2 星の降る街
死んぬんだって思ったら、怖くなって身体を屈めた。
すると、背中を地面に押し付けられる感触と共に、何かが風を切って追い越す。
僕の背中を、誰かが馬跳びで越えたのが解った。
そのすぐ後――――金属の乾いた音が聞こえる。
カキーーーーンッ。
花の
逆光で見づらいけど、男の僕でも憧れるような立ち姿の女の子。
金髪のポニーテールを荒馬のように振って、こちらを向くと、空気を震わせるほどの声で怒鳴る。
「目をつむるなぁ！」
ブルブル震える空気が伝わると、身体が強張り立ち上がった。
「つ、つむるなって言われても、無理だよ――――アルミ」
砂の大地特有の日差しで焼けた、褐色の肌。
歳は僕の1つ上の14歳。
僕が降ってくる隕石から防御する為、ピスヘルメットや厚手のジャケットを装備しているけど、彼女は逆に薄手の服装をしている。
ピンクのTシャツとチュチュのようなスカート、黒のレギンスにバッシュ。
彼女は片手で持ったハンマーを肩に乗せると、
胸に描かれたピンクのTシャツは、女の子に流行りの目と牙をむき出しにした怪獣のイラスト。
その怪獣の顔よりも怖い顔で責め立てる。
「最後まで降ってくる隕石を見とかないで、どうやってハンマーに当てんのよ？」
「そうだけど……危ない！！」
アルミの後ろに
後、5メートルくらい。
このままだと頭に当たって、アルミが死んじゃう！
彼女は振り返りながら、片手で背丈と同じ長さのハンマーを振りかぶる。
隕石は彼女のハンマーに当たって、空へ押し戻された。
圧倒されて僕は「すごい」としか言いようがない。
僕と
けど、アルミの凄さはこれだけじゃなかった。
彼女は得意気に言う。
「ここから面白いわよ？」
打ち返された隕石は、続いて降ってくる隕石に当たる。
アルミが跳ね返した隕石は、ジグザグに飛んで落下する流星を、次々に弾き飛ばしていった。
まるで青空のピンボール。
すごい！ イナヅマが、空を駆け上がってるみたいだ。
ピンボールみたいに当たった流星群は、花火のように火の粉飛ばして砕ける。
今はお昼だけど、夜だったらキレイだろうなぁ……。
アルミの仕事ぶりを見せつけた後、こっちを向いて一言。
「ほら、やってみな？」
「やってみなって言われても、すぐには……」
「いいから、構えて！」
「は、はい！」
彼女の怒鳴り声に驚いて、ハンマーを構えた。
空を見上げると、隕石から吹き出す煙で空は灰色に染まっる。
灰色の空をぶち抜くように、火の玉が顔を出し真っ直ぐ僕の方へ落ちる。
早い――――スゴく早い。
しかも燃えてるし！
ていうか、あんなのに当たったら死んじゃうっ！？
「ごわいっ！」
足の力が抜けてハンマーを肩から降ろすと、隕石は頭に当たる。
サッカーボールよりも大きい塊が、僕のかぶるピスヘルメットをかすめて跳ねた。
ヘルメットにあった衝撃で
そのまま尻もちをつくと、後ろで金属を叩くような音が響く。
アルミが跳弾をハンマーで打ち返して、また空へ押し戻す。
地面にへばりつく僕を見た彼女は「もう、いい」と、呆れてしまう。
「やっぱり、すぐには無理だよ」
「次、打てなかったら、ハンマーで頭をぶっ叩いて空まで飛ばすわよ？」
鉄球でピスヘルメットを小突く。
彼女は日差しを手でさえぎりながら、天を仰いだ。
「晴れたみたいね。よし！ これで仕事は終わり」
煙で覆われた灰色の空は風で流され、元の青空を取り戻した。
それを見届けたアルミは、回れ右をして歩き出す。
その後を慌ててついて行くと、彼女は何やら思い出し笑いをして肩を震わせた。
「それにしても……『お母さーん』て、ウケる！」
揺さぶる金髪のポニーテールがバカにしてくる。
僕は恥ずかしくて燃えそうなくらい、赤くなった顔を伏せた。
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