メテオライト〈晴れ、ときどき隕石落下？ 綺羅星堂の流星打ち！〉

16 ＨＡＮＡーＢＩ

　怖い！

　怖くて目を閉じたい。

　でも、ここで僕が目を閉じたら、僕もアルミも隕石（メテオ）で死んじゃうかもしれない。

　街の人だって家やお店が壊されて生活に困る。

　その家に暮らす、お父さんお母さんが隕石にあたって死んじゃったら、家族の子供は1人で生きていくかもしれない。

　だから――――僕は目をつむれない。

　絶対に、隕石を打ち返さないといけないんだ！

　自分に言い聞かせるように、数を数えてながらハンマーを動かす。　

「1！」

　狙い定めて腕を振り出す。

「2！」

　隕石へ当てに行く。

「3！」　

　振り上げて、かっ飛ばす！

　両手で握るハンマーは振ると、鉄球が地面スレスレをかすめる。

　ハンマーの重さに身体が振り回されそうだけど、足で踏ん張り腰の力で振り回される力を抑え込む。

　そこへ、落下する隕石（メテオ）が飛んで来た。

　狙いどおり鉄球は隕石を、まるで編みでさらうように当たった。

　目の前に燃え盛る隕石が飛び込む。

　顔や腕、手が火傷しそうな程の熱さを感じる。

　こんなに近いと、まる焼けにされそうだ。

　でも炎の熱さで焼かれる前に、ハンマーを振りかぶった勢いで、隕石を空へ押し上げる。

「う、打ち返せた……」

　彼方へ飛んで行く岩石を見ると、身体から力が吸い取られて行くように抜けた。

　膝が曲がって尻もちをつくと、もともとお尻と地面がくっついていたかのように、離れなくなった。

　力が抜けて開いた手から、ハンマーが転がり落ちる。

　呆然としていると、頭上で破裂音がし、また落下物が迫りくると思い、身体が緊張して立ち上がる。

　ハンマーを持っていないのに、打ち返す構えをした。

　そこで目に飛び込む光景は――――眩いばかりの花火。

　打ち返した隕石が流星に当たり、ピンボールのように次々と、落ちる前の岩石を弾き飛ばす。

　弾き飛ばされた岩石達は、溜め込んだエネルギーが破裂したのか、その場で火花を散らし爆発。

　まるで、夜空に咲いた一面の光る花畑となった。

　その綺麗な光景に見とれ心を奪われると、自然と危機が去ったのだと感じた。

　眩い光に当てられて、気絶したアルミをが目を覚ます。

　僕達３人は姉御（あねご）肌の彼女へ寄り添い、無事を確かめる。

　アトムとウランが一緒に喋るので、何を言っているのかごちゃごちゃした。

「アルミィ！？　花火だ！　見てよ！」「アルミお姉ちゃん！　起きて起きて！　花火花火！」

「もぉ……ごちゃごちゃうるさい……」

　アルミ横たわったまま、気だるそうに顔を背けて、幼い兄妹のわめき声を聞かないようにした。

　そして彼女も、夜空を照らす流星の花畑を見て、弱々しけど安らいだような笑顔を見せた。

　けど幼児のウランには、重症の人間に気を使うことなんて出来ない。

　まだ起き上がるの無理な相手に、構わず話かける。

「すごいの！　お兄ちゃんが星を打ち返したんだよ！」

　それを聞いたアルミは目線だけ僕に合わせて、呟くように一言。

「……やるじゃん」

　流星打ちとして未熟な今の僕には、その言葉を聞けるだけで嬉しかった。

　ここまで叱られてばかりだったからか、涙と笑いが同時に出てきて感情が渋滞しているような気分になる。

　感情の涙と一緒に溢れでる鼻水をすすると、喉に詰まってむせかえる。

　そんな僕へ、小さなウランが駆け寄って来た。

「お兄ちゃん！」

「どうしたの？」

「あのね……」

　言いたいことはわかるよ。

　お礼の言葉は、こんなに小さな3 歳くらいの女子から貰っても嬉しい。

「ちぃ！」

「ちぃ？」

　な、何？

　舌打ち、て訳でもなさそうだけど、この街だけの特別なお礼かな？

　ウランは子猫のようなまん丸の手で、僕の頭を指刺す。

　それでやっと気付いた。

　おでこから生暖くベットリとした汗が垂れ来た。

　手の平で拭って、垂れて来たものを確認する。

　僕の手はペンキが付いたように汚れていた。

　すぐ後に、自分の頭から赤い噴水が涌き出る。

　ピスヘルメットで落下する隕石を防いでいたと思っていたけど、その衝撃はヘルメットごしに伝わっていたようで、ダメージにラグがあったみたいだ

「ち、ちち、血ぃぃぃぃぃいいいいい！！？」

　驚きと痛さのあまり、僕は気を失い倒れた。