ただの兵士ですが、僕は全力でここを通さない。 vol.1

第3話

　◇

　｢ダメダメっ！！　ここは通れないよっ！！　｣

　今日も僕は声を張り上げる。

　｢ダメダメっ！！　ここは通れないよっ！！　｣

　最近は喉の調子を保つため、使っていないツボに水をなみなみ入れて、寝室の中央に置いておくという知恵を会得した。

　そうする事によって部屋は加湿され、寝ている間も僕の喉を潤してくれるのだ。まさに生活の知恵。ビバ生活の知恵！　

　｢ダメダメっ！！　ここは通れないよっ！！　｣

　｢うぃ。ふふ……ふはは……今日もチャペルは……絶好調みたいだな……ふふ……｣

　着替えを終え二階の兵舎から下りてきたニックは、なんだか冴えない顔をしており、オマケに声も元気が感じられなかった。

　｢おはようニック！　どうしたのさ？　何だか元気無いみたいだけど……｣

　僕は少し心配になり、ニックにそう尋ねた。すると彼は、か細い声で──。

　｢この間の女の子……｣

　女の子？　ああ、この間ここを通りたくて来た子の事かな？　通行許可書も持ってなかったし、可哀想だけど引き返してもらったんだっけ……。その子がどうしたんだろう？

　｢あの子がどうしかしたの？　｣

　｢どうもこうも……ねえよ……｣

　｢──え？　ごめん何て？　｣

　｢どうしたも！　こうしたも！　もー！　もー！　もー！　もー！　｣

　落ち込んだ様子から一変。声を張り上げるニックが、急に地団駄を踏むものだから僕は驚き、咄嗟に彼の心境をくみ取った。

　｢牛なの？　｣

　｢──え？　｣

　｢──え？　｣

　微妙な間を置き、僕達はお互いに顔を見合わせた。

　｢いや、だから、もーもー言ってるから牛なのかなぁ……と｣

　｢そんなわけねぇーだろ！　そんなちょっと面白い事じゃないんだよ！　こっちはもう死活問題なんだよ！　｣

　｢そんな興奮しなく──ってダメダメっ！！　ここは通れないよっ！！　｣

　捲し立てるニックを尻目に、僕は仕事も欠かさない。

　まったく、油断も隙もあったもんじゃない。でも、あれだね。ここ誰なら通れるんだろう？　偉い人……？　王様……とか？

　｢うんとさっ、この間のさっ｣

　｢ああ、うん｣

　｢あのさっ、女の子がさっ｣

　｢うん｣

　｢えっとさっ、俺をさっ｣

　｢ごめんニック、普通に喋って｣

　あれだね。たまにちょっとウザイよね。

　｢だからよ、この間の女の子……名前何て言ったっけ？　｣

　｢あ、うんと、確か〝パンプティ〟ちゃんだっけ？　｣

　｢そうそう、そのパンティーちゃんだよ。あの後よ、自分の村に帰ったわけじゃん？　そしたらよ、村できっと……『さっき関所に行ったら、なんかロリコンの兵士さんに止められちゃって。相手ロリコンだし、私みたいな女の子って……ロリコンには大好物じゃん？　だから恐くて逃げてきた！　｢ニック｣って名前よ！　皆も気をつけて！　』とか村中に言いふらしてるに決まってるんだよ！　もう死にたい……。ニック、もう外、歩けない……｣

　おお、凄い。凄すぎるよニック。凄い想像力だよ。もしその予想が当たっていたら、そりゃニック、もう外、歩けない……ってなるよ。

　しかもさり気なく〝パンティーちゃん〟だなんて、えげつない間違いしないでくれよ恥ずかしい……。

　｢考え過ぎだよニック。そんな意地の悪そうな子じゃなかったでしょ？　むしろ素直そうで良い子だったじゃないか｣

　｢そうかなあ？　｣

　｢うん、全然大丈夫。何も無いって！　｣

　｢本当に？　｣

　｢ふっ……あ、うん。本当に！　｣

　｢ちょっ、も、台無し！　もうそんな｢ふっ……｣とか入れられたら、ニック、もう誰も、信じられない……｣

　ぷぷ……。ニック、もう誰も、信じられない……とか。ニック、もう外、歩けない……とか、語呂が良かったのかな？　でも個人的にも、ちょっとツボかも。ぷぷ……。

　｢冗談だよ、冗談｣

　｢くっ、チャペルめ……｣

　｢そもそもさ──｣

　｢あん？　｣

　｢いやパンプティちゃんさ、ここを通してあげられればよかったんだけど……。なんか用事っぽかったし、そもそもここを通れる人って少なくない？　むしろ僕はここに配属されてから一度も、誰も通した事なんて無いよ？　｣

　そうなのだ。この関所を通るには、王国から発行される通行許可書が必要なのだが、せがむばかりで誰も許可書を持っていないのだ。少なくとも僕が着任してからの二年間、記憶にも名簿の記録にも、ここを通れた人は皆無だった。

　｢ニックは何か知ってる？　｣

　｢真の勇者がいないから、だろ｣

　思いもよらぬ彼の発言から、僕は一瞬思考が停止する。真の勇者？　いったいニックは何を言っているんだろう……。

　｢え？　真の勇者？　ニック、いったいそれって……｣

　｢お前さ、ここに来る連中ってのはどんな奴だ？　｣

　｢……｣

　｢考えた事も無かった、って顔だな。お前な、ただ言われたからって、与えられたままに仕事をするのは案外簡単なんだ｣

　｢え、あ、はい、すいません｣

　なんだかニックがいつもと違う、とても真面目な面持ちでこっちを見るものだから、僕はつい彼に敬語を使ってしまった。

　｢これは俺の持論なんだけどな。日々の生活もそうだが仕事は特に、俺達人間ってのは常に考えて生きなきゃならないんだ。仕事なんて分かり易い例で、最初は誰だって大体先輩から仕事の仕方を教わるだろう？　｣

　｢うん、そうだね。僕の場合、それがニックだったね｣

　｢ああ。最初は誰もが新人でも、誰もがいつまでも新人ではいられない。ある一定のラインまで仕事を覚えたら、そこから先輩の手を離れて自分で教わった事を実践していく｣

　｢うん｣

　｢だけどな。そこから、そこからなんだ、本当に大切なのは。そこからは自分で見聞きして、考えて、行動して、失敗して、また考えて……。その繰り返しだ｣

　ニックの言葉一つ一つが染み込んでいく。なんだか乾いた心に水が注がれた、そんな感覚──。

　｢繰り返すんだ。決して向こうから繰り返させるな。考えるんだ。繰り返す事が向こうからやって来てしまったら、お前の日常が……その毎日がきっと、明日は今日の色違いになってしまうから……｣

　部屋に水を張ったツボを、ただ簡単に置くだけの僕なのに。そんな僕に、僕の心に、彼は〝知識を知恵に変えるツボ〟を、優しくそっと置いてくれた。

　｢自分の事だろ？　自分でコントロールするんだ。自分が自分をコントロールしなきゃ、いつの間にか誰かにコントロールされちまうんだぜ？　｣

　｢いい様に使われる、って事？　｣

　｢お、なかなか良い解釈だ──。あ、ニック、伝わって、嬉しい……｣

　｢いや、忘れてたでしょ？　無理してやんなくていいから｣

　明日は久しぶりの休日だ。僕は自分の明日が何色になるのか、そんな色が今日にも加わった。