陰キャ能力者のアオハルノート

第28話

　28 お昼ごはん作り

　昼食は、準備を含めて二時間半。

　この限られた時間をどう使うかが重要になる。

　学校側の狙いとしては、班メンバーの協力および分担により、みんなで一つの作業を達成する事が目的なのだろう。

　が、それはこの際ブン投げて、結果のみを優先させる。

　まず最初に、米を水に浸す。三〇分以上、出来れば一時間。米を炊くことが一番時間がかかる。

　燃料は、親切に三種類も用意してあった。

　薪、炭、ホムセンなどで売っている固形燃料だ。

「高望クン、本当に固形燃料だけでいいのかい？」

　軍手をした市川が持っているのは、固形燃料のみ。

　薪（まき）が用意してあるからといって、使わなければいけない訳じゃない。

　飯ごうもカレーも、火力が安定した固形燃料が一番失敗が少ない。

　この辺は、何度も試した結果だ。

「燃焼時間は……一時間か」

　燃料に火をつけて、炎が上がるのを待つ。

　飯ごうを火にかけるタイミングで、カレーのチームも鍋を火にかけ始める。

　当然カレーが先に出来上がるのだが、カレーといえども煮物だ。

　冷ます過程で味は染みる。

　飯ごうが泡を吹き出して、その泡が出なくなったら、火から下ろして、カマドの縁に逆さに置いておく。同時に、先に煮上がっていたカレーにルーを投入して残り火にかけ、再加熱してルーを溶かし込む。

　飯ごうは二〇分ほど蒸らせば、完成だ。

「高望、手際いいなー」

「ホント、すごい」

「たいしたものだな」

　昔、じいちゃん所有の山でキャンプをした時に教わったことが、ここで活きた。

　やはり経験こそ財産だ。

　周囲では、早々とカレーを食べ始めている班もあった。

　が、どこも浮かない顔だ。

「うえ……ご飯かたい」

「なんだよ、野菜が生じゃねーかよー」

　隣の炊事場では、班決めの時に絡んできたパーマとドリルの二人が、文句タラタラでスプーンを口に運んでいた。

「何コレ、クッソまずい」

「だな、もういらねー」

「え……」

　ちらっとパーマたちのカマドを見ると、燃え残った薪が何本も見えた。

　薪は、キャンプぽくて見栄えはするが、火加減が難しい。しかも奴らは太い薪をいきなりぶち込んでいたようだ。

　着火にも時間がかかったのだろう。見たところ、蒸らしもしていない。

　故に炊飯時間が足りなくなり、ご飯に芯が残ってしまったのだ。

　まあ、それもキャンプの醍醐味。まずい飯も経験や思い出になる……はず。知らんけど。

　それを尻目に、無難に出来上がったであろう飯ごうを開ける。

　白い湯気が上がり、炊き立ての飯の香りが漂った。

「うわぁ！」

「おい、すごいな」

　うん、普通だ。

　素晴らしく無難に出来上がった。

　ご飯を盛りつけて、余熱で温めておいたカレーをかけると、赤堀がはしゃぎ出す。

「美味しそう！」

「マジだ、こいつマジだ」

　市川の感想がよく分からないが、まあいい。

「「いっただっきまーす」」

「いただきます」

「いただきます」

　俺以外の四人が、カレーを口に運ぶ。

「うお、ウチのカレーより美味い！」

「ホントだ……」

　例のパーマと巻き髪の二人がこちらを睨む中、あっという間にご飯もカレーも売り切れた。

「もう食えない……」

「食べ過ぎた、太っちゃう〜」

「ふふっ」

「…………」

　そりゃそうだ。念の為にと六合炊いた米を、五人で平らげたのだから。

　しかも市川と赤堀は、二回ずつお代わりをしていた。

　満足そうにお腹をさする二人を横目に、後片づけに入る。

　後片付けまでがキャンプ飯。従姉の言葉だ。

「お、いいって。片付けくらいやるから」

「そだよ。今度はあたし達がお礼する番だよ」

　てかそんな牛になる寸前の態勢で言われても。

　宮坂は立ち上がって「やります」と言ってくれだけど、そういう訳にはいかない。飯ごうは特に。

「あれ、なんか飯ごう沸いてんだけど」

「さすが高望（たかもち）クン、わかってるねー」

　ご飯が空になったタイミングで水を入れ、残り火にかけておいたのだ。こうしておくと、米粒が剥がれやすくなり、洗うのが楽になる。

「宮坂と赤堀たちはカレー鍋を頼むよ。飯ごうは、洗い方にコツがあるから」

　ひと休みした俺は、飯ごうの洗浄に向かう。

「おい、タカノゾミ」

　持ち手を軍手で包んだ飯ごうをぶら下げて水場に向かう途中、剣呑な声に呼び止められる。

「テメーのせいだからな」

「は？」

　思わず言い返して、後悔する。無視すればよかったのに、相手をしてしまった。

「テメーがウチの班に入らねーから、うまいメシが食えなかったんだよ」

　言いがかりもいいところだが、これから何度も絡まれるのは避けたい。

　仕方ない、ここで解決してしまおう。

「飯ごう、どうやって炊いたんだ」

「は？ 知らねーよ」

「じゃあ、炊いた奴連れてきてくれ」

「面倒くせぇ。つかお前がこっち来て炊け……なっ！？」

「はーい、そこまでね」

　気がつけば、絡んできた男子の背後に──市川がいた。

「またテメーかよ。オレはタカノゾミに用があんだよ」

「タカノゾミなんて生徒はいませーん」

「あ？ じゃあコイツは誰だよ」

「ぷっ」

「何がおかしいんだよっ」

　市川に殴りかかる男子。

　それをスイッと躱した市川が、男子をにらむ。

「お前、手ェ出したな？」

「だから何だよ」

「んじゃ、正当防衛だな」

「やめろ！」

　咄嗟に叫ぶと、市川が不満そうに振り上げた拳を止めた。

「……何で止めんの、高望クン」

「俺がそいつらに飯ごう炊爨のやり方を教えりゃ、済むことだ」

　一見手間のように思えるが、ここで無難な飯ごう炊爨（すいさん）を教えておけば後で楽になる。

　確証は無いが、確信はあった。

「まったく高望（たかもち）クンは……わかったよ」

「という訳だから、ご飯炊いた奴、連れてきて」

　苦笑する市川の了承を得て、パーマに班のメンバーを呼んでもらう。

　来たのは、どこか落ち着きのない二人の男子。

　その二人へのレクチャーに気を取られていた俺は、進行形である宮坂えりかの異変には、まるで気づかなかった。