陰キャ能力者のアオハルノート

第13話

　13.三人の逃走

　放課後の昇降口。

　人だかりの中心に、宮坂えりかがいる。

　その前に立つのは、背の高い男子生徒だ。

「宮坂さん、おれと付き合ってください」

「ごめんなさい」

　即答された宮坂の言葉には、何の感情も篭っていないように感じる。

「り、理由を聞かせてもらってもいいかな？」

　なおも男子生徒は食いさがる。

　つか、何で理由を聞きだかるのかな。希望を持ちたいのか、トドメを刺されたいのか。

　どうせあの屋上の告白みたいに「空を飛んでください」とか無理難題をふっかけられるだろうに。

　いずれにしたって、俺には一生縁の無い話だ。

　だが、宮坂の答えは予想とはまるで違った。

「──言えません」

　もにょもにょと、言いづらそうに、頬を赤らめたのだ。

　宮坂の様子を見た周囲の男子から、歓声が上がる。

　みんな口々に、あの無感情姫が照れたぞとか、あの決まり文句はどうしたんだとか、これもう一押しじゃね？ などと、好き勝手に言っていた。

　てか「空を飛んでください」って、宮坂の鉄板ネタだったのかね。

　騒（ざわ）めきが収まらない輪の中心、告白した男子生徒は何故か喜んでいた。

　たぶん「もう一押し」という言葉だけを聞いちゃったんだろうなぁ。

「そんなんじゃ納得出来ないよ。ちゃんと理由を教えて欲しい」

　迫る男子生徒に、宮坂は少しだけ後ずさる。

「そ、それは……迷惑がかかるので」

　またしても歓声が上がる。今度は怒声混じりだ。

「宮坂に好きな奴がいるのか！」

「誰だ、誰なんだよぉおおお」

「探せ、ローラー作戦だ」

「超かわええ」

　いや待て君たち。

　何で他人事で一喜一憂してるの。

　それに、単に断る文句が変わっただけで、結局振られてるんだよ？

　あ。

　人の輪の中の、宮坂と目が合っちゃった。

　知り合いを見つけたからか、宮坂が駆け寄ってくる。

　人の波は、モーセのアレみたいに真っ二つに割れて、そこを宮坂は駆け抜けてくる。

　目指すは、市川と俺が立つ場所。

「あの、帰りましょう」

　俺たちの前に来た宮坂が言った途端、野太い怒号と悲鳴が響き渡る。

　やばい、宮坂と友達になったのがバレたら、俺の平穏な日々が──

「誰だよあいつら！」

「あいつ市川じゃね？」

「くそっ、市川かよ」

「なんであんなチャラ男が宮坂さんと……」

　──あれ？

　俺のことは眼中に入ってないの？

　空気なの？

　ま、まあいい。

　とりあえずここから。

「逃げろ！」

　俺が叫んで駆け出すと、市川、宮坂の順で後を続く。

　学校から少し離れたコンビニのイートインに、俺たち三人は腰を落ち着けた。

「宮坂さん、大丈夫か」

　未だ肩で息をする宮坂の前に、買ったばかりのスポーツドリンクを置く。

「あ、ありがとうございます。大丈夫ですよ、持久走は得意なので」

　こきゅこきゅと、ペットボトルの中身を喉に流し込む宮坂の額には、玉の汗。

　付き合わせた市川にもドリンクを差し出し、俺はいつものメロンソーダを一口含む。

「しっかし、すごかったね。宮坂さんの人気」

　市川が気さくに話し掛けるも、途端に宮坂の表情は冷静、いやむしろ冷たさを帯びる。

「いえ、皆さん私の外見しか見ていらっしゃらないので」

「宮坂さん、市川は見た目はチャラいが、そこそこ良い奴だ」

「ねえ高望（たかもち）クン、それは褒めてるのかい」

「褒めてるさ、絶賛だよ」

　宮坂は、市川と俺を交互に見る。

「あの、失礼ですが。高望（たかもち）くんとこの方は、お友達なのですか？」

「この方って……まあ、そうさ。オレと高望（たかもち）クンは、十年以上の親友さっ」

「この高校に入ってからだろうが」

「まあまあ、気持ちだよ、気持ち」

　ニコニコしている市川に、少々げんなりする。汗をかいたペットボトルをテーブルに置くと、宮坂の睨む様な視線が気になった。

「どうした、宮坂さん」

「ずるいです」

　え。

「私、高望（たかもち）くんしかお友達、いません」

「はあ……は？」

「なのに高望（たかもち）くんは、他にもお友達がいて、ずるいです」

　思わず唖然としてしまう。

　まるで子供の理論だ。宮坂って、こんな奴だったか。

　すると隣に座る市川が笑い出した。

「なにが可笑しいのです」

　あくまで冷静な宮坂の声音には、幾ばくかの怒気が含まれている気がする。

「だってさ、宮坂さん可愛すぎ」

「──はい？」

　おお、怒気が強くなった。

「おい市川」

「あー、ゴメンゴメン。別に悪い意味じゃなくってさ。学校の奴らは宮坂さんの何を見てるんだろうって」

「どういう意味でしょうか」

「だってさ、宮坂さん、高望（たかもち）クンに嫉妬してるんでしょ？」

「し、してません」

　即答する宮坂だが、明らかに冷静さを失いつつある。

「まあまあ、いいから」

「よくありませんっ」

「まあまあ、いいから」

「よくありまひぇんっ」

　あー、やっちゃった。

　涙目になった宮坂をなだめつつ、市川を睨む。

「悪かったって。ゴメン、宮坂さん」

「──許します、高望（たかもち）くんのお友達ですから」

　なんだ。なんだこの、こそばゆい感じ。

　市川を見ると、意地悪そうな笑みを浮かべていた。

「宮坂さん、聞いていいかな」

「──何でしょうか」

　答える準備なのか、宮坂はスポーツドリンクを一口含む。

「高望（たかもち）クンの、どこが好き？」

　宮坂の口からスポーツドリンクが噴出された。