陰キャ能力者のアオハルノート

第19話

　19 赤堀の噂

　中間テストが終わった日の放課後。

　昇降口で赤堀香恵（あろま）の待ち伏せを食らった。

「ショタっち、どうしよう！」

　至近距離に身を寄せてきて、上目遣いで目を潤ませて。

　衆目は集めるし、無意味に心臓は踊るしで、非常に良くない状況である。

　階段の陰に赤堀を引っ張り込んで、話を聞いてみる。

　どうやらテストの出来が良くなかったらしい。

「今回は自信あったのにー」

　やはりたった四日間の付け焼き刃では、たいした効果は無かったようだ。

「ね、勉強教えて。期末でまた赤点あったら、夏休みが無くなっちゃう」

　てか赤点あったのかよ。

　勉強会で宮坂が教えてくれたポイントを抑えておけば、半分くらいは出来る筈だぞ。現に俺は、宮坂のおかげで全教科七割は得点出来ている。

　しかし、市川を通さずに赤堀が来るとは予想していなかった。が、かなり切羽詰まっていることだけは解る。

「わかった。俺で出来るとこまでなら」

「ありがと！ 一番成績良いのショタっちだから、お願い！」

　ん？

　宮坂では無いのか。

　赤堀にとっての宮坂は、どういう扱いなのだろうか。

「んじゃ、場所は図書館」

「ファミレスがいい」

　それ本当に勉強する気あるのか。

「つか市川は？」

「ふたりじゃ、いや？」

　上目遣い。

　質問返し。

「いや、別に構わないけど」

「やったぁ」

　訪れたファミレスは、満席だった。

　不満そうな赤堀を引っ張って、中央図書館へ向かった。

　勉強始めて二時間。一向に赤堀の勉強は進まなかった。

　時折質問を投げかけてくるのだが、どうも受け応えもちぐはぐだ。

　つまり、まるで集中出来ていない。

「なあ、やっぱり宮坂に教えて貰う方が」

「……ショタっち、そんなに宮坂さんに会いたいの？」

　不意の質問。

　さらに赤堀は話を続けた。

「確かにさ。宮坂さんは可愛いし美人だけど……なんか本性隠してるっていうか、作り物っぽい」

　──何が言いたいのだろう。

　宮坂が可愛いとか美人とか、勉強には関係ない筈だ。

「あ……ゴメン。そういうつもりじゃ、ないの」

　また理解出来ないことを重ねられた。

　どういうつもりだと理解したのか。むしろ赤堀は、どういうつもりで勉強しに来ているのか。

「あたし、やな女だね」

「あたしの噂、知ってるでしょ」

　確かに、赤坂の噂は風聞では知っている。

　他校の男子たちと遊びまくっている、軽い女。

　釣った魚から二匹目を狙いに行く、マッドアングラー。

　産婦人科の常連。

　などなど、決して良い噂とは言えないものばかり。

　が、あくまで噂。

　それに赤堀は、俺の唯一の男友達である市川の幼馴染だ。

　そこにどんな信用材料があるかは判らない。けれど友達の幼馴染なら、無下には出来ない。

　だから俺は、赤堀の願いを聞き入れることにしたんだ。

「──あたし、帰るね」

　が、それも水泡に帰した。

　一人取り残された図書館の閲覧室。独り、考える。

　どうして赤堀は途中で帰っていったのか。

　何がいけなかった。

　そもそも俺を頼りにした赤堀の意図は何だったのか。

　対人経験の乏しい俺に、分かる訳もなく。

　そのまま眠りに就くしか出来なかった。

　翌日から、市川が俺に話しかけて来ることは無くなった。