メテオライト〈晴れ、ときどき隕石落下？ 綺羅星堂の流星打ち！〉

4 砂の天球街（てんきゅうがい）

　僕の先頭を歩くアルミは、ハンマーを肩に担いでどんどん先を歩く。

　お母さん。

　僕も同じようにハンマーを担いでみるけど、重くてちゃんと持ち歩くことが出来ず、フラフラしながら後をついていきます。

　流星打ちが使う仕事道具は、僕の身長と同じくらいの長さの棒に、鉄球が着いたハンマー。

　棒の先の鉄球で、降って来る隕石（メテオ）を打ち替えします。

　流星打ちが守るこの町は、降ってきた隕石で、あっちこっち壊されて瓦礫（がれき）の山。

　それに４階建ての立派な建物は、外側だけが立っていて裏を見ると瓦礫で埋もれ、張りぼてみたいになってます。

　隕石が建物の裏に落ちて、壊してしまったからです。

　この町では建物は高いほど、隕石に当たりやすくなるので、4階より大きい建物はありません。

青空は無数の流れ星が飛んでいて、光の尾が輝く星と星の間を行き交い線で描かれた星座を形作り、さらには地平線から半分だけ姿を見せた惑星は、クレーターが顔のようで巨人が街を覗いているように思えます。

　それとこっちは――――

「くしゅんっ！」

　砂ボコリが鼻に入ってがムズムズします。

　風で砂が吹き上げられふのはもちろんですが、なにより隕石落下の後がヒドイです。

　空から降って地面に当たった隕石が、砂ボコリを舞い上げて空気を漂うので、目にも砂が入ってチクチクするし、肺に入いると息が出来なくなります。

　バディのアルミは、長いこと町に暮らすからか「じきになれる」と言いますが、それまで我慢するのは辛いです。

　歩いている間は僕もアルミも、首に巻いたバンダナで口と鼻を覆って、砂を吸わないようにしてます。

　砂ボコリも辛いけど、歩いている間のアルミの小言を聞くのも辛い。

「私とバディを組むなら、ちゃんと打ち返せないと困るのよ」

「ご、ごめん」

「簡単に打ち返すようになるには、フルスイングが1番ね」

　先頭を歩く彼女が後ろを振り返ってたので、僕は驚いて止まる。

　担いだハンマーの重みで身体がよろけた。

　ハンマーを持ち直すと、アルミが続ける。

「いい？　まず隕石を真っ直ぐ見るのよ。そして腰を落としたら足場を固定して、身体のブレを抑える」

「腰を落とす？」

　やってみると、すぐさまアルミの手直しが入る。

「それじゃ、へっぴり腰じゃない。足を大きく開いて？　そうすると、身体の軸が真っ直ぐになって上半身が安定するから」

「わ、わかった」

「身体の力を抜いてリラックス。ハンマーは力で振るんじゃないの。振る時の勢いで打つのよ？　で、肩にハンマーを乗せてしっかり構えたら、1、2、3。で振る」

「1、2、3……」

「狙いを定めて、1で腕を振り出す。2で隕石に当てにいく。3で振り上げて、かっ飛ばす！」

「そんな簡単に出来たら苦労しないよ？」

「ほら？　実践、実践！」

　言われて通り、1、2、3と数えて担いだハンマーを振る。

　「がはぁっ！？」

　ハンマーの重さに振り回されて、身体がコマのように一回転。

　また尻もちをついた。

　それを見たアルミは肩を落としてため息。

　僕を置いて歩き始めたので、慌てて追いかける。