森の唄とイノシシダンス

別れ

　リドは目を覚ました。柔らかい感触がしていたので見てみれば、ウリュウがリドの腕の中でスヤスヤと寝ていた。

「ウリィ」

「あ、目を覚ました？　おはよう」

　リドはよしよしと頭を撫でる。

「ウリ、ウリィ」

　心地好さそうにウリュウは目を細めた。

「ウリュウは良い子になったね」

　部屋を散らかした様子もなく、おしっこもしていないようでリドは上機嫌だ。

「ウリ、ウリィ！」

　リドが褒めていることをウリュウも何となく勘付いていて、褒めて褒めてとせがむ。

「はいはい」

「ウリィ～」

　リドが撫でると、ウリュウは嬉しそうに鳴いた。

「さて、支度しなくちゃ」

　リドはウリュウをどかして、立ち上がろうとした。するとウリュウはリドの寝巻きの袖を噛んだ。

「ウリュウ？」

　リドはウリュウを見た。ウリュウはとても悲しそうな表情をしてリドを見ていた。猪でもこんな悲しそうな表情ができるものなのかと、リドは思った。

「ウリィ～」

　ウリュウの鳴き声は震えていた。悲壮感溢れるその鳴き声にリドは察した。

「まさかウリュウ。分かっているのか」

　ウリュウが何を思って悲しそうな仕草をしているのか、何となく理解したリドは途端に悲しくなった。

「ごめんな、ウリュウ。勝手過ぎるよな」

「ウリィ～」

　ウリュウはやはり悲しそうに鳴いて、リドに身を寄せる。リドは慰めるためにウリュウの頭を撫でた。

＊

「あれ、テリーは？」

　村の入り口で、リドはサテナに言った。

「テリーはいじけちゃって」

　悲しそうな表情でサテナは言った。

「そっか」

　こればかりはテリーを責めることが出来ず、リドはただ短く言った。

「じゃあ、ウリュウを頼むよ」

　抱いていたウリュウを、サテナに差し出す。

「ウリィ」

　しかしウリュウはリドの服を咥えて離れようとしない。

「ウリュウだって、寂しいんだよ」

　サテナが言った。

「私も、寂しい」

　リドはサテナを見つめた。涙を目一杯ためて、サテナはリドを見つめ返す。

「何も一生の別れじゃないんだから」

「そうだけど」

　サテナはついに泣き出して、ウリュウを抱いたリドをそのまま抱いた。

「悲しいよ！　今まで毎日会えていたのに」

　しくしくと涙を流すサテナ。

「ウリィー！」

　ウリュウの大きな鳴き声が響いた。リドとサテナが思わず離れると、ウリュウはリドを蹴ってサテナに飛び移った。

「ウリュウ？」

　先程のしょんぼりしていたウリュウはどこへ行ったのか、サテナに抱かれているウリュウの表情はキリッとしていた。

「ウリ、ウリィー！」

　ウリュウが鳴くと、泣いていたサテナは笑った。

「ごめんね、リド。寂しくて泣いちゃった。でも、ウリュウが居るから大丈夫みたい」

　サテナはウリュウに頬ずりした。彼女はとても幸せそうな表情をしていた。

「ウリ、ウリィー！」

　ウリュウの言葉に、リドははっとした。

「わかったよ、ウリュウ」

「ウリュウは何て言ったの？」

「俺に任せて、安心して旅立ってくれってさ」

「はは。良い子だね、ウリュウ」

「ああ、本当に」

　じゃあ、とリドは地面に置いていた荷物を持った。

「テリーによろしく言っといて」

「うん。ばいばい」

「ばいばい」

　最後の挨拶が済んで、リドはサテナに背を向けて歩き出した。

「リドー！」

　サテナの叫び声。

「必ず帰ってきて！」

　リドは振り返って、手を振ってサテナの言葉に返事をした。

「リドの馬鹿。旅に出なくたって良いじゃない。ずっと一緒に居られると思ったのに」

「ウリィ」

　サテナの呟きに同調しているかのようにウリュウは鳴いた。

「全くだぜ」

　後ろから声がして、サテナは振り返った。すると何かが真横を通り過ぎて、サテナは慌ててそれを目で追いかけた。

「リド！」

　サテナとは違う声が聞こえてリドは振り返った。色白で相変わらず小生意気そうな目をしている少年が立っていた。目の下のそばかすは見えないが、誰なのかリドにはすぐにわかった。

「テリー！」

　リドは嬉しそうにその少年の名を言った。そしてテリーは、右手に握っていた何かを思い切りリドに投げた。太陽の光をきらきら反射させ、やがてリドの手に収まった。それは、祭りの日にテリーがサテナに渡したものと同様のネックレスだった。

「お前の顔を見なくて清々するけどよ！」

　テリーらしいなと、リドは笑う。

「まだまだ文句が言い足りないんだ！　だから必ず帰ってこいよ！」

　テリーの言葉はリドの心に突き刺さった。思わず立ち止まってしまう。

「ほんと、素直じゃない奴」

　リドは涙を零して、テリーに聞こえないように呟いた。

「あったりまえだ！　馬鹿野郎！」

　リドは叫んだ。握り拳を作った右手を頭上に掲げた。それを見たリドも、同じように右手を掲げる。

　こうしてリドは旅立った。それは真上にある太陽が眩しい日だった。