魔王にだって、運命を切り拓く権利がある

第6話 観察

　俺は、サイクロプスの群れを見下ろして、言った。

「……ずいぶん、小さいな。これで巨人族だと？」

　ブランがフォローする。

「フルグラ様と比べられてしまっては、サイクロプスが哀（あわ）れというものです。たしかに、サイクロプスは巨人族の中では小さいほうですが、これでも、身長で言えば、普通の人間の5～6倍はあるのです」

　そう言われても、実感が湧かなかった。

　俺は、なんとなく、自分を、普通の人間のサイズだと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

　今まで、比較するものがなかったので分からなかったが、今の話が本当だとすると、俺の身長は、30メートル前後というところか。まるで怪獣だ。

　ここで、また気になったことがある。

「ブラン。お前も、私と同じくらいでかいな」

「はっ。私、曲がりなりにも大魔道ですので」

「大魔道の大は、物理的な大きさなのか？」

「もちろん、魔力もビッグにございます」

　まあ、そんなことはどうでもいいか。

　さっさとストラリアを押さえなければ。

「サイクロプスよ！　お前達の中から1名、勇者討伐のためにストラリアに行ってほしい！　われこそはというものは、名乗りをあげよ」

「ウオオオォォォォ！」

　その場に居る、全てのサイクロプスが雄叫びあげた。

　素晴らしい。みんな、やる気に満ち溢（あふ）れてるじゃないか。

　俺は、群れの中ほどに、活きがよさそうな個体を見つけ、指さした。

「そこのお前！　前へ」

　サイクロプスの群れが左右に割れ、指された1体が、群れの前に歩み出た。

　俺は、そのサイクロプスに問う。

「お前、名はなんという」

　そのサイクロプスは、一瞬、驚いたような顔をしてから、嬉しそうに言った。

「マサムネでさあ」

　独眼……だからか、命名者はどんなセンスをしているのか、と思ったが、今はそれを考えても始まらない。

「よい名だな」

「光栄でさあ」

　なんだか言葉遣いがおかしい気がするが、相手は魔物だ。気にしないことにする。

「マサムネよ。ストラリアに行ってくれるか」

「もちろんでさあ」

　マサムネは、快諾の意を表してから、群れのほうへと振り返って言った。

「マサミ！　マサオ！　ちょっくら行ってきまさあ。留守を頼みまさあ」

　群れの中から、2体のサイクロプスが出てきた。1体はマサムネと同サイズだが、もう1体はマサムネの半分ほどの大きさしかない。

「お前さん、気をつけるんだよ」

「父ちゃん、かっこいい！」

　どうやら、マサムネの奥さんと子どものようだ。そう言われれば、奥さんらしきサイクロプスは、少し女性的な身体（からだ）をしているように見えなくもない。

　俺は、驚いてマサムネに言った。

「お前、家庭持ちなのか」

「そうでさあ」

「家族を残して、ストラリアに行くのか？　死ぬ危険もあるんだぞ」

「覚悟の上でさあ。それに、ここに残ってても死ぬ危険はありまさあ」

　言われて、はっとした。

　そうだ。勇者達はここにもやってくるのだ。魔物に安息の地などない。それであれば、低レベルの勇者を相手にするストラリアのほうが、まだ安全かもしれない。

　俺は、ブランに確認をした。

「ここから、ストラリアにはどうやって移動するのだ？」

「海を渡ります。ストラリアは徒歩で行くには、少々遠いのですが、海を突っ切って行けば、すぐに着きますので」

「海は、どのように渡る？」

「クラーケンあたりの力を借りようかと」

「私も、ストラリアに行き、マサムネの戦いを直接見たいと思っているのだが、私もクラーケンに乗れるか？」

「さすがに、クラーケンが沈むでしょうね」

「何かよい手はあるか？」

「フルグラ様は、空を飛んで行かれるのがよろしいかと」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「……私は、飛べるのか？」

「もちろんでございます。こう、空を飛ぶことを念じてみてください」

　またか。念じるだけで、色んなことができるんだな。

　俺は、言われるまま念じてみると、身体（からだ）が宙に浮かび、思うままに飛ぶことができた。

　こちらの空間で自由に飛べるのに、さっき、超空間で喜んで平泳ぎをしていたのがバカみたいだ。

「超空間では、同じように飛べないのか？」

「あちらはまた、特殊な空間でございますから」

　やはり、超空間では泳ぐしかないらしい。

　では、ストラリアには飛んで行くことにしよう。

　そこで俺は、あることを思いつき、それが可能かどうかをブランにたずねてみた。

「可能ではございますが、しかし、そのような」

　俺は、ブランを手で遮（さえぎ）って、マサムネ一家に声をかけた。

「家族全員でストラリアに行く気はあるか？　安全である保証はないが、ここよりはむしろ安全であろう」

　マサムネは驚いた様子だったが、マサミとマサオは、なんの迷いもなく答えた。

「連れていってちょうだい」

「父ちゃんと一緒がいいー」

　俺は、両手でマサムネ夫婦を抱きかかえ、背中にマサオを乗せて飛び上がった。上空で待機していると、ブランがすぐに追いついてきた。

「では、ストラリアに行くとしよう。ブラン、案内を頼む」

「はっ」

　ブランは、俺の前を飛び先導してくれた。俺は、ブランのすぐ後ろについて飛んだ。

移動を始めて間もなく、海の上に出た。

　海上を飛行している最中に、ブランが言った。

「フルグラ様。人間が多い場所に行かれる際には、お姿をお隠しになったほうがいいかと存じます」

「姿を隠す？」

「影を纏（まと）うことで、お姿をお隠しになることができるのです」

「……念じればよいのか？」

「さようです」

　ほんとうに、念じればなんでもできるんだな。

　頭の中で念じてみると、身体（からだ）の周りに黒い影が現れた。その様（さま）を見たブランが、にやりとして言う。

「それで、人間どもからは、おぼろげな影にしか見えません」

　たしかに、一応、俺、ラスボスなんで、あまり姿を晒（さら）さないほうがいいかもしれないな。

　俺の右腕に抱えられたマサムネが言った。

「まさか、フルグラ様に運んでいただけるなんて、夢にも思わなかったでさあ。フルグラ様は、今までの魔王様と違う感じがしまさあ」

　マサミとマサオは単純に楽しんでいるようだ。

「すごい。こんな景色初めて見るねえ」

「すごい！　すごい！　フルグラ様、ありがとう！」

　喜んでくれているようで何よりだが、実は、ずっと気になっていることがある。

　魔物達が、思った以上に人間臭いのだ。ブランに対しても思っていたが、このサイクロプス達もそうだ。魔物は、みんな、こんなに人間臭いのか。

　なんというか、感性が人間に近い気がする。喜怒哀楽もあれば、家族愛のような感情もあるように見えた。だが、それであれば、人間と魔物は分かり合えるのではないか。

　なぜ、人間と魔物は戦っているんだろう。魔物が人間を殺すからか？　それとも、その逆か？

　そんな疑問が頭をよぎったが、俺は、意識的にそれを打ち消した。

　もう戦いは始まってしまっているのだ。俺は、勇者を倒すことに集中しなければ。

　気を引き締めて、俺は海の上を飛び続けた。

　海岸近くの森の中に降り立ち、マサムネ達を下ろしてやった。

　ブランが、ある方角を指して言う。

「ストラリアは、あちらです。サイクロプスの足なら、ものの数分で着くでしょう」

　マサムネが言った。

「では、行ってきまさあ。マサミとマサオは、ここで待ってるでさあ」

「頑張ってくるんだよ」

「待ってるからね」

　マサミが、マサムネの腰ミノを見ながら言った。

「よく似合ってるよ」

「へへ。これを着けての初陣（ういじん）でさあ」

「壊れたら、また編んでやるから、思いっきり戦ってくるんだよ」

　マサミに向かって、にかっと笑ってみせたマサムネに、俺は、声をかけた。

「お前の戦いを、上から見ている。気を抜くな」

「がってんでさあ」

　マサムネは、自信ありげに、右腕で力こぶを作り、左手でそれを叩いた。

　俺は、一度、頷（うなず）くと、空へと浮かび、ストラリア上空へ向かった。ブランもそれに続く。

　空から見下ろすと、ストラリアの町は、たくさんの人間で賑わっているようだった。勇者のパーティも、そこそこの数がいるらしい。魔王は視力も良いらしく、かなり高い場所からでも、町中（まちなか）の様子は、つぶさに見てとることができた。

　視線を、少し横に逸（そ）らすと、森の中からマサムネが出てくるところが見えた。俺は、マサムネが、城の向こう側から近づいてくるのを、しばらく見ていた。

　視線を町に戻すと、あるパーティが、ゆったりと町の出入り口に向っているところだった。しかし、そのパーティは、ひたと動きを止める。どうやら、マサムネの足音に驚いているらしい。町中（まちじゅう）の人間が、頻（しき）りに辺りを見回している。

　マサムネが、城の陰から姿を現した時、町はパニックになったようだ。マサムネが、町の出入り口を塞（ふさ）いで、一声、吼（ほ）えると、多くの人間が、怯（おび）えながら町の奥へと逃げていった。

　出入り口付近に居たパーティは、一向に動く気配がなく、マサムネを見上げていた。マサムネと比較すると、人間はほんとうに小さかった。きっと、あのパーティは、勝てる見込みがないと判断し、尻込みしているのだろう。

　しかし、少し経つと、町の奥から、ぞろぞろと、いくつかのパーティがやってきて、マサムネの前で列を作り始めた。

　間もなく、最初のパーティが、マサムネに戦いを挑んだ。しかし、全く勝負にならなかった。魔法使いのファイアーボールが、腰ミノを燃やしたのが、逆鱗（げきりん）に触れたのか、マサムネの攻撃は苛烈（かれつ）を極め、人間どもは次々と、潰（つぶ）され、折られ、砕かれ、千切られ、紙くずのように殺されていった。

　うーむ。想像以上にグロい。とてもじゃないが、よい子のみんなには見せられない。通常の RPG では、こういう余計な描写がカットされているんだな。

　しかしまあ、実際のところ、巨人と人間が戦ったら、ああなるだろうなと納得できる光景ではあった。

　あの体格差を、剣や鎧（よろい）でどうしろというのか。わずかながら、勇者達への同情の念も湧く。

　ひとつのパーティが全滅したあとに、マサムネの傷が癒（い）えたのが見えた。

「マサムネが回復したようだが」

「それがなにか？」

「回復魔法でも使ったのか？」

「いえいえ。我々魔物は、1戦が終わるごとに全回復するのです」

　なるほど。ということは、多数のパーティが順々に挑んで、少しずつダメージを与えて倒す、という戦い方はできないわけだ。

　そこで、またひとつ疑問が生じた。

　町の中で行列を作っているパーティを指して、俺はブランに問うた。

「あいつらは、何をしているのだ？」

「何を、と言いますと？」

「なにゆえ、列を作って、黙って見ているのだ？　全員が協力し合って、一斉にマサムネを攻撃すればよいではないか。むしろ、それがあやつらの唯一の勝機といってもよい」

「な、なんということを！　よくもそんなことを思いつかれますな。戦闘は、1パーティ 対 1パーティと決まっているのです。そして、勇者どもの1パーティは最大4人と決まっております。まったく、フルグラ様のアイデアは、規格外ですな」

　となると、勇者が100人のパーティを組んでやってきて、俺を袋叩きにするような事態は発生しないわけだ。

「魔物は、1パーティに最大何体なんだ？」

「厳密には決まっておりませんが、魔物の大きさに応じて、3 ～ 8体といったところです」

　これは、おそらく、サイズの問題なのだろう。一画面内に、でかい魔物だと3体しか入らず、小さな魔物なら8体まで入れる、と。

　これらの事実から想像するに、この世界は、エンカウント制バトルの RPG の世界であるように思われる。

　しかしまあ、この光景はシュールというほかない。他者が惨殺（ざんさつ）されるのを目の当たりにしながら、自分らも殺されるべく、列を作って順番待ちしているのだ。

　しばらく、様子を見ていると、列の後方に、柩（ひつぎ）を引きずった勇者が現れた。そいつは、地面に膝をつき、何やら喚（わめ）いたかと思うと、町民のような格好になり、町の奥へと消えていった。

「フルグラ様。ご覧になりましたか」

「ああ」

「あの者は、勇者をやめました」

　事前に、ブランから聞いていた。

　勇者は殺しても殺しても生き返る、不死身の存在だ。しかし、肉体は不死身でも、心は不死身ではないらしい。完全に心を挫（くじ）かれると、勇者は勇者でいられなくなるという。

　今、目の前で、勇者が1人減ったのを見た。

　これなら、こちらにも勝機はある。全ての勇者の心を挫（くじ）けば、我々の勝ちだ。

　しかし、ここで、また、ひとつの疑問が浮かんだ。

「あいつらは、なにゆえ、繰り返しマサムネに戦いを挑むのだ？　勝ち目がないことは明らかではないか。繰り返し挑んで絶望するくらいなら、レベル上げでもしてから、挑めばよかろう」

「これは、おそらくですが、マサムネが、町の唯一の出入り口を塞（ふさ）いでいるからというのがひとつ。そして、もうひとつ、あの勇者どもは、町の民から、マサムネを倒すよう依頼されたのではないかと」

　あの勇者達にとっては、マサムネとの対戦が、いわば、強制イベントになっているということだろうか。

　そのときにふと、町の出入り口付近で、列に加わることなく、ずっとマサムネの戦いを見ているパーティが居ることに気づいた。

　となると、あいつらは、町民からの頼みを聞いていないのか、または、聞いたのに無視しているのか。

　俺が疑いの眼差（まなざ）しを向けている間に、そのパーティは、戦っているマサムネの横を走り抜け、まんまと、町から脱出することに成功した。

　俺は、そのパーティを、その勇者を、ずっと目で追っていた。

　あの勇者、運がよかっただけなのか、それとも……。

　次の瞬間、俺の目には、極彩色（ごくさいしき）のマーブル模様が見えていた。猛烈なスピードで、身体（からだ）が移動していくのを感じる。

　おほー！　なにこれー！　すっごい引っ張られるー！

　気づくと、俺は、魔王城の玉座に座り、どこぞの勇者と相対（あいたい）していた。