亜獣譚二次創作コンペ参加作品

純情はいらない３

　その翌週、ソウは呆然と立ちすくんでいた。

　合鍵をもらって、しばらく経つ。仕事あがり、夕食の材料をつめた袋を片手に、恋人の部屋に寄った。忙しい家主は、まだ帰宅していなかった。

　ソファに上着が脱ぎっぱなしになっていた。彼女は苦笑をうかべた。皺（しわ）になってはいけないと、拾った。ひらひらと紙切れが落ちた。

「……」

　黒い紙だった。クーポン券のようである。右下の店名に目をはしらせて、青ざめる。

　紙切れを、まんじりと見る。何度見ても、書いてあることは変わらない。ライトに透かそうが、指でこすってみようが、厳然たる事実である。

　がちゃん、と玄関から音がした。とっさにポケットにしまう。

「あれ、ソウさん！」

　帰宅したアキミアの顔が、輝いた。

「おかえりなさい！」

　くるりとふり返り、わざとらしいほど満面の笑みをうかべる。

「いやあ、来てくれるなら、言ってくれればいいのに……いや、もちろんうれしいですよ。でも、言ってくれれば、良いつまみの一つでも買ってきました」

　でれでれと相貌を崩すのは、いつも通りだ。しかし、今日にかぎっては怪しく聞こえる。

「ふうん」と、笑顔でうなずく。

「ごはん作りますね」

「わあい」

　もろ手をあげて喜ぶ恋人を背に、キッチンに入る。

　ビニール袋から食材を出しながら、深呼吸をする。アキミアが居ないことを確認して、ポケットに手を入れる。紙の感触がした。

　かぶりを振る。たかがクーポン券だ。そういう場所に出入りしているとは限らない。そう思わないと、平静を保っていられない。

　彼女の唇がゆがんだ。怒りと悲しみがまだらになったものを、胸に手を当てて、押し殺す。

　――――キスくらいで、あんな顔をするくせに。自分は、風俗なんかに行くのか。

　ソウは、悲しみをこらえて料理をした。途中、アキミアが顔を出して「手伝いしましょうか」とか「寒くないですか」とか、たずねてくるのがうっとうしかった。

　食事の最中も、顔に何も出さないよう苦心した。今すぐ思いをぶつけたら、酷いことを言ってしまいそうだった。

　だから、食事を終えてすぐ、バッグを手に立ちあがった。

「ツキヒコさん。それじゃあ、わたし、お暇しますね」

「え！？」

　皿洗いをしていたアキミアが、ぎょっとする。

「早くないですか。なにかありましたか」

「いえ、明日も仕事ですし。今日は、ご飯を作ってあげたかっただけなので」

　完璧な笑顔をうかべ、玄関に歩をすすめる。アキミアは、手に泡をつけたまま、わたわたと後を追ってきた。

「ソウさん」

　呼びながら、ズボンで泡をぬぐい、後ろから抱きしめる。ソウの目が丸くなった。

「ありがとうございます」

　甘えたささやきだった。

「来てくれて嬉しかったです」

　厚い胸板が、背中をつつんでいる。腕のなかで、恋人をかえりみる。

「……本当に？」

「え？」

　とぼけた顔をしている。いよいよ気持ちがおさえられなかった。

「本当に、わたしが来て良かったと思っているんですか」

　強く言ってから、唇を噛む。これでは、わがままな女のようだ。

　アキミアは、ぽかんとしている。

「もちろんです。嬉しいに決まっているでしょう」

「でも」

「なにかありましたか？　オレは、貴女の気にさわることをしましたか？」

　彼の表情が曇った。この罪悪感にまみれた肉だるまは、ときおり、こんな子どもっぽい顔をする。

「それなら、謝ります。いえ、謝りたいので、なにがあったか話してくれませんか」

　ソウは、じっとうつむいていた。おもむろにポケットの中身を、眼前にかかげる。

「勝手に見てしまって、ごめんなさい」

　アキミアは、ぼんやりと紙切れを見ていた。そして、数秒後「ああ」と声をあげた。

「これ、同僚が押しつけてきたんですよ。すみません、捨てようと思っていたんですが、持っていることすら忘れていました」

　嘘くさい言い訳に聞こえた。ただ、疑いは、捨てざるをえなかった。彼が、にやつきはじめたからだ。

「すみません、余計な不安を与えましたね。でも……嬉しい」

「嬉しい？」

「だって、貴女が嫉妬してくれるなんて」

「なっ」

　今度は、正面から抱きしめられた。ソウは、怒りとも安心ともつかない気持ちで、顔をあげた。

「嬉しい、じゃないです！　わた、わたしは……」

「分かっています。貴女は、黙って家に帰ろうとしたんだ。嫉妬じゃない。でも、そう思わせて」

　抱きしめる力が強くなる。すがるような、支えるような抱擁だった。

　彼女は、はあと息をついた。

「……嫉妬ですよ」

　胸板に頭をあずける。

「このあいだ変な話を聞いたから、ちょっと過敏だったんです」

「そうですか」

　アキミアが、髪をなでた。

「うれしいな」

　顔を見なくても、彼が笑っていることが分かった。顎の下に指がすべりこみ、口づけが落ちてきた。舌が絡まり、離れる。

　ソウの目は、うるんでいた。

「このあいだ、ファーストキスは噛まなかったのかって聞きましたよね？」

　アキミアは、ぎくりとした。

「ええ、それがどうかしましたか？」

「ずるいです。わたし、初めてのほとんどを貴方にあげているのに。貴方は、わたしに初めてを何もくれないでしょう？　それなのに、キスくらいで」

　彼女の両腕が、太い首にかけられる。小首をかしげて、上目遣いで見つめる。

「ソウさん」

「男と女で、こんなに違うなんて」

　じいっと目をすえられて、アキミアは視線をそらした。

「……すみません。でも、キスの件は、べつに気にしていません。ちょっと思っただけで」

「そうだとしても、ずるいですよ」と、頬をふくらませる。

　アキミアは、しばらく困惑していた。そして、不意にしゃがみこんで、彼女を抱えあげた。

「ちょ、なにするんですか！　わたし、帰りますよ」

　抗議に構わず、ベッドの上にそっと降ろす。むっとしているソウの背中を持ちあげ、顔を近づける。

　静かになる。下唇を這わせ、しゃぶり、舌をそっと忍びこませる。歯列をなぞり、わずかに開いた隙間に、さらに侵入する。上あごにすべらせると、細い肩がふるえた。

　哀れっぽい溜息が、ふたりのあいだに落ちた。

「……初めて、あげますよ」

　大きな手のひらが、ソウの頬を包んだ。美しい顎の形を確かめるように、ゆっくりと指が滑る。

　アキミアは、舌を突きだした。

「唇じゃなくて、ここ、噛んでください」

　ソウは、目を見開いた。アキミアは、彼女の手をとり、湿った舌に導いた。とっさに手をひっこめる怯えた顔を、愛おしそうに眺める。

「ここ、噛まれたことないんです。思いきり、噛んで」

　困惑したように顔をそむけ、横目で陶酔した表情の男をにらむ。嫌悪感と、熱く煮えたぎる欲望が、彼女の右手にやどった。

　黒い後ろ髪をつかみ、頭をそらせる。彼は、被虐の喜びに目をほそめた。

　顔を合わせ、唇をつける。突きだされる舌に舌をからませ、すぐに口をはなした。

「へ？」

　ソウは、いたずらっぽく笑った。顔をかたむけ、思いきり噛みつく。

「痛い！」と、青年がはねた。

「あはは」

　鈴が鳴るような笑い声をあげた。

「はじめては、まだ要らないです」

　アキミアは、しっかりと歯形のついた頬を手でおさえて、あぜんとしている。

「大事にとっておきますね」

　ふたつの手が重なる。青年は、参ったように宙を見て、それから笑んだ。

「寂しいですね。早く奪ってくださいよ」

「いやですよ。待ち焦がれていてください……」

　ソウは、熱い身体にもたれた。

　痛ましい歯形を見上げて、ひたいを肩にうずめる。うとましい。いやらしい。貞操なんて、どこにも存在しなかった。

「待ってます」

　ささやきは、それでも純情な青年のふりで、耳元を汚していく。