第42話 真闇
「いったい、何がどうなってるんですか」
先輩であるデスクリムゾンに、漠然とした質問をぶつけた。
分からないことが多すぎて、何から聞けばいいのかが分からなかったのだ。
しかし、デスクリムゾンが答える前に、上空から別の声がした。
「貴様、勇者ではなかったのか。どういうことだ！」
「まあ落ち着けよ。お前も、いつまでも浮かんでないで下りてきたらどうだ」
デスクリムゾンは、見上げながら平然と言った。
「降りてこいだと？ その手には乗らん。下りれば、総攻撃で私を殺すつもりだろう」
それはそうだ。普通はそう考えるだろう。つい先ほど、こいつの部下は八つ裂きにされたのだ。そうそう、下りてはこられない。
「大魔王ともあろうものが、総攻撃が怖くて下りてこないだと？」
少しの沈黙があり、デスクリムゾンが続ける。
「お前が攻撃してこない限りは、こちらは手を出さない。お前を殺しても、あまり意味がないんだよ」
意味がないとはどういうことだ。デスクリムゾンは何を知っているのだ。
シリアルキラーは、無言のまま考えているようだった。
俺からも呼びかけてみることにする。
「シリアルさん。とりあえず降りてきてください。話をしましょう」
「シリアルって略すな。私は、シリアルキラーだ」
なんとなく、場に緊張感がなくなり、シリアルは、ゆっくりと俺らの前に下りてきた。
先ほどまで逆光を背負い、漆黒の影にしか見えなかったシリアルの姿が、徐々に明らになる、かと思いきや、その姿は漆黒の影のままのように見えた。
「それが、シリアルさんの普通の姿なんですか？ 変身しているとかいうわけではなく」
「ああ、そうだが。なにかおかしいか？」
シリアルは、服を着た人間の形をしているらしい。らしい、と言わざるを得ないのは、目の前で見てもはっきりしないからだ。
「いや、なんというか、すごく黒いですね」
シリアルの
輪郭だけはくっきりと見えるので、俺は、様々な角度からシリアルを眺めて、脳内でその形を補完していった。どうやら、人間が
毛髪らしきものはないことからも、俺の中では、全身タイツ説が濃厚だ。
うーむ。全身タイツにマントか。この大魔王も、なかなかアバンギャルドな格好をしている。
そんなことを考えている俺に、シリアルが応える。
「なにしろ、大魔王だからな」
さも当然といった口ぶりだ。
「大魔王と黒さが、なにか関係あるんですか？」
「黒さイコール悪さ、みたいなところがあるだろう」
うーむ、そういうものだろうか。その理屈で言えば、輝かしい鱗に覆われた俺は、どちらかというと正義寄りだろうか。実際、悪事を働こうとは思っていないが。
いや、そんなことはどうでもいいのだ。早く、この状況に関する説明を聞かねば。
俺は、デスクリムゾンのほうを見て、目で促した。
「ああ、だがその前に」
そう言って、デスクリムゾンが簡単な合図を送ると、
「俺らも変身しよう」
デスクリムゾンは再び、薄汚いローブをまとったクレナイへと変わった。
俺もそれに続き、フレークの姿に戻る。先ほどから、成り行きを見守っていたザクロ達も、人間の姿へと戻った。再び、勇者フレーク一行の完成だ。
ふと見ると、シリアルは、サイズこそ普通の人間になったが、冗談のような黒さはそのままだ。
「ちょっと、黒すぎですよ。そんな人間居ませんって」
「そう言われてもなあ。私は、人間に変身などしたことがないのだ」
そのやりとりを聞いていたクレナイが言う。
「構わないさ。とりあえずは、人間サイズになってくれれば問題ない。あのままのサイズで会話をしていると、人間達に、内容がだだ漏れになるんでな」
「人間達に聞かれるとまずい内容なんですか？」
「んー、正直、そこは俺にもまだ分からんのだが」
言いながらクレナイは、町の奥、いや、城へと目をやったように見えた。
「さて、どこから話せばいいか――」
俺とシリアルを交互に見やりながら、クレナイは、ぽつりぽつりと過去を語り始めた。
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