魔王にだって、運命を切り拓く権利がある

第41話 露呈

　気づくと、俺達への攻撃は止（や）み、辺りは静寂（せいじゃく）に包まれていた。

　魔物達の巨体は、すっかり小さくなり、俺の腰の高さほどまでに縮んでいた。先ほどまで俺達を見下ろしていた魔物達が、驚愕（きょうがく）の色を浮かべながら、こちらを見上げている。

　その魔物達の後ろには、先ほどまではなかったはずの何かが並んでいた。

　魔物達から視線をはずし、ふと前を見ると、やたらと見晴らしがいいことに気づく。魔物達の壁がなくなったとはいえ、なんだ、この開放感は。

　遠くのほうに、町や森、海岸線まで見える。

　再び、魔物達に視線を落としたとき、その後ろに並んでいるものが、家屋の屋根であることに気づいた。

　魔物達が縮んだのではない。俺が巨大化したのだ。

　嫌な予感がして周囲を見てみると、俺の傍（かたわ）らには、3 体のブラックデーモンと、ブラックデーモンよりも大きい、俺とほぼ同サイズの、真紅の魔物が立っていた。

　おそるおそる自分の手を見てみると、そこには、銅色（あかがねいろ）の鱗に覆われた 3 本指があった。

　変身が、解けている。

　周囲の魔物達は、今もなお、無言のままこちらを見上げている。驚きのあまり、声も出ずに固まっているらしい。

　そうだ。町はどうなった。

　何体もの魔物が、町の奥へと侵入していったはずだ。どの程度の被害が出ているのだろう。

　町の奥へと目をやると、そこには、想像以上に多数の魔物がひしめいていた。大通りも、家々の隙間も、魔物でぎっしりだ。人間よりも、魔物の数が多いといえるほどに。

　こんなに多くの魔物が侵入していたのか。

　驚きつつも、違和感を覚える。

　おかしい。こんな数の魔物が侵入したとは思えない。しかも、大量にいる魔物のうち、大半が、まったく見覚えのない魔物だ。

　その魔物達も、みんな、一様に驚き、声を出せずに固まっているようだった。おそらく、上空のシリアルキラーもだ。

　いったい、何が起こったのか。

「トゥルーの鏡か」

　俺のすぐそばで、真紅の魔物は、このときを待っていたかのように言った。

　その魔物は、全身が真紅の鱗（うろこ）で覆われており、腕が 6 本生えた、阿修羅のような姿だった。口は大きく耳まで裂けており、人とトカゲの中間のような顔をしている。

「あの、クレナイさんですか？」

「ああ。クレナイは偽名だがな。俺は、デスクリムゾン。元魔王だ」

「え！　元魔王！？　元勇者じゃなかったんですか」

「嘘に決まってるだろう」

　ええー。どいつもこいつも、変身して嘘ばっかりつきやがって。

「フレーク。そういうお前こそ、勇者じゃなかったのか」

　デスクリムゾンに言われ、自分も変身した嘘つきであることを自覚する。

「あ、あの、その、フルグラといいます。現魔王です」

「俺の後輩ってわけだ。最初にストラリアで会ったときから、こうなるんじゃないかと思ってたよ」

　やはり、あのときも、今も、正体はバレていたのか。

　いや、そんなことより、話にまったくついていけない。現状をどう考えたらいいのか。

　敵側の魔物は、今は驚きで固まっているが、間もなく我に返り、俺達や町への攻撃を再開するのではないか。

　いや、俺が勇者ではないことが分かった今、攻撃は止まるのか。

　もし攻撃が再開された場合、戦力的にこちらが不利であることに変わりはない。

　変身していようがいまいが、戦力に変化はないのだ。そして町中（まちじゅう）に溢（あふ）れるほどいる、圧倒的多数の魔物。俺達5体だけでは、どうあがいても撃退できないだろう。

「こうなった以上しかたない。反撃開始といこうか」

　デスクリムゾンは自信たっぷりに言い放った。

　この自信はどこから出てくるのだ。実際、ついさっきまで殺されかけていたのだ。戦力差は、そのときから何も変わっていない。

「安心しろ。あっちの魔物のほとんどは、俺の仲間だ」

　俺の不安を読み取ったのか、町の奥へと視線を投げて、デスクリムゾンは言った。

「どういうことだ！」

　上空からシリアルキラーが言った。

　その気持は痛いほど分かる。俺だって、今まさにそう思っている。

「この町の人間の多くは、変身した魔物だったってことだ」

「ええ！」

　俺とシリアルキラーの声が同時に響いた。

「誰かが、トゥルーの鏡で、町中（まちじゅう）を照らしやがったんだろう。面白いことをしてくれるじゃないか」

「な、なんのためにそんなことを」

　俺は、まとまらない思考のまま、問うことしかできなかった。

「話はあとだ。まずはこいつらを殲滅（せんめつ）しよう」

　そう言って、デスクリムゾンは町の奥の魔物の群れに命令を出した。

「やれ！」

　その声を合図に、町の奥では魔物達の乱闘が始まった。正直、俺から見ると、どの魔物がどちら側の軍勢なのかが分からない。

　その乱闘の中、一部の魔物は、数少ない人間に戦禍が及ばないよう保護し、避難させるのに専念している様子だった。

「ちょ、ちょっと待て！　お前ら、退けい！」

　上空からシリアルキラーが慌てて指示を飛ばす。その声を聞き、一部の魔物達は町の外へと逃げ始めた。

　デスクリムゾン側の魔物は圧倒的な数を誇り、逃げ遅れたシリアルキラー側の魔物達は、1 体残らず八つ裂きにされた。

　ひとまず町を救うことはできたらしい。これで一安心といいたいところだが、理解不能の状況を前に、俺は途方に暮れていた。