夢の続き

高校1年生・夏

第19話

6月末。ついに全国高等学校野球選手権、通称夏の甲子園。その愛知県大会が、いよいよ始まった。我が名古屋東高校は1回戦で、西海（さいかい）高校と戦う。

「で、西海ってどんな高校だよ？」

「おいおいお前、どんだけ野球しかしてこなかったんだよ・・・」

問いかけた俺に、ほぼ全員からのツッコミが入る。

「え？東大・京大・医学部にいっぱい行ってる男子校じゃないの？」

紗奈が俺にそう言ってきた。明治創立の、伝統ある名門進学校だそうだ。

「野球部はあまり聞かないよな――どんなチームだった？」

実はテスト期間を利用して、紗奈たち女子マネージャー3人が偵察に行ってくれていたのだ。部室に全員集合し、紗奈の分析を聴くことにする。

「男子校に女子三人でしょ？だから凄く目立っちゃって・・・」

撮影したビデオの用意をしながら、近藤綾奈（こんどうあやな）さんが苦笑いした。

「そうそう、『野球部の練習を見学に来ましたー』って正直に言ったら、守衛さんにますます怪しまれちゃって。テスト期間中だから、学校に確認してくださいとも言えないし・・・」

杉本結衣（すぎもとゆい）さんがビデオの用意の手伝いをしながら言葉を継ぎ、準備完了。偵察した紗奈の報告が始まる。

「ビデオ、すごく巧いな――誰が撮ったの？」

「綾奈ちゃん。優秀でしょ」

近藤さんが照れるように少し俯く。

「エースの藤井（ふじい）さん。3年生で左のサイドスロー。練習ではストレート、カーブ、フォークを投げてたわ。ストレートは110㎞/hくらい。素直な回転してた。カーブは90㎞/hくらいの小さく曲がるので、フォークは100㎞/hくらいかな。あまり落ちないやつ」

「狙い球は？」

「組み立てが分かんないから、まだ何とも・・・でも追い込まれるまではストレート狙いでいいと思う」

「はいよ。他のピッチャーは？」

近藤さんが素早く画面を切り替える。

「ありがと、綾奈ちゃん。背番号10、2年生の安藤（あんどう）さんが二番手になると思う。背が高い、右のオーバースロー。ストレートは120㎞/h台だけど、結構いいスライダー投げてた。ただ――このスライダー、9割はボールなの。それもかなりすっぽ抜けた感じの球ばかり。まだ、コントロールがついてない感じだし、相手が右打者なら死球コースになってしまうわね」

紗奈がちょっと哀しそうな顔になっていた。

「で、次は打撃。強い打球のプルヒッターが多かった感じ。特に4番の大塚（おおつか）さんはガタイもいいし、引っ張って大きな当たりを打てる右打者だから要注意だね。ホワイトキャッツの山村（やまむら）選手とほぼ同じイメージ」

「守備は？」

「守備練習はしてなかった。グラウンドもまともに使えないし、練習時間が1時間くらいしかないの。ほとんどが打撃練習」

「進学校、苦労してんなあ・・・」

「だから守備力は未知数だけど、横より縦に揺さぶるイメージを持つといいんじゃないかな。長打力に応じて、内野か外野の頭を越していく感じで――」

◇　◇　◇

総合すると、西海は打撃のチームらしい、ということが分かった。

「最近の流行りみたいね。グラウンドが狭い、練習時間の短い学校は多少の守備の乱れには目をつぶって、打撃を磨いて打ち勝つチームを目指す。西海はそういうチームの可能性が高い――と思うわ」

小林監督が、西海の戦力をこう分析する。うちも練習時間は、強豪校に比べたらあまり長くないけどなぁ・・・

水野と平野が、紗奈に長々と質問をしていた。個々の打者に対する基本的な攻めや、有効そうな球種のアドバイスを受けている。そして・・・

「はーい、しっつもーん」

鈴村が手を挙げ、女子マネ3人に質問してきた。

「西海でナンパされた？」

「えっ・・・されなかったよね？」

「紗奈ちゃん、偵察に夢中で全然気づいてなかったのよ・・・私たち、結構声かけられてたわよ？結衣ちゃん、モテてたよね――」

「だーかーらーさぁー、紗奈ちゃんは野球観ててガン無視だし、綾奈ちゃんも撮影で忙しかったから、私が相手するしかなかったの！」

杉本さんが少し膨れっ面で、女子ふたりに応える。まあ、名古屋東の制服がセーラー服でかなり萌える上に、三人ともビジュアルはかなり上の方なので、男子校に迷い込んで来た仔羊みたいな感じだったのかな・・・

「スマートな誘い方が多かったよ。文化祭にぜひ来てね。サービスするよ。とか、そんなのばっか」

そう話す杉本さんは、満更でもない感じだった。