陰キャ能力者のアオハルノート

第22話

　22 誘い

　宮坂、市川との屋上での昼食会の後、市川はいつもの騒がしい奴に戻った。

　結局、何が市川を無口にさせていたのかまでは、判らなかったけれど。

「ね、高望（たかもち）クン、ピクニック行こう」

「どこへ」

「それはみんなで相談だよ」

「みんな？」

　みんなって、誰だ。

　そんな団体に属した記憶は無いし、そもそも何人以上を「みんな」と呼称するのか。是非とも最小ロット数を教えて欲しいものだ。

　眉を寄せる俺に、市川は朗らかな笑みを向けてくる。

「そ、勉強会した四人でさ」

　市川、宮坂、俺、あと……あ、赤堀か。

「あの屋上のごはん、オレ結構楽しかったんだよね。またやりたいなぁ、って」

　なるほど、そういうことか。というかファミレスで四人で食べた件はカウントしてないんだな。

　まあ、確かに宮坂のパスタは美味かったが……いやちょっと待て、その言い方だと。

「弁当は──また宮坂に頼むのか？」

　あの時も宮坂は、そんなに手間では無いと言ってくれたが、それはどうにも心苦しい。

「あのパスタ美味かったし、それも魅力的だけど」

　言葉を切った市川は、少しだけその中性的な顔を寄せてくる。

「みんなで持ち寄るのも楽しいかな、って」

　各自持ち寄りもなれば、俺のする事は決まったも同然、ナポリタンドッグを人数分用意するのみだ。

　しかし、少し意外だ。

　市川はどこか大人びていて、たまに達観した顔を見せる奴だ。そいつの口から、みんなでピクニックなんて言葉が出るとは思えなかった。

　つまり。

　市川の提案の裏には、他者の差し金を感じる。

　きっと赤堀あたりだろうけれど、その理由は不明だ。

　ということで、翌日の昼休みに宮坂に話してみる事にした。

　のだが──

　翌日は朝から雨だった。

　今年は空梅雨（からつゆ）などと言われているが、例年より降雨量が少ないだけで、雨は降るのだ。

　雨が降れば屋上は使えない。すなわち、昼メシの場所に困るのだ。

　三時限目の休み時間、仕方なくスマホを開く。

　数少ない連絡先の、宮坂の名前をタップ。

　メールを打ち込もうとする段になって、手が止まる。

　メールって、どういう文章が良いのか。

　和訳すれば、メールは手紙。

　ならば時節の挨拶から入るべきなのか。

　いや、そもそも宮坂にメールを送ること自体が初めてなのだ。この場合は、はじめまして、なのだろうか。

　文字を打っては消し、消しては打つ。それを何度か繰り返したところで、休み時間は終了してしまった。

　何も出来ずに迎えた昼休み。

　さて、どうしよう。

　スマホ片手に固まっていると、市川の声が聞こえてきた。

「高望（たかもち）クーン、宮坂さん来てるよー」

　俺も含めたクラスの視線が、いっぺんに教室の扉へと向く。

　宮坂だ。宮坂えりかだ。

　俺の視線に気づいて、胸の辺りで小さく手を振っている。

　宮坂が手を振る先に気づいたクラスの視線が、今度は俺に集中した。

　男子どもからは、なんだあいつだの、あんな奴いたっけなどと小さな罵声が響く。

　その視線と声に耐えきれなくなった俺は、昼メシのコンビニ袋を持ってそそくさと教室を逃げ出した。

「待ってください、高望（たかもち）くん」

　足早に歩く背後から、鈴の音の如き声が聞こえる。

　振り返らずに階段の角を曲がって、そこで宮坂を待つ。

「待ってくださいって言ってるのに、ねぇ高望（たかもち）くん！」

　叫びながら階段へ走り込んできた宮坂は、俺を見るなり顔が固まり、すぐに緩んだ。

「逃げなくてもいいでしょう」

「悪い、目立ちたくなかった」

「……高望（たかもち）くんだって、十分ワル目立ちしてますけどね」

　え、そうなの？

　木を隠すなら森。ならばさらに見つからないように、出来るだけ身を屈めてたつもりなのに。

「目立つことをした覚えは無いんだけどな……」

「目立ちますよ、人を寄せつけない雰囲気とか、特に」

　悲しい事実を知ってしまった。