メテオライト〈晴れ、ときどき隕石落下？ 綺羅星堂の流星打ち！〉

15 ピスヘルメットの少年

　どうしよう、どうしよう、どうしたらいいの？

　とりあえず、お母さんから貰ったピスヘルメットで防げるけど、あんな勢いのある火の玉を食らったら、頭が吹き飛んで――――頭。

　そうだ！

　無理に打ち返さなくていいだ。

　閃（ひらめ）いた僕は、また赤赤と煮えたぎる雲を見上げて、隕石の位置と数を確認。

　大体の落下場所を予測して、その場所へあえて駆けていく。

　ピスヘルメットを両手で押さえたまま、僕は降ってくる流星に突っ込む――――。

　お母さん。僕を守って！

　太陽の光をまともに見たように、目の前が真っ白だ。

　今自分の身体がどこにあるのかを確認する。

　流星に当たった時に、吹き飛ばされて後ろへ倒れたんだ。

　ピスヘルメットに当たった衝撃で、めまいがする。

　頭のてっぺんが痛い。

　こめかみがズキズキする。

　脳みそが車輪みたいに回転してるような気分だ。

　ヘルメットから隕石にぶつかった音が耳に響く。

　叩いた鐘に顔を入れたようで、鼓膜を小人が激しくノックしてる感じだ。

　キーンと耳鳴りがした。

　僕のダメージは大きかったけど、上手くいったみたいだ。

　ピスヘルメットに当たった隕石が、すぐそばで転がっている。

　隕石は熱した鉄のように赤く、蒸発した水のように煙を噴いていた。

　生身の頭に当たったら悲惨だよ。

　立ち上がって、次来る流星を予測。

　来たぁ！

　駆け寄って、落下する岩石に頭を突き出す。

　隕石に当たった衝撃で身体は後ろへ転倒。

　でも倒れてもいられない。

　すぐに起き上がり、ピスヘルメットが外れないように抑えると、次に落ちてくる流星を探す。

　流星は空一面に広がってる。

　ヘルメットだけじゃ防げない。

　流星が止む前に僕の頭蓋骨（ずがいこつ）がわれるかも？

　やっぱり素人同然の僕に、街を守りきるなんて出来ない

　隕石へ、ヘルメットごと頭を投げ出す。

　防いだ後すぐ、違和感が。

　なんか今、ひびの入る音がしたけど？

　すると――――ピスヘルメットが、くる実のように2つに割れて地面に落ちた。

　割れたヘルメットを見て、アゴが外れたように口が塞がらない。

　そんなぁ！？

　まだ流星が降って来てるのに、これじゃ防げない！

　アトム、ウランの兄妹の安全を確かめようと、首を回して背後を見た。

　泣きじゃくる妹のウランを抱きしめて、災厄から守ろうとする兄アトム。

　そのアトムも、恐怖で涙をこらえて震えている。

　流星打ちの先輩であるアルミは、ボロボロで起き上がれない。

　この災難を食い止められる人間は、ここにはいない。

　もう逃げられるだけの時間もない。

　だから――――――――やるしかない！

　地面に転がる自分のハンマーを見つけ、落下する流星のどさくさで見失わないように、しっかり両目で捉える。

　一歩づつ自分からハンマーへ歩みより、砂をかぶったもっとも身近（・・）な相棒（バディ）を自分の手で握りしめ、拾う。

　――――目を開けて最後まで見ろ――――

　ハンマーを握ると、アルミの怒鳴り声が頭の中でこだました。

　目を開くと、隕石がパノラマを埋め尽くす。

　今までちゃんと見たことなかったから、解らなかったけど、隕石がどんな形をしてるか解った。

　大きな岩石の周りに、燃え上がる炎が羽衣のようにまとわりついている。

　真っ黒な煙は尻尾のように長く空まで続いて、蛇のように不気味だ。

　なにより、岩石の中心はいくつものヒビが入っていて、生き物の顔のように見える。

　大きな亀裂はカミナリみたいにジグザグで、その溝に小さな青い炎が灯っていた。

　怪獣の目玉のように見えるそれは、僕をエサだと思って見つけたように一目散で向かってくる。