最弱怪人でゴメンなさい！

第17話 見とれる程の切れ味

一ヶ月足らずの勤務にも関わらず、メキメキと頭角を現したフォグル。

その才覚は、単なるアルバイトの枠に収まる事はなく、幅広い分野にて重宝された。

例えば店内ポップ。

店長はＰＣ画面で画像を比較し、悩んだ挙げ句にフォグルを呼び寄せた。

「ねぇフォグル君。今度の店長会議でさ、こ新商品のポップ案を出す事になってね。ふたつ考えたんだけど、どっちが良いかな？」

２種の違いは背景色のみだ。

どちらも大まかなデザインは同じで、中央に白ヌキ文字で『梅ぇバーガー　来月頭より販売開始！』とある。

その背景には製品写真が中央、他はベタ塗りとなっている。

このテスト画像を見て、フォグルは小さく首を横に振った。

「どちらも訴求に弱い、と感じました。」

「えっ、ほんと！？　どの辺が？」

「そうですね。まず文字周りについてお話しします。日付を追加して、来月頭は補足扱いに。そして助詞は小さく、逆に製品名と日付けを大きく打ち出しましょう」

「うーん、どうだろうなぁ。今すぐテストデータを編集してみるね」

「下線を付けても良いでしょう。文字フチはもう一段太くしてグラデーションを……」

「ちょ、ちょい待って！　まだロードが終わってないのぉぉ！」

嬉しい悲鳴と共に画像の加工は為された。

当初のデザインなど面影すら残さぬ程の大工事だ。

後日、会議で発表したところ反響は上々。

店長に吹いていた向かい風も多少の落ち着きを見せるのだった。

もちろん、フォグルを頼るのは店長だけではない。

例えば先輩の男子学生などは、誇張なく毎日のように相談する。

仕事ではなく趣味の分野であるため、主に休憩時間にて持ちかけられるのだ。

「なぁフォグル。また聞いて良いか？」

「私で良ければどうぞ」

フォグルの持たされた弁当は極めて貧相であるため、昼休憩は暇を持て余すのが常だ。

なので、彼に断る理由など存在しない。

「この前さ、新キャラ引いたんだけど使い道が分かんなくって。どうしたら良いと思う？」

「わかりました。まずはキャラデータを見せていただけますか」

内容はもっぱらスマホゲームについてである。

フォグルはモバイルフォンなど持ち合わせていないので、プレイ経験はない。

それでもルールや仕様を覚えることで、たちまち名軍師のような閃きを得られるのだ。

「前々回引いた前衛キャラを外し、新キャラを入れてください」

回答に長考は必要なかった。

矢継ぎ早に改善案が投げ掛けられる。

「絆関係は中央弓兵とし、陣形はサイドキル。技能設定は全てパッシブ。そうする事で十分な活躍に期待が持てるでしょう」

「ええー、この子を下げんの？　可愛いイラストだから気に入ってるんだけどなぁ」

「利を取るか否か、という天秤になります」

「ええっと、どうしようー。迷うなぁ」

「ねぇフォグルくん！　ちょっと良いかな！」

マンツーマンの相談中に横やりが入り、スマホ青年は椅子から押し退けられた。

現れたのは同期の女子大生バイトである。

「フォグルくん、明後日の授業でレポート出すんだけどさ。それを手伝ってもらっても良いかな？」

「どうぞ。承ります」

「それで、ね。参考書が重くって家に置いてきたんだぁ。だからさ、今日のアルバイトが終わったら、私の家に来てほしいんだけど……」

露骨なお持ち帰り作戦である。

小柄な体型をフル活用した上目使い。

両者とも着席しているのにその技が成立するのは、彼女が必要以上に体を縮めているからだ。

どのようなシチュエーションであっても、己が最も可愛く映る仕草を研究済みである。

まさに恋愛モンスター。

基本的に『ノー』とは言わないフォグルには打ってつけの企みに思われたが、結果は周囲の予想に反したものとなった。

「申し訳ありません。仕事が終われば即刻帰宅する事にしていますので、お断りします」

「えっ！？　どうして？　私のこと、あまり好きじゃない……かな？」

「特別に好悪の感情は抱いておりません」

「抱いて……ないッ！」

小気味の良い返答は切れ味バツグンである。

まるで一刀両断されたかのように、女子大生は机に頭から崩れ落ちた。

そして休憩終了を迎えるその時まで、身動ぎひとつすることは無かった。

迎えた夕方５時。

朝当番はこれにて勤務終了となる。

フォグルは着替えを終え、いつものように裏口から店を出たのだが、すぐに呼び止められた。

「フォグルくーん！」

さらに声はもうひとつある。

「フォグル君、待って！」

店長と女子大生だ。

この組み合わせには不思議なものを感じた。

少なくとも店長は勤務中であるのだから。

「何かトラブルでしょうか？」

「えっとね、フォグルくん。この後カフェにでも行かない？」

「なぜですか？」

「えっと、その、すんごく面白い動画見つけたんだぁ」

「結構です」

「ウグッ！」

女子大生は胸の痛みを覚えたようにしながら、アスファルトの上に倒れた。

「それで店長。あなたは何かご用ですか？」

「私は、あれよ。ポップのお礼をしたくって！　あと２時間待ってくれたら、ご飯とか色々とできる……」

「結構です」

「グフッ！」

「早く業務に戻ってください。皆が迷惑します」

「グハァ！」

霞二段。

しかもどちらも必殺の太刀筋である。

店長は女子大生に折り重なるようにして、その場に倒れ込んだ。

「ふぉ、フォグルくん……」

しぶとい。

だが、世の中とは常に残酷なもの。

まだ若い２人は、人生とは苦痛の方が遥かに多いことを、この瞬間まで知らなかったのである。

「フォグたぁん、遅いよぉー！」

珍しくメルが出迎えに来た。

本来であれば表に停めた軽トラの中で待っているのだが、よりにもよってこのタイミングで現れたのである。

乙女の勘、いわゆる女子力の賜物と言えよう。

「すみませんメルさん。少し立ち話をしてしまいました」

「まぁ良いけどね。じゃあ車停めてるから、早く行こうよ」

仲睦まじく去り行く背中を、どちらも地面に伏したまま見送った。

瞬く間に視界が滲む。

涙が頬を伝うと、初冬の寒さが身に凍みた。

結果的に言えば怪人と恋仲にならない方が幸せである。

しかし、彼女たちがフォグルの正体に気付く事は無いのである。