陰キャ能力者のアオハルノート

第10話

　10 謎の美少女(大)赤堀

「ぼんじょ！」

　たったかと走って来て、テーブルの向こうに座った少女の第一声が、これだ。

　隣に座る若干伏し目がちな市川の腕を引っ張って、耳元で問う。

「なんだ今の。まさか流行（はや）ってるのか」

「い、いやぁ……本人に聞いて」

　巻き込まれたくないとばかりに、全力で目を逸らして言葉を濁す市川を捨て置く。

　視線を少女に戻せば、そこには満面の笑みがある。その雰囲気は、まさにパリピ。人気者感を存分に振りまいている。

　まあ実際に人気者なのだろう。

　茶髪の髪型は、ナチュラルショートとでもいうのだろうか。

　耳には小さなイヤリング、制服のネクタイは適度に緩められて、堅苦しい雰囲気を消している。

　てか大きいな。何がとは言いにくいけど、走って来るとき超揺れてたし。

　もう少し胸元に慎みをお持ちください。

　さて。初っ端のヘンな発言に戻ろう。

　当然のことパリピ女子は、変な事を口走った自覚は無いらしい。

「あの」

「ん？ 何かな何かな？」

　言葉をかけてみると、少女は目をキラキラと輝かせて、身を乗り出してくる。てかテーブルの上に胸を置くのはやめて。目の毒だから。あとそこ何かの聖地になりそうだから。

　やはり重いのだろうか。

　もう見るからに大きいし。養護教諭の草壁先生といい勝負だ。

　てか十代でこんなんなら、三〇代ならどんだけ大きくなるんだろ。

　思考が逸れた。さて本題。

「ぼんじょ、って、なに？」

「え」

「え」

　訊ねた俺を含めて、三人が順に固まる。正面のパリピ女子は「あたし何かヘンなこと言った？」という顔だし、横へと視線を向ければ「うわ、こいつマジで言いやがった」的な驚愕の市川がいる。

　俺は俺で、やっちまった感を出してしまい。

　結果として、三人とも石化した。

　その中で、いち早く石化が解けたのは、正面のパリピさん。

「あ、あいさつだよっ」

「え」

「え」

　あいさつ……？

　おはよう、こんにちは、こんばんは、ぼんじょ。

　いやいや違和感ありまくりですって。

「イタリア語だよ。ボンジョルノ！」

「あ、ああ、イタリア語ね」

　そうかそうかイタリア語か。なら──って、その説明で納得するとでも？

　でもいいや。なんか面倒（めんど）いし。

「高望（たかもち）クンごめんね。こいつ、悪いヤツじゃないんだけど、ちょっと変わってて」

「それひどくない？ ちょっとはフォローしてよ、幼馴染なんだから」

「はん、誰がお前なんか」

　普段の、女子に優しい市川らしくない、キツい物言いだ。

　市川がそっぽを向くと、目の前に放り出された巨大プラントの持ち主は、咳払いで場を区切る。

　そして、すでに俺の脳内は「めんどくさい」一色だった。

「あ、あたしは赤堀（あかほり）……そこのダイキの幼馴染やってまーす」

「下の名前はどうしたよ」

「い、言いたくない」

「言わなきゃ自己紹介にならないだろ」

「ど、どーしても？」

「ああ、どうしても」

　赤堀と名乗った巨大スライム二匹の飼い主は、何やらモニョっていたけれど、項垂れて口を開く。

「うう……あ、赤堀（あかほり）……香恵（かえ）」

「香恵と書いて？」

「ゔぅぅ……あろま」

「ぶっ」

　噴き出したのは市川である。俺は反応すら出来なかった。

「な、なによ！」

「いや、何度聞いてもヘンな名前だな。なんだよ香る恵みであろまって。コーヒーかよ」

「もー、だから嫌だったのにー」

　赤堀という女子は、あからさまに不機嫌な顔をする。

　まあ、市川がここまでの軽口を叩けるのは、幼馴染のなせる技か。

　スゲえな幼馴染。

　俺は幼稚園の時に引っ越したから、そんな存在いないし。

　だが、なんとなくこのままではいけない気がして。

「でも、いい名前だと思い、ます」

　ちょっとだけフォローをしてみた。異性の話し相手がばあちゃんと宮坂しかいない俺にすれば、かなりの大冒険である。

　それに、単純に「あろま」って、「あらま」みたいで面白いし。

「ありがとー、てかなんで敬語？ 同級生って聞いてたけど」

「高望クンは人見知りだからねー」

　ゴリゴリのコミュ障な俺を、人見知りとは。市川って案外良い奴なのかも知れない。

　しかし、なるほど。

　この女子の人となりはなんとなく分かった。となると、次の疑問が湧いてくる。

　この赤堀という女子。見た目からして陽キャだし、客観的に見てスタイルも良いし、かなり可愛い。きっとさぞかしモテることだろう。

　でだ。

　そのモテモテ陽キャのパリピさんが、なぜ男子を紹介して欲しがるのか。

　あと市川に問いたい。

　よりによって、なんで俺なんだよ。

「ダイキ、期待通り、ううん期待以上の男子だよっ」

「え」

　ちょっと待て。意味が分からん。分からんが、悪い予感だけはプンプン匂ってくる。

「こいつさ、いま陰キャにハマってるんだと」

　市川は、頰杖を突いたまま伝えてくる。その頬杖の横には、ストローの紙で作ったヘビがいた。

　てか、陰キャねぇ。やっぱ市川はひどい男だった。

　けれど、真実だから文句は言えない。

　失礼極まりないけれど、妥当な人選だと言わざるを得ない。

　借り物競走のお題が「陰キャ」だったら、俺ですら迷わず俺を選ぶだろう。

　しかしこのパリピ女子。

　何故よりによって陰キャなんぞをご所望なのか。観察日記でもつけるのだろうか。

　だいたい寝てるし、変化も成長もしないから面白くないですよー。

「あのね、たまたま見た深夜アニメでさー、主人公の男の子が陰キャなんだけど、チョーかわいいのっ」

　おい待て。理想通りに作られた二次元と生身の人間を比べるなよ。

　二次元は、二次元の中でこそ輝けるのだ。それを現実に求めるなぞ、愚の骨頂。

　陰キャ歴十年、深夜アニメとお友達の俺が訥々（とつとつ）と語ってやろうか。

　いやしないけど。案外気が合いそうで怖いし。

「ねーねー、ＬＩ○Ｅ交換しよー」

　おっと。話飛んだなぁ。かなりの飛距離だぞ、今のは。

　視線を向けると、既にスマホを取り出して満面の笑み。

　まるで、自分が拒否されるとは夢にも思っていない顔だ。

　しかし。

「いや、出来れば遠慮したい」

「えっ、なんで？ なんで？」

　そもそもＬＩ○Ｅなんて使っていないのだ。交換しようが無い。

　それを説明しようと言葉を組み立てていると、市川が口を開いた。

「お前なぁ、さっき高望クンは人見知りだって言ったろ」

　いや、そういう理由じゃなくてだな。

「で、でもＬＩ○Ｅくらい」

　だからそのＬＩ○Ｅをね、使ってないの。

「何回も言ってきたけどな。人にはな、それぞれのハードルの高さがあるんだ。それを自分の尺度で決めるなよ。悪いクセだぞ」

「わかってるよっ」

「いーや、わかってないね」

　……驚いた。

　幼馴染というのは、ここまで踏み込んだことを言い合えるのか。

　しかしそれ以上に驚いたのは、俺に対して市川が思いのほか気を使ってくれることだ。

　初めは、不躾（ぶしつけ）な奴だと思った。次に抱いた印象は、女好き。

　しかし、今ここにいる市川は、それらにまったく当てはまらない。

　やっぱ良い奴だったな市川よ。

　まあ、冗談はさて置き。

　市川は大人だ。なんか、そんな雰囲気を持っている。

　空気は読めるし、気も遣える。

　その大人に市川が、俺に対して頭を下げた。

「悪かった、高望クン」

「い、いや、その……こちらこそ」

「こいつさ、マイペースなんだよ。でも、悪い奴じゃないから」

　それは分かる。

　赤堀さんがどうというよりも、市川を見れば赤堀さんが悪い人間ではいことは明白だ。

「だから、もうちょっと仲良くなったら、こいつとＬＩ○Ｅ交換してやって？」

　ナイスパスだ市川。

　俺はこのチャンスを活かすべく、満を持して宣言する。

「じ、実は俺、ＬＩ○Ｅ使ってないん、だけど」

「「ええっ──！？」」

　市川と赤堀の驚きの声が、ユニゾンとなって店内に響いた。

　そんなに変なのか。メールで十分だろ。

　迷惑メールくらいしか来ないけどさ。

「マジか高望（たかもち）クン」

「別に不便は無いし」

「まあ、高望（たかもち）クンらしいか」

　またしても市川に、大人の気遣いを発揮させてしまった。

　ならば、俺も市川への譲歩は必要だろう。

「なら──」

「じゃあさ、勉強会やろーよ高望（たかもち）クン」

「へ？」

　妥協案を口にしようとしたら、市川から新たな案が提示された。

　すぐ代案を思いつくとか、デキるサラリーマンみたいだな。

「ま、まあ、それくらいなら……」

「おし、決定ね。あろまもそれでいいな？」

「えー、勉強とかしたくないしー」

「お前、こないだのテスト何位だった？」

「──黙秘権を行使しますっ」

「まあ、オレも似たようなもんだ。つーわけでさ、高望（たかもち）クン」

「あん？」

「オレらに勉強、おせーて」

　非常にいい提案だ。勉強は学生の本分だし、複数人数でいても自分の勉強に逃避出来る。

　さすがデキるサラリーマン市川。

　だが彼は知らない。

「俺、平均点。教師役は無理っぽいぞ」

　斯くして我らの勉強会プロジェクトは、立ち上げた途端に暗礁に乗り上げた。