VRMMORPGクリティカルコード~デスゲームにて奮闘、俺と僕~

第41話 シルフィードの眼

　正体不明の、相手の身体に作用するPSI。そして相手の動きを見透かす探知系のPSI。このコンビが揃えば凄まじく危険だ。

　対してラファエラとナワキのコンビは両方共に攻撃特化。搦め手には弱い。ただし、まともに戦って勝てる相手ならば、ラファエラとナワキのコンビに勝てる者などそうはいない。

（手になにかされたのは、後で虫に洗浄してもらうからいいとして……ナワキは？）

　それを確認できたとき、ラファエラは苦労した。

　笑いを堪えるのがここまで大変だとは。

（意識があるな。よし。私たちの勝ちだ）

　セノーの探知系PSIがどれだけの精度なのかは不明だ。だがナワキのサイコキネシスの最高速度は秒速約千メートル。一秒で人体を粉々にできる。

　最初にセノー。次にアルタ山。ここまでコケにしてくれたのだから、相応の覚悟はしてきているだろう。そもそも店の中で事を構えなかった理由もわかっている。

　ラファエラが反撃するところまでは読んでいたのだ。店の中であんなアクションを起こせばテーブルや椅子、店の備品を壊してしまう。

（一体なんのつもりだったのかは知らんが、ナワキを気絶させなかったのが貴様らの最大のミスだ。探知に優れていても秒速千メートルで飛来する殺人ワイヤーを知覚できるものか！　元がわからないほどのバラバラペーストにしてやれ！　ナワキ！）

「一つ聞いていいか？」

「ん？　どうぞ？」

　ナワキが地に伏せたまま声を出す。セノーはその程度なら、と鷹揚に見逃した。

　彼が目を向けたのはラファエラだった。

「なんで蹴った？」

「……は？　私の方か？」

「それ聞かないことには訳がわからない」

　面倒だが、どちらにせよナワキには状況を説明しなければならない。敵だと思えない相手を切り刻むことはできないだろう。

「アルタ山が私の手を握ったときにPSIを使った。明らかに悪意ある攻撃だ」

「……なるほどな。じゃあセノー。お前の言い分は？」

「んん？」

　納得ができなかった。何故ここでセノーに質問を振るのだろう。そう思い、ラファエラがセノーの顔色を窺うと――

「……たっくん？　どういうこと？」

　明らかに困惑していた。目線はナワキに向けたままだが、声に呆れが混じっている。

「ちょっと悪戯しただけじゃんよ。まあでも、ここまで騒ぎになるとはねぇ」

「……握手のときにアレ使ったの？　じゃあ蹴られるよ。当たり前でしょ」

　溜め息を吐いたセノーはそのまま銃を下ろそうとするが、それをアルタ山は直前で制した。

「ストップ。まだ彼には聞きたいことがあるじゃん。警察が来る前になんとしてでも吐かせたい」

「こんな暴力的な手段で？　気が進まないなぁ。で？」

　気が進まない、と言った舌の根が乾かない内だった。

「どこまでやる？　指？　鼻？　後で活性剤使えば別にいいよね？」

　ブチ、とラファエラの額から切れる音が聞こえた。

「ナワキ！　これ以上は我慢できないぞ！　さっさとしろ！」

「……はあ。仕方ないか」

　ナワキも流石に拷問をされるのは御免だ。自分のPSIを使う覚悟を決めたらしい。そして、ナワキに向けられた銃はあっさりと、銃身部分から真っ二つに切られた。

「なっ……！」

　動揺したセノーの足を手で払い、急いで立ち上がり、ナワキはラファエラに叫ぶ。

「逃げるぞ！」

「はあ！？」

　何故ここで逃げるのか。ラファエラの不満は暴発寸前だ。だが、ゾワリと全身の肌が粟立つ。無傷のアルタ山から妙な気配が噴出していた。

　ここでやるのはマズイ。

「ちっ……！　後で色々と説教だからな！　ナワキ！」

「それでいい！」

　ナワキとラファエラは人込みをかき分け、どこへともなく走り出す。セノーが尻をさすりながら立ち上がったときには、もう肉眼では捉えられないどこかへ逃げた後だった。

「いたたたたた……あー。どうしようコレ。レンタル品なのに真っ二つだよ。一体、なにをしたらこんなことになるの？」

「ははは。腕の方を切られなかっただけマシじゃん？」

「逆だよ。腕を切られた方がマシだった。こっちは活性剤でなんとかなるけど、銃の方はハグさんの伝手に頼るしかないんだよ？」

　セノーと話すアルタ山はポトリと落ちた銃口を拾い上げ、見事な切り口に戦慄した。顔は相変わらずの上機嫌な笑い顔だったが。

「……なるほどね。確かにレベルは高そうだ。その気になればバラされてたの私たちの方じゃん？」

「追跡は続けてる。どうする？」

「探知のタネはずっと続けてればすぐ割れる。武器がなくなったセノはバックアップでいいけども、あまり距離を離されるのも不利じゃん」

「うん。わかった。私はたっくんよりちょっと離れた場所にいる。たっくんはアイツらを直接追う。OK？」

「よーし。狐狩りじゃん。ちょっと燃えてきたかも」

　ヒョイ、とアルタ山は弄んでいた銃口を放り上げた。

　宙に浮かんだそれは回転し、太陽を反射してキラキラと光る。

　そして花火のように大きく爆発する。豊かな音と色とりどりの閃光が辺りを包みこんだ。

　通行人がそれに驚き、目を奪われている隙に二人はその場から消えている。まるでよくできた手品のように。

「……たっくん。修復難しいとか言われたら責任取ってね」

「ごめんね！」

　そんな気の抜けた会話がどこかで聞こえる。

◆◆

「アホか！　あそこまでコケにされて、何故殺さなかった？」

　路地裏。怒りのあまり頭の血管が切れたらしいラファエラが、顔を真っ赤にしてナワキに怒鳴り立てる。

「いや！　別に殺さなくてもいい！　言葉の綾だ！　だが、それならそれで何故少しくらい痛い目に遭わせなかった！　貴様、悲鳴上げていただろう！」

「理由は色々とあるけど……ラファエラ。無事か？」

　怒鳴っているラファエラのことを、ナワキは逆に心配する。出鼻を挫かれた気分になったラファエラは正直に答えた。

「……今のところは。さっき射程の短い蟲の巣で体中を這わせたが、PSIの反応は一切無い。あの攻撃は完全不発だったらしいな」

　誰かの身体を時間経過で別の物に変えるようなPSIがあった場合、ラファエラの蟲はそれを正確に探知して食い尽くすことができる。

　理屈としては『攻撃する度に全体HP一％の固定ダメージ』と似ている。百回噛めば相手のPSIを問答無用で相殺し、状態異常を無効化する。

　だがラファエラの身体に蟲を這わせてみたところ、特に異常は見つからなかった。

「ナワキ。こちらの質問に答えろ。なんのつもりだ？」

「手を汚す必要性を感じなかった」

「貴様……！」

「このゲームだとプレイヤーがプレイヤーを殺すのはご法度……いや、明確に不利益なんだ。デメリットしかないんだよ。だからアイツらも俺たちのことを間違っても殺せない」

　責められながらもナワキは毅然としている。単なる忌避感だけで手を汚さなかっただけではないらしい。

「……つまり？」

「追放されたくないはずだ。俺も、アイツらも。殺しだけは絶対にできない。警察沙汰になったらセーフティで暮らすノウハウのない俺たちは、ほぼ確実に死亡するしかなくなるんだから。あとさ、気付かなかったか？」

「なにに？」

「セノーがアルタ山に俺の拷問を提案したとき、アルタ山は明らかに『うわっ……』て顔になってた。暴力沙汰は御免だなと思ってたんだよ。アイツがやりたがっていたのはあくまで人質交渉だ」

　まったく気付かなかった。怒りのあまり周りが見えなくなっていたのかもしれない。少し深呼吸し、精神を落ち着ける。

「アイツらの目的はなんだと思う？」

「俺からなにかを引き出そうとしている……と考えるのが自然だけど、ゲーマーだからな。ちょっとした娯楽かデモンストレーションかもしれない」

「デモンストレーション？」

「PSIの試運転。実際にけしかけてみた方が弱点はわかりやすい。わかった弱点は後でカバーする、とかな。つまりこういうことだ」

　ピイ、と短い声が聞こえた。

「鳥……？」

　ラファエラが空に目を向けると、ボトリと落ちる両断された鳥の死骸。

　珍しい鳥だった。ラファエラには名称がわからない。都会に青い鳥なんかいるのだな、と最初は思った。

「……ナワキ？」

　だが違う。その鳥は死ぬと同時に消え去った。後に残ったのはPSI特有の光子だ。これの場合は空色で、それすらも風に溶けるように消えてしまう。

「探知系のPSIは正体が見えた。見えたけどさ……」

「……ッ！」

　上を見て、ラファエラも息を飲む。鳥が夥しいほど大量にいたからだ。壁の出っ張りや看板の上などにも乗っかっている。

　その青い鳥がすべて、こちらを向いている。

「見えるヤツ全部狩っても、多分一匹くらいは取り逃すだろうな。追加も来るだろうし」

　正体はわかった。対処が不可能だが。