36．特別じゃないプレゼント
数十分後、満足げなアリッサとともに店外に出た凪人はやけに軽くなった財布をさすった。
（追加で五箱も食べるなんて）
細身の体からは想像もできない大食漢らしい。とは言え口止め料はしっかり払ったのでようやく帰途につける。
「じゃ、おれはこれで」
明るく振り上げた手をがっしりと掴まれた。
「黒猫、いた」
アリッサの目線の先には確かに黒猫がいる。ただし客寄せ用の黒い招き猫だ。店頭にそれを置いているガラス張りの店内には黒猫をモチーフにした雑貨がぎっしりと並べてあり、どうやら黒猫雑貨専用のセレクトショップらしい。
「入る」
「え、ちょ、おい」
抵抗もむなしく掴んだ手を引っ張ってそのまま連れ込まれてしまう。
せいぜい四畳半程度しかない店内には棚に入りきらないほどの雑貨が詰め込まれているが、幸いにも他の客の姿はなかった。凪人はほっと胸をなで下ろす。客同士すれ違うのがやっとというこんな空間に長くいたらきっと吐いてしまう。
奥でパソコンをいじっていた五十路くらいの店員はチラッとこちらを見て「らっしゃい」と言っただけで画面に視線を戻す。アリッサの姿を見ても背の高い外国人客としか思わなかったようだ。
「すごい、黒猫いっぱい」
凪人を引きずり込んだ張本人は慣れた様子で店内の物色をはじめている。店頭にあった招き猫のミニサイズにはじまって縫いぐるみ、ペンケース、筆記用具、誰が描いたのか分からない絵画まである。
「ものの見事に黒猫ばっかりだな」
陳列された商品の中には明らかに「まっくろ太」を意識したものも多い。類似品や劣化品ばかりだが、手に取るのに抵抗はない。少しためらうくらいだ。
『黒猫探偵レイジ』の中に登場するまっくろ太はＣＧ。レイジを演じていたころの凪人は本物の猫の毛触りを知らずにいた。テレビを通してみるまっくろ太の毛はとても柔らかそうで、いつか「本物」に触れてみたいと願ってやまない時期があった。
（あのことがなければ、おれはまだレイジでいたのかな）
時々考えてしまう。
あのとき、もしも何かが違っていたら自分は小山内レイジとして芸能界に在籍し、違う形でアリスと出会ったのかもしれないと。
「ナギ、見てこれ」
呼ばれて振り返ると一枚のＴシャツを掲げていた。
体操着を思わせる白地に、誰の落書きかと疑う寸胴の黒猫が描かれたものだ。もはや壊滅的なセンスと言っていい。
「可愛いよね」
「まじか」
いくらなんでもそれはないだろ、と思っていたＴシャツがアリッサのお気に入りらしい。
「いやお客さん、見る目があるね」
さっきまでパソコンに没頭していた店員が意気揚々と近づいてきてアリッサのセンスを褒めた。
「それは一点もののＴシャツだよ。世界でたった一枚、いまアンタが持っているそれしかないんだ。ゆくゆくはプレミアものになるに違いない」
「Why？ なんで？」
「なんたって世界的なユーチューバーになる予定の男が生涯で一枚だけ描いた黒猫なんだから」
なんとなくいやな予感がした凪人は横やりを入れた。
「まさかそれって」
「そう。このおれ様のことさ！」
どや顔で自分を示したので「おまえかいッ」と突っ込みを入れそうになって間一髪こらえた。
（やばいやばい、アリスの言動に対する突っ込みが癖になってきてる）
一線を引いているつもりでも、一緒にいれば知らず知らずのうちに影響されてしまうということだ。
凪人の戸惑いをよそにアリッサは店員と話し込んでいる。
「この黒一色のシンプルさが格好いいでーす」
「分かる分かる？ 悩んだんだよね、この構図と色味。ほら、黒猫だからって黒じゃなきゃいけないわけじゃないじゃん。緑とか赤とか色々試したんだけど結局無難な黒に戻ってきちゃったんだよね」
「黒猫は黒に決まってるでーす」
「これね、墨汁で描いたんだよ。輪郭がにじんでいるの格好いいだろ」
「Good！ でもこれちょっと小さいでーす」
「あぁお姉さん大きいからねぇ。他のサイズもあるからちょっとバッグヤード探してみるよ」
（世界に一着しかないんじゃないのかよ）
二人の会話を聞いていると突っ込みしか浮かばないのでその場を離れた。
（……あ）
店内を眺めていた凪人の目に飛び込んできたのは黒猫のシルエットがアクセントになっている指輪だ。なんとはなしに手にとってみたが、輪郭や接着面はとても丁寧に処理されていて、リングの幅も太すぎず細すぎず丁度良い。
（アリスにあげたら喜びそうだな）
脳裏にぽっと浮かぶのは嬉しそうな笑顔。
（プレゼントとか大げさなものじゃなくてキーホルダーのお礼だって言えばいいよな）
値段は千円プラス税。これくらいなら買える。
（でもさすがに安すぎるかな。アリスはモデルだから安物を付けていたらバカにされたりするかなぁ）
などど悩んでいると、
「おーいいね、COOLよCOOL」
「ナギ見てー」
壁の一部をぶち開けたような試着室でアリッサが手を振っていた。
「うっ」
大きく歪んだ黒猫の姿はインパクト絶大。もはや圧倒的だ。圧倒的なまでの不細工さだ。
「いやー、これか最大サイズなんだけどお姉さん胸大きくてピチピチだね」
鼻の下を伸ばしている店員を殴り飛ばしたくなった。絶対に分かっていただろう。
「ナギ、これ欲しい」
「自分だって財布持ってるだろ」
「お姉さんカードしか持ってないんだって。うち現金オンリーなんだよ」
再びいやな予感がした凪人がＴシャツの値札を見ると自信満々に「八千円」と書いてある。かなり強気な値段設定だ。
（まじかよ）
結局、八千円きっちり払わされた。おまけだと言ってハンカチやチャームのほか先ほど見ていた指輪もきれいに包装して入れてくれた。結果的オーライではあるが財布の中はすっからかんだ。
Ｔシャツを着て帰るとご満悦のアリッサをおだてつつ、店員がそっと耳打ちしてくる。
「彼女、すごい美人さんだね。二人は付き合ってるの？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます