夢の続き

最終話

「俺、お前に大切な話がある」

プールデートから帰宅し、2人が住むマンションの玄関にたどり着いた俺は紗奈にこう言った。・・・プールのせいで、少し濡れた長い黒髪がめっちゃ綺麗だ。

「何？改まって。いつもの優太らしくないよ」

「俺、やっぱ紗奈のこと好きだわ。大好き。ただの幼なじみじゃなくて一人の女性として愛してる」

「え？それって・・・」

「紗奈。俺、お前のことが好きだ。16年間ずっと好きだ。一人の女性として愛してる」

俺の告白を聞いた紗奈は当初、無反応だった。しかし、ほどなくして、

「私も優太が好き。大好き。愛してる。やっと私の恋が報われたんだね・・・」

と言ってくれた。そして、お互いの唇が深く、激しく触れ合った。しかし、紗奈とは何度キスしたのだろうか。しかし、高校生になってからのキスはもちろん初めてだ。紗奈だってそうだろう。これはもう、俺も紗奈もファーストキスだと思う。その感触は、脳が溶けるようなとても甘い感触だった。そして・・・

「とうとう俺たち、恋人になってしまったんだな・・・」

「そうだね・・・うん、ありがとう。今日はすっごく楽しかったよ。ダーリン♡」

と幼なじみであり恋人でもある石原紗奈（いしはらさな）は最高の笑顔とともに、俺にそう言ってくれたのであった。

◇　◇　◇

高校最後の夏、俺はまた甲子園のマウンドに立っている。

春も甲子園に出て、ベスト8まで勝ち上がった。でも、その時の俺は背番号8番。でも今の俺は違う。背番号1番だ。俺は高校最後の夏、春の大会までずっとエースの座を守っていた水野からエースナンバーの座を取ることができた。予選では高校生史上最速の165km/hのストレートを投げることができた。俺がずっと目標にしてきたプロへの道は・・・もうすぐそこだ。

そして1回戦が始まる少し前、俺はバッテリーを組む平野と今日のゲームプランについて話し合った。

「じゃあ、さっきの打ち合わせ通りに行こうか」

「おう。じゃあ俺は初回から球数ケチらず、目いっぱい行くよ」

初回から全力で。それが今日の俺たちのゲームプランになった。セカンドを守る松原も、ショートを守る松村もしっかりと守ってくれるだろう。紗奈も勝利の女神としてベンチに降臨している。俺たちの力が全国でどこまで通用するかどうか。うん、やってやるさ。

そして、俺たち東高ナインは全員で一斉に試合開始の整列に走っていった。

◇　◇　◇

・・・というわけでおしまいです。この小説を書き始めた段階では、優太は綾羽を恋人として選ぶということを考えていたわけですが、さすがに教師と生徒、監督と選手の恋愛は書けないかな・・・と思い、紗奈を選ぶことになりました。というか、優太の性格上、綾羽を選ぶというのは考えにくいかもしれませんね。

最後の方はなかなか更新ができす、半分投げやりという形で終わりましたが、エピローグはほぼ、最初の構想通りに書くことができてよかったな・・・と思います。

優太の野球人生はまだ始まったばかりです。これからどうなるかは作者である私も知りません。あ、紗奈との恋愛はずっと続くということは私が保証しますよ。この2人はずっとラブラブカップルでいることができると思います。

それでは、またいつか・・・