお姉ちゃんの怪獣さんと一緒ぉ！」

　無邪気なウランが言っているのは、アルミが着ているピンクのTシャツ。

　目と口だけ描いた怪獣のイラストのことだ。

　すると、

「コラ！　あんた達イタズラすんじゃない！」

　姉御に怒鳴られると、幼い兄妹達はピシャリと身体を止めた。

　２階からピンクの生地に怪獣のイラストが散りばめられた、ワンピースのパジャマを着たアルミが降りてきた。

　僕と同じく頭に包帯を巻き、足や腕、首をミイラのように巻かれていて、昨日の痛々しが伝わる。

「アルミ……もう身体は大丈夫なの？」

「これくらい平気よ！　こういう仕事をしていれば、こんなケガいつものことだから」

　身体が投げ捨てられた人形のように吹き飛ぶのが、いつものことなのか……。

　流星の災害が去った後、近くを通りかかった大人達が、重傷の僕らを病院に担ぎ込んでくれた。

　僕を見てくれたお医者さんは、見た目だけ派手で大したケガじゃないからと、即日退院させられた。

　一番重傷のアルミにいたっては、３、４日、安静にしてないとケガがぶり返すと注意され、病院で入院することを薦められたが、次いつ流星が降るか解らないから寝てられないと、彼女がゴネたんで無理矢理退院してきた。

　やっぱり隕石の落下よりも、彼女のほうが怖いかも？

　僕が言葉に詰まると、彼女は優しく微笑みながら言う。

「まさか、こんなに早く"ニホ"に守ってもらう日が来るなんてね？」

　彼女は兄弟が増えたこと喜ぶ、家族のように上機嫌だ。

　ん？　待って、今なんて？

「アルミ？　今僕の名前を呼んだよね？　いつもアンタとかコラって呼ぶのに」

「え？　あぁー……」

　彼女は耳を赤くして恥ずかしそうに目を反らした。

「名前で呼び合わないと、仕事やりづらいでしょ？　あんたと私は相棒（バディ）なんだから」

　名前をちゃんと呼ばれるだけで、こんなに気持ちが嬉しくなるもんなんだ。

　仲間として認められた。それがはっきり解り胸がいっぱいになる。