外伝・至宝ガールズ バレンタイン

バレンタイン・デー5（閑の場合）

　部屋中の窓という窓に暗幕が張られていた。

とは言え、１００％の遮光と言うわけではなく、一条二条と光の線は差し込んでいる。

しかし、身近な光は目の前のテーブルに置かれた小さな揺らめく光――　いわゆる、テーブルランタンと言うヤツだけだった。

そして、それを企図した人物は、と言うと――……。

どうやら、カマーエプロンと言うらしい、黒のベスト一体式エプロンを纏って、シェーカーを振るっていた。

……一体何が始まると言うのか。

「はい、どうぞ。

　召し上がれ」

と、怯えふためくオレの前に、一つ、二つ、と、次から次にグラスを差し出す。

仄かな芳しい香りが鼻をくすぐった。

「――これは……　まさか、カクテル？」

「だとしたら、未来のために練習とでもしておきますか？」

言って、ニコリと笑顔。

――どこまで本気なのやら。

ココア色のそれをしげしげと見つめてみる。

「――とまぁ、そうもいきませんので、ノンアルコールのカクテル風に仕上げました。

　要は、チョコレートドリンクの延長線と思ってもらえれば」

「なんだ、驚いた……。

　しかし、上手いもんだなぁ」

はぁー、と、感嘆の息を漏らしながら、思わず呟く。

そもそもチョコレートのカクテルがあることも知らないし、ノンアルコールでそれを再現する閑の手腕にも驚いた。

もう一度、その中身を吟味する。

「そして、色々あるもんだなぁ……。

　これは生クリームで、何だ――　コーヒー？」

「はい、コーヒーのカクテル……　風、ですね。

　コーヒーとチョコレートドリンクを半分に割っています」

説明されたそれを手に取り、口に運ぶ。

ほろ苦い甘さが下の上に広がっていく。

「へぇ～――　意外と甘くないんだな。

　カクテル風って言うのもあって、大人向けというか」

「こういうバレンタインも悪くはないでしょう？」

「――だ、な。

　……ムーディーすぎてドギマギしちまうけど」

「それはそれで、しめたもの……　ですね。

　ある意味では思惑通りと言ったところです」

妖艶に笑みを返すその余裕に、オレは苦笑するほかなかった。

照れ隠しに喉を潤すと、また次の杯が差し出される。

今度のは黄色の液体の上にチョコレート色のアイスが浮かんでいた。

「……これは？」

「オレンジジュースとソーダのチョコフロート、カクテル風です。

　――オレンジキュラソーを少し利かせましたので、もしかしたら酔っぱらってしまうかもしれませんね？」

「はは……」

――どうやら、冗談ではないらしい。

全く、もう――……。

「――そうなったら、責任もって介抱してくれよな……？」

「　は　い　、　そ　れ　は　も　う　」

苦笑しながら、オレたちはゆっくりと杯を飲み干した――……。