陰キャ能力者のアオハルノート

第17話

　17 雨にふられて

　四日連続の勉強会も昨日無事に終えた。が、俺個人としては、無事とは言い難い。

　金曜の夜──

　居眠り運転の乗用車に突っ込まれそうになった俺は、咄嗟に宮坂えりかを抱いて瞬間移動（テレポート）で回避した。

　そのせいで気絶した宮坂を何故か俺のベッドで寝かされて、仕方なく俺は居間で毛布を被った。

　その翌朝、ばあちゃんに連れられた宮坂に寝姿を見られるし、なんか宮坂は真っ赤になって目を反らすし。

　個人的にはちょっとした修羅場だった。

　さて、今日は日曜。

　つまり休みだ。

　しかし、やる事がない。

　念のためスマホをチェックしてみるが、変化はない。変化がなさ過ぎて、すこぶるソシャゲがやり易い。

　クラスメイトが「ソシャゲやってる時の通知ウゼェ」とか騒いでいたが、とんと身に覚えがない。

　さて、本日のログインボーナスも頂いたし。

　もう一回寝るか。

　と思った時にばあちゃんがやってきた。

「昇太（しょうた）、起きてるかい」

「ああ、今起きた」

　嘘である。一時間前には起きていた。

「よかった。お使いを頼まれてくれないかい」

「いいよ。てかじいちゃんは？」

「腰が痛くて瞬間移動（テレポート）出来ないんよ」

　それは初耳だ。腰痛だと瞬間移動（テレポート）出来ないのか。

「ほら、着地が足腰にくる年頃だから」

　なるほど、そういうことね。

　ちなみに、ばあちゃんは瞬間移動（テレポート）は出来ない。その代わり、千里眼と念話（テレパス）がある。ただそれも、千里眼は老眼鏡が必要だし、念話（テレパス）は相手に声を送る事しか出来ない。

「はい、これ」

「ん？」

　渡されたのは、一冊の本。

「図書館に返して来ておくれ」

「わかった。どこの図書館？」

「デンマークの王立図書館だよ」

「え、マジ？」

「嘘だよ、中央図書館だよ」

　あービックリした。

　じいちゃんならデンマークもあり得るからな。

「雨降りそうだから、気をつけなさいよ」

「あいよ」

　まあいいや。中央図書館なら自転車ですぐだ。

　そう。自転車なら、雨が降る前に十分間に合うだろう。

　やっぱり用事は先に済ませるべきだと悟った。

　家を出たのは、お昼前。

　どうせだから、図書館近くでコッテリしたものを食べようと思ったのだ。

　とはいえ、頼まれ事を後回しにするのは気がひける。

　サクッと本を返して、スマホで調べてあったお目当の洋食屋へ向かう。

　が、その途中で雨に降られた。天気予報では夕方からだったのに。

　ずぶ濡れになって、自転車を漕ぐ。雨足は弱くなるどころか、一層激しさを増す。くそっ、風まで出てきた。

　もう限界だ。

　通りすがりに見つけたのは、小さなアメリカンな喫茶店。そのアメリカンな軒下で、雨宿りをさせてもらおう。

　しかしさすがに無許可という訳にはいかない。お店の人の許可を得るべく、木枠のドアを開けた。

　右手にカウンター。左手には幾つかのテーブル席。そして、正面には、天井まで届く大きな書棚が鎮座していた。

　その迫力に圧倒されていると、男性に話しかけられた。

「いらっしゃい」

「い、いえ、その」

　おっと、先制パンチを食らってしまった。

　さあコミュ障の高望（たかもち）選手、打つ手はあるのか。

「急に雨に、降られて、その」

「ん、なんだい？」

　おっとぉ、パンチが届かなかったぁ。

　足元がふらついているぞ、大丈夫か、高望選手。

「ああ、雨宿りね」

　グハァッ！

　カウンターパンチをもらってしまいました高望選手。

　情けない、情けないぞ高望選手。

　Ｔシャツもパンツもぐしょぐしょだ、高望選手。

「はい、タオル。とりあえずこれで拭いて」

　おっとぉ、ここでタオルの投入だぁ！

　大人の優しさにメロメロだぞ高望選手！

　──はぁ、タオル借りよ。

「ありがとうございます」

「いいさ。ま、テキトーに座ってて」

「あ、いえ、服、濡れてるので」

「ハハハ、ウチの椅子は、全部ビニール製だ。安くて水に強いんだ」

　思わず頬が緩む。

　さりげない気配り。負い目を感じさせまいとする心配り。

　カッコいい大人だなぁ。椅子は本当にビニールだったけど。

「お兄ちゃん、あんまり人と話すの得意じゃないみたいだね」

「は、はあ、すみません」

「謝ることはないよ。それも一つの個性だ」

　お兄ちゃん、と気さくに話し掛けてくるマスターらしき人に自分を肯定される。

　初めての体験だった。

　だいたいにおいて、初対面で人を褒めることは無い。

　それが出来るということは、人を見抜く直感力があるか、社交辞令の使い手だ。

「個性、ですか」

「個性ってのはね、叩いて叩いて平らにして、それでも目を引くのが本当の個性なんだよ」

「へえ」

　あまりピンとはこない。

　けれど実際そうなんだろうなぁ、とは思える。

「ウチにもお兄ちゃんと同じ年頃のバイトがいるけど、結構ポンコツだぞ。可愛いから許しちゃうけど」

「それも個性、ですか」

「ハハハ、そうさ。立派な個性だ」

　陽気なおっちゃんだな。

　俺は陰キャでコミュ障だけど、決して会話が嫌いな訳じゃない。こうして気さくに話しかけてくれれば、やはり嬉しいのだ。

「はい、熱いから気をつけて」

「え」

　目の間に置かれたのは、無骨なステンレスのマグカップだ。その中では、濃い琥珀色の液体が湯気を立てている。

「それ飲んで温まって」

「え、でも、お金ない、です」

「ハハハ、初回サービス特典だよ」

　呆気にとられる俺の前に、砂糖とミルクのポットが置かれる。

「冷めないうちにどうぞ。気に入ったら、また客として来てくれればいい」

　不思議である。

　さっき会ったばかりなのに、初対面なのに。なぜこの人はここまで出来るのか。

　その疑問は、コーヒーの香りにかき消された。

「すいません、いただきます」

　マグカップに口をつける。

　美味い。コーヒーの味は詳しくないけど、美味いことは分かる。

　雨に打たれて冷えた体が、じんわりと熱を取り戻していくようだ。

　その最後の一口を飲み干した時、入口のドアが鳴った。

「おはようございます」

「お、噂をすれば何とやらだ。おはよう、えりかくん」

「凄い雨ですね。これではお客様もいら……え？」

　傘をたたみながら入ってきたのは、最近よく見る顔──宮坂えりかだった。

「よ、よう」

「た、高望（たきゃもち）くん！？」

　人の名前を噛んだ宮坂は、何故か赤面して固まった。これは相当昨日の件が尾を引いている感じだ。

「ん？ 二人とも知り合いかね。清水は狭いねぇ」

　にこにこしながらコーヒーカップを磨くマスターを他所（よそ）に、俺と宮坂はしばし固まったままだった。