最弱怪人でゴメンなさい！

第6話 研修のはじまり

「フォグル。それを食い終わったら私に着いてこい」

いつものように最貧な朝食（本日はグリーンピースのみ）を頬張っていると、そのような声がかけられた。

上官の蛇女である。

彼女は用が無くとも朝昼晩に欠かさずやって来るのだが、この日は確たる目的があった。

フォグルに断る理由はない。

トレイを返却棚へと戻すなり、誘導に従う事にした。

食堂を抜け、エントランスより２階へ昇る。

研究所へと繋がる扉を前にすると、蛇女はセキュリティカードをリーダーにかざした。

小さな液晶画面に『オーケー』の文字が表示されると同時に解錠の音がなり、ゆっくりと開く。

後は殺風景な通路を歩いて行くだけだ。

「喜べ。私は今日から正式に貴様の指導役となった。涙が枯れるまで徹底的にしごいてやる」

「そうですか」

「以後、訓練だけでなく、朝から晩まで付きっきりになるぞ。嬉しいだろ？」

「そうですか」

「嬉しいよなオイッ！？」

「そんな事よりも、今はどこへ向かっているので……」

「少しは可愛い気のカケラぐらい見せろ！」

蛇女が目やら頬を真っ赤に染めて詰問する。

ここまで明から様な態度を見せられても、やはりフォグルは冷徹な視線を送るばかりだ。

『怒りのトリガーはどこにあるのか』という難解な命題が頭の中でトグロを巻く。

その結果の無表情だ。

蛇女は露骨に舌打ちをすると、律儀にも宙に浮いたままの質問に答えた。

「これから向かうのは作戦会議室だ。貴様は怪人候補生として参加してもらう。今日から始まる研修の一環だと思え」

「わかりました」

「ここだ。入るぞ」

扉付近に備え付けられたコンソール画面にバスワードを入力後、開いた。

空調の風に乗って獣臭が辺りに漂う。

中には主だった者１０人ほどが、長机に並んで座っている。

そして部屋の最奥で扉と向き合うようにして座るのは、フォグルにとって見知った顔であった。

「総統閣下、ご下命通りフォグルをつれて参りました」

「ご苦労。２人とも空いている席に座ると良い」

「ハハッ！」

遅れ気味にやってきた２人には非難がましい目が向けられた。

ここは幹部、すなわち組織でも腕利きばかりが集められている。

ＳＲ値も４桁に迫る『化け物』すら珍しくはない。

そんな状況下においても、ＳＲ値がせいぜい３５０止まりのフォグルは涼しげな顔で座る。

このふてぶてしさには、上官の蛇女も呆れるばかりだ。

「では、役者が揃ったところで始めるとしよう。次なる作戦についてだ。ポッチリの無念を晴らすためにも、鋭い意見を頼む」

総統は壁に掲げられた地図に目をやりつつ、声を落として言った。

日本列島全域を収めたものである。

所々に赤字で『バツ』と描かれているのは、これまでに仕掛けた作戦エリアを表しており、同時に失敗を意味する。

先日の決戦にも敗れたために、松戸市にも真新しく入朱が刻まれた。

総統の問いかけに対し、いち早く手を挙げた者がいる。

天辺から爪先まで毛深く、そして筋骨隆々な体格を誇る虎人だ。

「市役所の相談窓口に、ひたすらイタズラ電話を仕掛けましょう！　ヤツラは仕事を中断される余りに激しく苛つき、ゆくゆくは日本社会全体を揺るがす事になりましょう！」

「なるほど。他には？」

続いて何名かが力強く挙手。

指されたのは、両手に備わる大鎌が目印の蟷螂人である。

「総統！　このような手ぬるい策で何が出来ましょうか。洋服店にある服全てを切り刻んでしまいましょう。そうすれば人間どもは衣服を失い、ゆくゆくは日本社会を……」

こうして、彼らなりの悪巧みが積み上げられていく。

やれ、駄菓子のアタリを買い占めて子供たちを絶望させろ。

やれ、幹線道路に犬のフンを敷き詰めて交通網を寸断させよう、という回りくどい意見ばかりだ。

そして異論や反論が被さるようにして飛び交い、その度に場の空気が荒れていく。

熱い討論はやがて罵り合いにまで発展し、議論の体すら怪しくなる。

この様子が腑に落ちず、上の空となる人物がひとり。

フォグルである。

……この人たちは、もしかして不真面目なのだろうか？

始めのうちは彼もも真面目に聞いていたのだが、次第にその姿勢は崩れ、徐々に首を捻るようになる。

そして検証するだけ無駄であると悟り、遂には思考することを止めてしまう。

そんな彼の動きを真っ先に汲み取ったのは、産みの親に等しき男である。

「フォグル。キミの考えも聞いてみたい。何か案があれば遠慮なく言ってくれ」

総統が名指しで促すと、室内の全てが端の席へと視線を向けた。

その温度は様々である。

軽侮、威圧、好奇に嘲笑まで。

フォグルはそれら全てを意に介さず、咳払いで硬直した喉を慣らす。

そして澱みなく、真っ直ぐな瞳で答えた。

「可能な限りの兵を動員し、原子力発電所を襲撃しましょう。１か所だけ襲うのではなく、複数か所を同時に襲う方が効果的です」

「なっ……！」

「占拠に成功したのなら、交渉などせずに破壊しましょう。そうすることで戦略兵器級の打撃を与えられます。任務に赴いたものたちは全滅するでしょうが、相手方の被害を考えれば有用な策かと」

室内はにわかに静まり返る。

怪人たちはすっかり言葉を失い、二の句を継げないままでいたからだ。

だがそれも束の間。

すぐさま怒濤のような猛反論が押し寄せた。

「素人が知ったような口を聞くな！」

「これだから若造は。後先を考える事すらできん！」

「悪魔だ！　悪魔の発想そのものだ！」

「お前マジの人かよ！」

これまでで一番の荒れ模様となってしまった。

中には手元の武器を見せつける者まで出す始末。

蛇女が慌てて頭を下げるものの、肝心の本人は無表情のままである。

まさしく火に油。

フォグルは怒り心頭となった先輩たちにより、手厚い洗礼（リンチ）を浴びせられかけるが……。

「落ち着け、諸君。世の中には多様な意見で溢れているものだ」

総統の取り成しにより、辛うじて流血沙汰は免れた。

これにて怪人たちは、特に腰を浮かしかけた虎人などは、渋面を作りつつ着座したのである。

それ以降はフォグルの意見など触れられる事もなく、お粗末な悪巧みについて議論が交わされた。

紛糾に紛糾を重ね、言葉で殴り合う事を繰り返し、ようやく意見はひとところに着地する。

次なる悪事は『父の日に電車を止め、子供が起きている間に帰宅させない』というものだ。

この採択にはフォグルも大きく首をひねるが、彼の脳裏にとある金言がよぎる。

『組織人は、無闇に上役と意見を違えてはいけない』と。