第32話 着手
勇者達は、たしかに、旧・玉座の間の中に入ってきた。しかし、俺は、ドラキャットの姿で、ここに横たわっている。
ブランの話では、勇者が玉座の間に入ってくると、俺は、強制ワープをさせられ、変身も解かれ、フルグラの姿で玉座に座らされるはずなのだ。
しかし、そうはならない。
「魔王が居ないぞ!」
勇者達は、ご丁寧に、わざわざ
あの反応を見る限り、勇者達には、本物の玉座の間かどうかを見分ける能力はないらしい。その能力は、俺にしかないということか。
「玉座の間、移動成功ニャン」
「やったね!」
アキナが、俺の頭をもみくちゃにする。
「ア、アキナのおかげニャン」
「そうよ。感謝しなさい」
別部屋への通路を見つけた勇者達が、こちらに近づいてくる。
俺は、アキナの膝枕から離れ、4本の足で
部屋の入り口はデスデスが守ってはいるが、一応、俺もアキナを守る位置についていたほうがいいだろう。
勇者が、デスデスの股越しにこちらを見る。
「アキナは渡さないニャン!」
俺は、頭を低くして、毛を逆立て、
「ドラキャット風情が笑わせる! 姫、この骨とネコを倒して、すぐに助けにいきます!」
「ああ、勇者様! わたしのことは捨て置いてください。わたしは、ここで、魔物の世話をして暮らします。魔王と、そう約束したのです」
今回、アキナはウソは言わなかった。しかし、その言い方では、はいそうですかと納得してもらえるはずもない。
「おのれ魔王め! 力づくで、そのような約束を交わすとは卑劣な!」
勇者達が剣を抜く。
「フルグラ様を悪く言うやつは許さないデス!」
何かが、勇者達4人の前を、横一閃に
勇者達が立っていた場所に、あとから突風が吹き荒れる。
俺の目の前には、
すごい。デスデスが戦っているところを初めて見た。なんて速さだ。こいつ、ちゃんと強かったんだ。
俺は、威嚇のポーズを解き、尻をぺたんと地面につけて座った。
「デスデス。よくやったニャン。お前、初めて役に立ったんじゃないかニャン?」
こちらに振り向いたデスデスは、身を
「ドラキャットに言われたくないデス! それに、お前のためにやったんじゃないデス!」
えらい剣幕で怒られた。
こいつは、俺がフルグラであることに気づいていないようだ。
俺のことを悪く言うやつは許さない、か。一応は、魔王として敬愛されているようでよかった。
「デスデスちゃん、ありがとうー」
「アキナは、わたしが守るデス!」
そう言ってデスデスは、再びこちらに背を向けた。
「えっへっへー」
アキナが、にやにやしながら俺の顔を覗き込む。
「な、なんだニャン」
「あんた、さっき、なんて言った?」
「ニャン?」
「アキナは渡さない、とかなんとか」
言った。極自然に言ってしまっていた。
「最初、勇者が来たときは、連れて帰ってよいぞ、とか言ってたよねえ」
アキナは、俺の眉間を指でつつく。
くそ。この女、完全に遊んでやがる。なんとか
「ごめんニャさい。アキナには、ここに居てほしいニャン」
俺は、再び
「しょうがないなー。もうしばらく、ここに居てあげる」
「アキナが居るから、俺は安心して外に行けるニャン。魔物達の世話を頼むニャン」
「まかせて!」
アキナは、両手を腰に当てて、胸を張った。
これから、魔王城の魔物はどんどん増える予定だ。いやというほど世話をしてもらおうじゃないか。
旧・玉座の間の中に、ブランが現れた。
「フルグラ様。首尾はいかがでしたか」
俺は、ブランの近くまで駆け寄った。
「成功だニャン!」
ブランは、しげしげと俺を見下ろしている。
「……フルグラ様ですか?」
もう変身は解いてもいいか。
俺は、ありのままの姿へと戻った。
「強制ワープは発動しなかった。玉座の間の移動は成功だ」
「おお、素晴らしい」
玉座の間は、移動できることが確認できた。であれば、これを利用して、ひと仕事やってやろうじゃないか。俺の、一世一代の
そして、俺が、これからやろうとしていることに、ブランの協力は不可欠だろう。
「ブラン」
俺は、ブランに目配せをして、超空間へと移動した。
色彩の薄くなった空間の中、俺の横には、すでにブランが居た。
「私は、人間との共存を目指そうと思っている」
人間と魔物の共存。それは、俺とアキナの間で、勝手に取り交わされた話であり、ブランにとっては初耳のはずだ。
魔王が人間との共存を目指す。その考えを、ブランはどう思うか。驚かれるのは間違いないだろう。それどころか、猛反対されるかもしれない。
ブランに話すと気まずい感じになりそうで、今まで、なんとなく話せずにいた。
しかし、ブランに隠しごとをしたままでいるのは、俺にとっても本意ではない。ブランには、すべてを聞いてもらった上で、協力してほしい。
「ほほう」
あれ?
ブランのリアクションが、思ったよりも薄くて心配になる。
「……もっとこう、なんと! といった反応をされるかと思っていたのだが」
「そういった話をされたのは、これが初めてではございませんので」
「なんと!」
こんなことなら、さっさと相談しておけばよかった。
「歴代の魔王達の中にも、人間との共存を目指したものが居たのか。して、その魔王達はどうなったのだ」
興奮して、つい聞いてしまったが、愚問だと気づく。
「私が知る限り、すべての魔王様方は、勇者に倒されています。こちらから和平を持ち出したところで、勇者達は聞く耳を持ちませぬ」
そうなのだ。先に勇者達をなんとかしなければ、和平も共存もない。
俺は、自分が考えている計画を、ブランに打ち明けてみた。
「なんと! そのようなご計画を!」
うむ。今度は驚いてくれた。
「どう思う。上手くいけば、勇者達を
「なんと大胆な。しかし、成功する保証はありませんぞ」
「たしかに、保証はない。しかし、やってみる価値はあると思わないか」
「うーむ。しかし、そのあとのことは考えておられますか?」
さすがブランだ。俺も、そこに懸念はある。
「具体的な案はまだないが、勇者さえ
「心配です。フルグラ様は、少しアレでございますから、非常に心配です」
アレってなんだ。
「お前の協力が必要だ」
「フルグラ様が、やるとお決めになったのであれば、喜んで協力いたします」
ブランは最終的には、俺の言うことを聞いてくれる。それはありがたいのだが、実は、心中穏やかじゃなく、不満を溜めているのではないだろうかと心配になる。
俺は魔王城の外へとワープし、カッカに声をかけた。
「これからもっと忙しくなるぞ。大改築だ!」
俺の改築プランを伝えると、カッカは、その
「フハハハハハ! それは面白い。
本業は大工ではないはずなのだが、楽しそうなので、まあいいだろう。
「いけそうか」
「デスワームが、もっと要りますな」
「好きなだけ集めてもらって構わん。早晩、すべての魔物は魔王城に集結する予定だ」
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