陰キャ能力者のアオハルノート

第4話

　4.病み上がりの屋上

　大事をとって一日安静にした翌日の木曜。

　今日は、登校した瞬間から大変だった。

　階段から落ちたことで、いろんな奴に声をかけられた。こんなことで騒げるのは世間が平和な証拠である。

　しかし、そんな騒ぎも午前中まで。

　昼休みになると同時に、俺が脱兎の如く逃げ出したからである。

　落ち延びて往くは、いつもの路（みち）。

　教室のある新校舎から、渡り廊下の先の旧校舎へ。

　手には、毎度おなじみのナポリタンドッグとメロンソーダが入った、コンビニ袋。栄養バランスなんて気にしない。

　親許を離れた俺は、現在じいちゃん家（ち）で暮らしている。

　朝夕の食事は、ばあちゃんが作ってくれる。けれど煮物煮魚中心の和食は、やはりパンチに欠けていた。

　ばあちゃんの料理は美味いけど、やはり脂っこいものや洋食が食べたい。

　つまりナポリタンドッグとメロンソーダの組み合わせは、現在圧倒的に足りない洋食と脂質を安価で補える、現状で最強の昼食なのだ。

　意気揚々と屋上へのドアを開けると、初夏の風に乗って涼やかな声音（こわね）が運ばれてきた。

「──こんにちは」

　宮坂、だったかな。てか人の顔や名前覚えるの、苦手なんだよ。

　とはいえ、さすがに宮坂の顔は覚えざるを得ない美貌（びぼう）だけれど。

　てか、なんでこの女子がいるんだよ。今日もどっかの男子に呼び出されてるのか。美人ヒマなしだな。

　さて、どうすっかな。

　気持ちは回れ右したくてウズウズしているけれど、あちらさんから挨拶をされてしまった。

　挨拶は人間関係の基本とは、どっかの誰かが数話前に言った言葉だ。数話前てなんだよ。

　自慢ではないが、俺はこの数年間、異性との交流は皆無。同性すらほぼ交流が無い。

　つまり、挨拶を返すきっかけが作れない。いや普通に返せばいいのだろうけど、その普通が分からない。

　結果。

「コ、コンニチハ」

　ヘンなカタコトになった。宮坂はといえば、小首を傾げるだけで、その端正な顔には表情は無い。

　まあいい。あの時病院で見た「笑顔」だって、きっと見間違いなのだ。

　そもそも宮坂は、赤の他人。挨拶を交わしたとはいえ、あとは通り過ぎて関わらなければ、どうということは──

「お昼はいつも屋上なのですか？」

　──おっと、回り込まれた。逃げられないとは、こいつ魔王かよ。

　しかし、会話って相手に話を振ってもらえると非常に助かるよな。それがイエスノーで答えられる二択なら、もう最高。

　というか、断じて宮坂と話したい訳じゃないけれど。

「まあ、ここが一番人がいないから」

　我ながら哀しい理由だが、真実だから仕方がない。

「そう、ですか」

　おっと、会話が終了してしまった。ちっとも残念には思っていない。

　仕方なく、いつものポジションである給水塔の陰に向かう。

「一昨日（おととい）……」

　背後から聞こえた宮坂の声で、足が止まる。

　これは、やばいな。

　もしあの時、瞬間移動（テレポート）を見られていたら。

　誠心誠意話したところで、人は聞きたい言葉、都合の良い言葉しか耳に入らない。

　説得は可能かも知れないが、俺はまだ宮坂という人間をよく知らない。

　そしてあの告白の時の頑（かたく）な態度を見る限り、現状での説得は難しい。

　恐る恐る振り向いた俺に、宮坂は相変わらずの無表情、真顔だ。

「大丈夫でしたか？」

　まっすぐ俺を見据える宮坂の目が、怖い。

　やはり、見られていたのだ。

「──あなたが」

　宮坂が一言発する度に、解放的な屋上の空気が張り詰めてゆく。

　冷や汗が出る。鼓動は速くなり、目が眩む。

「ドアの陰から、ペットボトルを投げてくれたのでしょう？」

　ふっ、と空気が緩んだ。

　心なしか、宮坂の表情も柔らかく感じる。

「どうやったのかは解らないけれど、そうなのでしょう？」

　あれ。

　バレて、ない？

　しかしそんな疑問は、どうでもよくなってしまった。

　ここはもう、宮坂の発言に乗るしかないのだ。

「あ、ああ。そう、だな」

「──やっぱりそうだったんですね」

　納得したように目を伏せた宮坂は、背筋を伸ばす。

　そして、流麗な所作で、頭を下げた。

「ありがとうございます。おかげで助かりました」

　顔を上げた宮坂は、まるで恋愛映画のヒロインのような、なんとも柔和（にゅうわ）な笑みを浮かべていた。

「……無感情じゃねぇじゃん」

　うっかり口走って、後悔する。

　気にしているのかもしれない。いや、十中八九気にしているだろう。

「わ、悪い……」

「いえ。慣れてますから」

　謝罪を受容（じゅよう）されるも、その言葉とは裏腹に宮坂の表情はどこか悲しそうだ……ん？

　悲しそう？

　やっぱり感情あるんじゃん。なんなら感情の変化は多い方かもしれない。

　なら、何故「無感情」などと呼ばれているのか。

「とりあえず、座りませんか」

　ほんの少しの疑問。

　それを抱いてしまった俺は、宮坂の誘いを断れなかった。

　さて、座ったからといって自動的に話題が降ってくる訳ではない。

　無言の時間が続く。

「本当に、ありがとうございます」

「もう聞いたから」

　横目で宮坂を見つつ即答すると、宮坂は俯いてしまう。

　あー、こういう時にどうすればいいのか。誰か手本を見せてくれ。

「ま、まあ、単に俺が階段から落ちた、だけの話だ」

「それは、どういう事でしょう」

　こちらを向いた宮坂の瞳は、不安げに揺れて見えた。

　だけど、すまない。

　俺は平穏に過ごしたいのだ。

「余計なことは言うな、ってことだ」

「意味が分かりません。高望（たかもち）くんは、私を助けてくれました。何故それを隠そうとするのですか」

　立ち上がった俺は宮坂に背を向け、階段室へと向かう。

「高望くん」

　階段室のドアを開けた時、呼び止める宮坂に、ただ一つの思いを叩きつけた。

「面倒なんだよ」

「それはどういう事──」

　なおも食い下がる宮坂の声音は弱く、か細い。

　だが、俺にも譲れないものはあるのだ。

「平和に、静かに過ごしたいんだよ」

　それきり宮坂の声は無く、俺は屋上から去った。