武器使いと武器少女

第57話 騒がしい夜

　ミルが連れて来た医者は、僕とレイを診察した。補聴器を腹や胸に押し当てたり、光魔法で光源を出し、喉奥を見たりした。

「異常は見られないね。だけど、呼吸が通常より浅い。苦しさなどを感じたなら、安静した方がいい」

「分かりました。ありがとうございます」

　医者の診断を聞きながら、僕は不安を感じていた。

　異常がない。それは、本来なら喜ばしい事だ。だけど、僕は素直に喜べなかった。

「あれだけ衰弱して、異常がないか……」

　医者が帰った後、もう一度自分の体を眺める。　

　異常がない事が異常。そんな言葉が脳裏に浮かぶ。元の世界だったなら、間違いなく僕は助かっていない。だけど、アスレのスキルで、皆の魔力で僕は助かった。元の世界にはない方法で。もし、このスキルや魔力がなかったら……。ポーションがなかったら……。

　柄にもなくこんな事を考えてしまったのは、死を一番身近に感じたからだろうか。

　前世では、自分の意志で身を投げた。だけど今回は、自分の意志に関係なく命が消えていくのを感じた。

「っ……」

　自分の手が震えているのに気づく。あの時感じたのは、恐怖だった。死への恐怖。僕は……

「……大丈夫ですか？どこか具合が悪いところでも？」

「大丈夫だよレイ。少し考え事をしていただけだから」

　僕は、レイに心配をかけまいと、笑顔を取り繕う。だけどレイは、顔を近づけて僕の目をじっと見つめてきた。

「えっと……？」

「……無理はしないでくださいね」

　しばらくするとレイは、顔を離して、それだけを言い残し、荷物の整理をし始めた。

　年下を心配させるとは……。情けなさを感じたと同時に、先ほどまでの恐怖が薄れた事に気づく。そして実感する。僕は、レイ達と過ごすことで、前世からも、自分の弱さからも救われているのだと。

「－－」

「アスレさん？」

　そんな事を考えていると、アスレちゃんの様子がおかしい事に気づく。ミルとアスレちゃんが医者を連れてきてから、アスレちゃんはずっと入り口付近に立っていた。

　こころなしか、アスレちゃんの頬が紅潮しているような……？

「あ……」

「あ？」

「あんたたちって、そういう関係だったの……？」

　　　……何を言っているんだろうこの子。

　場の空気が凍る。誰も微動だにしなかった。

　だが、そんな空気がずっと続くわけもなく、アスレちゃんを除く、僕達三人は、どうするのかと視線で訴え合う。

「昔お母さんが、抱きしめ合うのは、相手に好意を示す行為だと聞いた……。まさか、拓とレイさんが付き合っていたなんて……」

　誰かこの純情乙女を止めてくれ。僕は、切にそう思った。

「……あの、あれはそういう事ではなくて……」

　レイが動いた。だけどレイ。そんな真っ赤な顔で、アワアワしながら言っても説得力ないよ。ほら、アスレちゃんが確信を持ったような表情しちゃった。

　どうやら、レイは不測の事態に弱いらしい。

　そこで、ミルと視線が合った。目で「ここは任せてください」と言っているような、凛々しい目をしていた。ここはミルに任せよう。

「アスレさん、抱き合うのにも色々理由があるんですよ」

「いろいろな理由？」

「はい、おそらく拓さんとレイさんは、お互いの無事を喜びあって抱きしめ合ったのでしょう」

「じゃあ、二人は付き合っているとかじゃないって事？」

「そういう事です」

　さすがはミル。完璧な解説だ。ようやく、この気まずい空気を収まるーー

「じゃあ、なんでミルさんは、あんなに取り乱していたんだ？」

「ふぇ！？」

　まさかのカウンター……！？ミルは良い言い訳を考えているのか、「えっと、、、あの、、、、、」と視線をさ迷わせている。

　この場を収拾させるのは、僕しかいなくなってしまった。この場を収拾させるには、事実を話すのが一番だと結論付けた

「アスレちゃん。僕はレイとは何もないよ。ただの仲間だ。もちろん、ミルもアスレちゃんも」

「そうか……。早とちりしてしまったようだ」

　ごめんと、アスレちゃんは僕達に謝った。罪悪感があったのか、シュンと項垂れた。それと同時に、アスレちゃんの頭に付いている耳も同調するように項垂れた。なにこれ、めっちゃ触りたい。触った瞬間すごく怒られそうだけど。

「えっと、二人ともどうしたの？」

　レイとミルに視線を向けると、とても複雑そうな表情をしていた。

「別に……」

「……なんでもありません」

　口ではそう言ってはいるが、なんでもないような顔には見えない。

「えっと……そろそろ寝ようか。レイも安静にしているように言われているし」

　幸いにもベッドは二つ。レイはゆっくり寝てもらうために一台使ってもらうとして、ミルもアスレも一つのベッドに二人で寝ても余裕だろう。

　僕は床に寝ることになるけど、女の子を床に寝せるなど言語道断。僕が床で寝るのが妥当だろう。

「じゃあ、僕は布団を借りてくるから、皆は寝てて」

「拓さんはベッドで寝ないのですか？」

「さすがに女の子と一緒に寝るのは……」

「……前の宿では一緒に寝ましたよね？」

「なっ！？」

「えっ！？」

　まさかの反撃を食らった。アスレちゃんも、その言葉に顔を赤くする。

「……拓様、こちら開いていますよ」

「わ、私の方も開いてます！」

「「……」」

　レイとミルは、お互いに睨み合う。アスレちゃんは「やっぱりそういう……！！」と、また暴走し始めた。

　落ち着きのない夜。だけど、僕はこの空気を、とても心地よく思っていた。