最弱怪人でゴメンなさい！

第20話 配置転換

「フォグル君。アルバイトによる稼ぎはご苦労であった。以後職を辞し、拠点の運営に助力して欲しい」

作戦会議室に呼ばれたフォグルとメルは、総統の命を聞いた。

何の前触れもない辞令だが、メルは好都合だと言わんばかりにほくそ笑む。

「総統閣下。僕に何か落ち度がありましたでしょうか。後学の為に教えていただきたいです」

「君に落ち度は無い。強いて言えば些か目立ちすぎたな。働きぶりが評判を呼んでいるとの事だ。特に異性からのものが。そのように報告を受けている」

「報告……ですか」

フォグルは右となりに顔をむけた。

その動きと全く同じ速度、そして方角に、メルも顔の向きを揃えた。

総統に報告書を提出した人物とは彼女であり、頻繁に『人間たちの関心が異常に高く、続行は危険』という言葉を添えていたのだ。

その結果として上層部会議にかけられ、今こうして決定事項を知らされているという訳だ。

「止めたまえ。メル君は何も私情にかられて報告したのではない。そうだろう？」

「ハッ！　例の人間どもには送迎中に追跡されること３度。競技用自転車を巧みに操る事で、我らの居所を突き止めようとした模様です」

「無論、撒いたのであろうな？」

「抜かりはありません！」

「よかろう。フォグル、理解したか。資金を得ることは尊いが、我らの正体が明るみとなっては意味が無いのだ」

「委細、承知しました」

フォグルは納得がいかない。

これまで以上に多く稼ぎ、末端人員の暮らしを向上させようと考えていたからだ。

契約社員としての再雇用の話も出ていた矢先の命令である。

それでも、真っ向から歯向かう事を諦めた。

上層部には執行部も含まれており、対立は危険であると判断したからだ。

「ところで、君は随分と感情を表に出すようになったのだな。少しばかり驚いたぞ」

「そうでしょうか。僕にはわかりませんが」

「どれ。ひとつＳＲ値を見てみようか」

そう言うと、総統は眼鏡を指でまさぐり、柄の部分を強く押した。

するとＡＲ機能が作動し、そのレンズは細かな数値やグラフで埋め尽くされた。

そして判定が終了すると、小さな電子音と共に眼鏡は元の状態に戻った。

「ＳＲ４６１か。飛躍的な進歩ではあるが、まだまだだな」

「引き続き研鑽を深めて参ります」

「長話をした。もう行って宜しい」

総統が椅子を回転させ、フォグルたちに背をむけた。

話の終わりを態度で示した形である。

それを受けて２人は深々と一礼し、会議室から退席した。

次に向かうは警備室だ。

フォグルはそこで新たな任務に従事するのである。

「それにしても、４６１とは本当なのか？」

「僕が嘘を吐く理由はありません」

「だってこの前、虎野郎とゲスカマキリを一撃で倒したじゃないか。アイツらは気質こそ小物だが戦力は高い。どちらも８００を超える猛者なのだぞ？」

「そうですか。ではまぐれ勝ちという事になりますね」

「……とてもそうは思えんが」

フォグルの力はそんなものではないと、メルの記憶が高らかに叫ぶ。

かつて一瞬だけ感じた途方もない波動は、確かにフォグルが発信源であったのだ。

それは怪人がどうのという次元ではない。

さながら天災のような、抗いようもない力を見せつけられた気がしていた。

しかし、計測は計測。

４６１だと言われたら、そのように扱わざるを得ないのだ。

よってフォグルは怪人待遇とはならず、こうして日常的な仕事を担う事となる。

２人の話題が尽きかけた頃、ちょうど警備隊詰め所へとたどり着いた。

地上出口付近に設えた部屋は広く、何人もの隊員が控えていた。

彼らは４本の手に２本足、そして力持ちという事以外は人間と変わらない、蟻怪人の見習いたちである。

「アリリ？　蛇女様、このような所へどうしたん？」

「閣下の命令だ。霧怪人、今のところは候補生だが、フォグルをここで使えとの事だ」

「あーー、ハイハイ。聞いてます聞いてます。外に働きに出たり食堂で執行部に噛みついたり、姉さん方を手玉に取ったりと話題のフォグルさんね」

「余計な事まで言わんで良い」

「あー、すんませんね。アタシらはチマッチマと生きてますんで。どうにも細かくなっていけねぇです」

隊員の１人が４本の手でポッコリとした腹をさすり、笑い声をあげた。

小柄な中年男性のような容貌であるが、不摂生なのではなく、種族として正しい姿なのである。

「まぁ良い。フォグル、ここで警備隊の一員として務めろ」

「はい、承知しました」

「何か不都合があればすぐに相談しろ、上にかけあってやるからな」

「はい、承知しました」

「それから虐めでもあったら言え。私にかかれば蟻連中なんぞ瞬殺だ」

「はい、承知しました」

「あと、今度の休日に……」

「メルさん。早く行ってもらえませんか？」

「クッ！　もはや最後まで言わせてもらえんのか！」

メルが顔を真っ赤に染めて去っていく。

残されたフォグルと隊員は苦笑を交換し、すぐに業務の話へと移った。

「お待たせしました。警備についてお教えいただけますか」

「アリリ。思ってたより上品。もっと粗暴な人かと思ってたよ」

「どんな噂が流れているか知りませんが、これが僕なのです」

「うんうん。良かったよ。おっかない人だったらと心配だったんだ」

「ところでお名前をお聞かせいただけますか」

「あぁゴメンね。僕はアリア。よろしく、フォグル君」

その言葉と同時に上下２本の手が差し伸べられる。

フォグルは握手に困るが、心配は無用だった。

どちらかの手で握られれば成立扱いらしく、今回は上の方で交わすこととなった。

「さてと、業務の説明……といっても簡単さ。まず、外から来る人に警戒するんだけど、それは気にしなくて良い。外から誰かがやって来ることなんてほぼ無いからさ」

「承知しました。万が一襲撃者があれば仲間を呼びます」

「一応警報はあるよ。詰め所の柱に大きなボタンがあってね、それを押せば拠点内全域に報せる仕組みになってる」

「承知しました。他には？」

「他、というかさ、次に話す仕事内容がメインになるかな。お偉いさんから内密に相談されててね」

「内密に？　それは何なのですか？」

「皆には内緒だよ」

アリアが小さく言うと、体をフォグルへと寄せた。

耳打ちしようとして４本の手が長い筒を作る。

「実はね、中に裏切り者がいるの。そいつの正体を暴くのが僕たちの任務なんだ」