アンケートを反映した異世界に連れてこられたのでなんとなく迷走してみる

３２．未熟な存在

シュロさんは先に起きたクメギに見張りを任せ、森の中を探索してきたと言う。

川沿いに進むと、昨日、見かけた沙狼（しゃろう）と出くわさないのだろうか。

そう思うのが当然で、シュロさんもそこら辺を踏まえて言っているとすれば、昨日の地点から移動したのだろう。

「沙狼は何処かヘ移動したんですか？」

「そのまま西に移動しているみたいだ。沙狼の後ろ姿を確認できた」

「痺猿（ひえん）のいる方へ南下しているのかと思ってました」

「魔物と言えど、周辺を探索しながら安住の地を探しているのだろう。あの沙狼達が偵察隊なのか袂を分かれた分隊なのかどちらにせよ、村に近づくようなら警戒しないといけない」

「別々に生きていくって事もあるんですね」

「土地に対して数が増え過ぎたり生き別れたりと理由は多々あるが、繁栄とはそういう物じゃないのか。同種であっても別々の地で確認したという話もあるしな。こういう話は旅人である君の方が詳しいと思っていたが――」

「え、いや。そういう事に疎い系の旅人でして……」

「旅人を騙る怪しい奴の方がしっくりくるわ」

「クメギ。それはちょっと言いすぎな気もするぞ。彼もなんとか馴染もうと村に人力してくれているんだ」

「取り入ろうとしてるだけじゃないの」

「まあまあ……」

シュロさんもたじろぐほど冷たい目でクメギに見られ、俺は溜息をつく。

「全てを言い当てられ、自責の念に駆られましたか？」

「そんなんじゃねえよ！」

八つ当たり気味にナビを叩き落とす事しか出来ずに、俺はまた溜息をついた。

俺だって村に対して、見返りを要求している訳ではない。

しかし、何もせずに村に集るつもりもない。

確かに飯と寝床の代わりとして、水の確保と薪集めはやって来た。

それとは別に、塀や見張り台を作ったりしてるのは、お世話になったこの村が無くなって欲しくないという思いからだ。

村長に話を通してはいるが、まだ俺の事を認めていない人もいる事は知っている。

その人達にとって、俺がやっている事はただのお節介なのか。

俺がやろうとしてる事は、我儘でしかないのか。

胸が締め付けられる思いがした。

「クメギの言った事は気にしないでくれ。君の力で村は助けられている。それは村の者、全員が分かっているはずだ。昨日、捕らわれた彼を助けたのも君だ」

シュロさんは俺にそう言いながらも、警戒して森を進む。

「そんな事ありませんよ」

俺は呟くようにそう答えた。

昨日、見た沙狼の姿は見えなかったが、通った形跡が確認できた。

茂みの中に幾つかの足跡があり、そこから離れた場所からも見つかる。

足跡の間隔と踏まれた土や枝葉で、頭数や時間を予測できる。

別の群れの気配もなく、昨日見た群れもだいぶ前にここを通過したと分かって、俺は大きく息を吐き出した。

ひとまずの危機は脱したと言って良いだろう。

暫く南下していくと、大きな窪みが見えて来た。

楕円形の窪みは、電車一両くらいすっぽり嵌りそうな大きさだ。

窪みの中にも木が生えている事から、だいぶ昔からあるのだろう。

沙狼も去ったと分かり、村にも近づいて来た。

少しずつだが、採取もしていく。

昨日からほぼ何も取れてない状況なので、今日巻き返さないと食糧難になってしまう。

窪みを覗いてみたが、特に変わった物は見つからなかった。

クメギも下りて確認していたが、早々に上がってきていた。

日当たりが悪いだけで、獲物の巣穴と言う訳でもなく、何のうま味もない窪みと分かっただけ良しだ。

探索を続けながら木の実や茸などを採取していくと、見覚えのある場所だと気が付く。

森の中でも、何回も来た事のある場所だと、なんとなく雰囲気で分かるものだ。

森を抜け道に出た所で、村の西側だと知れた。

まだ日は高いが、皆疲れているという事で、村へ戻る事になった。

道を進む俺にシュロさんが寄って来る。

「私達が元いた村は、外から人が入ってきて大きくなったのではない。子宝に恵まれ見知った身内が膨れていった。そこから若い奴らを集め、あの村を作ったんだ」

シュロさんの目は、作りかけの塀が建つ村を見ていた。

大きな村から別れ、新しい村を作り、子を産んだ。

生まれた子は村と共に育ち、クメギ、ルーフ、ルートヴィヒになる。

あの村は親の代から外の人を知らない身内だけの村。

誰が悪い訳でもなく、環境が偏った考えを作り出してしまった。

外の力を取り入れようとする村長や、ログさんのような大人もいれば、村長の取り巻きのような反対の考えを持つ大人もいる。

子にとって大人の影響は大きいと、残念そうにシュロさんは語った。

クメギの親も反対しているのだろう。

「クメギの事を、悪く思わないでくれないか。そして、この未熟な村を―—」

「気にしてませんよ」

全てを言い終わる前に、俺は力強く答えた。

村は俺という不安要素を迎え入れ、揺れている状態。俺まで揺れてどうするんだ。

俺は村の防衛力を上げる。ただそれだけ、簡単な事だ。

同じ事をしても人によって見方は違う。

万人に認められなくても、村を発展させて困る人はいないはずだ。

誰だって不安は抱えている。自信満々に見えて内心は不安な事だってある。

そういう時こそ嘘をつくんだ。他人にじゃなく自分に。

俺にだってやれる事はある。

「ありがとう」

シュロさんはそう言うと、少し安心したような笑みを見せた。