第17話
17 雨にふられて
四日連続の勉強会も昨日無事に終えた。が、俺個人としては、無事とは言い難い。
金曜の夜──
居眠り運転の乗用車に突っ込まれそうになった俺は、咄嗟に宮坂えりかを抱いて
そのせいで気絶した宮坂を何故か俺のベッドで寝かされて、仕方なく俺は居間で毛布を被った。
その翌朝、ばあちゃんに連れられた宮坂に寝姿を見られるし、なんか宮坂は真っ赤になって目を反らすし。
個人的にはちょっとした修羅場だった。
さて、今日は日曜。
つまり休みだ。
しかし、やる事がない。
念のためスマホをチェックしてみるが、変化はない。変化がなさ過ぎて、すこぶるソシャゲがやり易い。
クラスメイトが「ソシャゲやってる時の通知ウゼェ」とか騒いでいたが、とんと身に覚えがない。
さて、本日のログインボーナスも頂いたし。
もう一回寝るか。
と思った時にばあちゃんがやってきた。
「
「ああ、今起きた」
嘘である。一時間前には起きていた。
「よかった。お使いを頼まれてくれないかい」
「いいよ。てかじいちゃんは?」
「腰が痛くて
それは初耳だ。腰痛だと
「ほら、着地が足腰にくる年頃だから」
なるほど、そういうことね。
ちなみに、ばあちゃんは
「はい、これ」
「ん?」
渡されたのは、一冊の本。
「図書館に返して来ておくれ」
「わかった。どこの図書館?」
「デンマークの王立図書館だよ」
「え、マジ?」
「嘘だよ、中央図書館だよ」
あービックリした。
じいちゃんならデンマークもあり得るからな。
「雨降りそうだから、気をつけなさいよ」
「あいよ」
まあいいや。中央図書館なら自転車ですぐだ。
そう。自転車なら、雨が降る前に十分間に合うだろう。
やっぱり用事は先に済ませるべきだと悟った。
家を出たのは、お昼前。
どうせだから、図書館近くでコッテリしたものを食べようと思ったのだ。
とはいえ、頼まれ事を後回しにするのは気がひける。
サクッと本を返して、スマホで調べてあったお目当の洋食屋へ向かう。
が、その途中で雨に降られた。天気予報では夕方からだったのに。
ずぶ濡れになって、自転車を漕ぐ。雨足は弱くなるどころか、一層激しさを増す。くそっ、風まで出てきた。
もう限界だ。
通りすがりに見つけたのは、小さなアメリカンな喫茶店。そのアメリカンな軒下で、雨宿りをさせてもらおう。
しかしさすがに無許可という訳にはいかない。お店の人の許可を得るべく、木枠のドアを開けた。
右手にカウンター。左手には幾つかのテーブル席。そして、正面には、天井まで届く大きな書棚が鎮座していた。
その迫力に圧倒されていると、男性に話しかけられた。
「いらっしゃい」
「い、いえ、その」
おっと、先制パンチを食らってしまった。
さあコミュ障の
「急に雨に、降られて、その」
「ん、なんだい?」
おっとぉ、パンチが届かなかったぁ。
足元がふらついているぞ、大丈夫か、高望選手。
「ああ、雨宿りね」
グハァッ!
カウンターパンチをもらってしまいました高望選手。
情けない、情けないぞ高望選手。
Tシャツもパンツもぐしょぐしょだ、高望選手。
「はい、タオル。とりあえずこれで拭いて」
おっとぉ、ここでタオルの投入だぁ!
大人の優しさにメロメロだぞ高望選手!
──はぁ、タオル借りよ。
「ありがとうございます」
「いいさ。ま、テキトーに座ってて」
「あ、いえ、服、濡れてるので」
「ハハハ、ウチの椅子は、全部ビニール製だ。安くて水に強いんだ」
思わず頬が緩む。
さりげない気配り。負い目を感じさせまいとする心配り。
カッコいい大人だなぁ。椅子は本当にビニールだったけど。
「お兄ちゃん、あんまり人と話すの得意じゃないみたいだね」
「は、はあ、すみません」
「謝ることはないよ。それも一つの個性だ」
お兄ちゃん、と気さくに話し掛けてくるマスターらしき人に自分を肯定される。
初めての体験だった。
だいたいにおいて、初対面で人を褒めることは無い。
それが出来るということは、人を見抜く直感力があるか、社交辞令の使い手だ。
「個性、ですか」
「個性ってのはね、叩いて叩いて平らにして、それでも目を引くのが本当の個性なんだよ」
「へえ」
あまりピンとはこない。
けれど実際そうなんだろうなぁ、とは思える。
「ウチにもお兄ちゃんと同じ年頃のバイトがいるけど、結構ポンコツだぞ。可愛いから許しちゃうけど」
「それも個性、ですか」
「ハハハ、そうさ。立派な個性だ」
陽気なおっちゃんだな。
俺は陰キャでコミュ障だけど、決して会話が嫌いな訳じゃない。こうして気さくに話しかけてくれれば、やはり嬉しいのだ。
「はい、熱いから気をつけて」
「え」
目の間に置かれたのは、無骨なステンレスのマグカップだ。その中では、濃い琥珀色の液体が湯気を立てている。
「それ飲んで温まって」
「え、でも、お金ない、です」
「ハハハ、初回サービス特典だよ」
呆気にとられる俺の前に、砂糖とミルクのポットが置かれる。
「冷めないうちにどうぞ。気に入ったら、また客として来てくれればいい」
不思議である。
さっき会ったばかりなのに、初対面なのに。なぜこの人はここまで出来るのか。
その疑問は、コーヒーの香りにかき消された。
「すいません、いただきます」
マグカップに口をつける。
美味い。コーヒーの味は詳しくないけど、美味いことは分かる。
雨に打たれて冷えた体が、じんわりと熱を取り戻していくようだ。
その最後の一口を飲み干した時、入口のドアが鳴った。
「おはようございます」
「お、噂をすれば何とやらだ。おはよう、えりかくん」
「凄い雨ですね。これではお客様もいら……え?」
傘をたたみながら入ってきたのは、最近よく見る顔──宮坂えりかだった。
「よ、よう」
「た、
人の名前を噛んだ宮坂は、何故か赤面して固まった。これは相当昨日の件が尾を引いている感じだ。
「ん? 二人とも知り合いかね。清水は狭いねぇ」
にこにこしながらコーヒーカップを磨くマスターを
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