陰キャ能力者のアオハルノート

第20話

　20 相談と提案

　市川大樹。

　思えばこいつは、不思議な奴だ。

　まず俺なんかに自分から話しかける時点で不思議だし、俺と話すようになって以来、他のクラスメイトとはあまり話さなくなったように見えた。

　そういう奴が、二日ほど前からは俺とも話さない。

　つまり有り体に言えば、クラスにぼっちが一人増えた。

　いや、ぼっちでは無いか。クラスは違えど、赤堀香恵（アロマ）という幼馴染がいるし。

　昼休み。

　俺はいつもの様に教室から避難する。屋上への階段を上ると、既に先客があった。

　宮坂、えりか。

「中間テストは、どうでした？」

　宮坂と俺は、旧校舎の屋上で、二メートル程間隔を空けて並んで座り、昼食を摂っている。

「ん、まあまあかな。そっちは？」

「こちらもまあまあ、です」

　お互いに具体的な点数は言わない。けれど、俺の「まあまあ」と宮坂の「まあまあ」は、雲泥の差があるだろう。

　まあ、結果は中の上くらい。平均点くらいは取れただろう、という程度。

　宮坂は、職員室前の掲示板をみれば一目瞭然。

　上位二〇人しか名前が載らない、成績優秀者一覧。その筆頭に、宮坂の名はあった。

　何が「まあまあ」だよ、とは思わない。人それぞれ、基準は違うのだから。

　雨の降らない日の昼休みは、宮坂と過ごすのが日課となっていた。

　俺がナポリタンドッグを頬張る二メートル程離れた位置で、宮坂は膝の上に小さな弁当箱を広げている。

　会話は、ぽつりぽつり。

　不意に宮坂の視線を感じるが、まあそれは気のせいにしておこう。

　別に宮坂と、どうこうなろうとは思っていない。

　方や才媛（さいえん）の美少女。

　方や陰キャ。超能力一家の落ちこぼれ。

　同じボッチだとしても、人間としてのスペックが違い過ぎる。

「赤堀さんって、面白い方ですね。市川さんも良い人のようですし」

「まあ、そうなんかな」

　宮坂は、先日の勉強会での会話がよほど印象深いのか、よく話題に出してくる。

「高望（たかもち）くんの言う通りに会話したら、自分なりに上手くいきました」

「そうか、よかったな」

「はい」

　唐突に始まる会話は、柔らかな笑みを最後に幕を閉じる。

　ふと、市川のことを思い出した。

　見た目はチャラく、中性的な顔立ちをしている。その人当たりの良さも相まって、さぞかしモテるのであろう。

　だが、先ほど宮坂が言った通り、市川大樹という男は良い奴なのだろうと思える。

　俺に話しかけてくれたのも、自分の幼馴染である赤堀香恵（アロマ）を紹介してくれたのも、ぼっちの俺を見かねての事なのかも知れない。

　そんな奴が、俺に話しかけなくなった理由。

　やはり、幼馴染の赤堀の件が関係しているのだろう。というか、それしか思い当たらない。

　遠くの雨雲を眺めつつ、今度は原因であろう赤堀香恵（アロマ）について考える。

　第一印象は良くなかった。変な挨拶をするし、見た目ビッチだし、テーブルに胸を乗せてくるし。

　おっと、最後のは余計だった。

　が、四日連続の勉強会をへて、少しだけ印象は変わりつつあった。

　社交的で、たまに理解不能な言葉を発するが、決して悪い奴ではないと思える。

　何より宮坂を崇めたり貶めたりせず、普通の女子として接していた。

　そのおかげで、宮坂の表情は柔らかくなった。

　だが、先日の二人だけの勉強会での赤堀の発言。

『宮坂は、作り物っぽい』

　これは明らかに異質だ。

　女子の腹黒さと言ってしまえばそれまでだが、少なくとも赤堀が人に悪意を向ける場面は、初めてだった。

　さらに言えば、あの時の赤堀の言動には、一貫性が無い。

　宮坂を貶めたと思えば、今度は自分自身の良くない噂を持ち出してきた。

　自分を良く見せる為に、他人を貶めるのは良くあることだ。

　ならばこそ、他人と自分を同時に貶めるのは、やはり解せない。

　赤堀香恵（アロマ）の目的が、わからない。

　しかし、そろそろ屋上はきつくなってきた。単純に暑いし、湿気も強い。

　これでは、俺は良くても宮坂が参ってしまうだろう。

　──俺は何を考えていた。

　何故、俺の思考に他人が存在するのか。

　市川にしろ、赤堀にしろ、宮坂にしろ。所詮は住む世界が違う人種。手が届く存在ではないし、手を伸ばすつもりもない。

　故に、俺の考えは愚考だ。意味すら成さない。

　暑けりゃ、宮坂が自分で何とかするに違いない。此処に来る約束も義理も無いのだから。

「──どうかしました？」

　涼やかな声音に耳を奪われ、思考が停止した。

「高望（たかもち）くん今、怖い顔していました」

「いや、何でもない」

「何でもないのに、どうして考え込んだり怖い顔をしたりするのでしょう」

　え。

　まさか。

「ずっと、見て……た？」

「はい。高望（たかもち）くんの表情、まるで猫の目のようにころころと変わってました」

　俺ってそんなに顔に出るのか。ペタペタと顔面を触るも、それで何が判る訳でもない。

「なにか、お悩みですか」

「あ、ああ、ちょっとだ──」

　──おい、俺。

　今何をしようとした。

　宮坂に悩みを打ち明けようとしただろ。

「話して、みませんか」

　やめておけ。

「いや、話しても解決するものじゃないし」

「解決できなくても、話してもらえたら一緒に悩む事はできます」

　ああ、そうだな。

　話してみるのも良い──おい。人を頼るなよ俺。

「聞かせてください。相づちくらいなら打てますから」

　──気がつけば、俺は話し始めていた。

　市川のこと、赤堀のこと。

　宮坂は、俺の下手な説明を頷きながら聞いてくれた。

　話し終えた俺に、宮坂は微笑む。

　俺はその宮坂の微笑みに見とれていた。

「あの、ひとつ提案があります」

　提案？

　俺の悩みを解決する糸口を見つけたのか。

「お弁当、作ってきてもいいですか？」

　俺の思考は、停止した。