武器使いと武器少女

第53話 急変

　体がとても重い。まるで、沼の中を歩いているように、体の自由が利かない。

「っ……」

　体を引きずるように歩いていたせいか、小さな小石に躓き、バランスを崩してしまう。

「ーーありがとう、レイ」

「いいえ、それより、大丈夫ですか？」

　倒れる瞬間、横にいたレイが僕の肩を支えてくれた。そして、ミルも反対の肩を支えてくれる。

「一度死にかけたんです。無理しないでください！」

「ははっ……、心配かけてごめん」

今回は、本当に死ぬんじゃないかと思った。不意打ちとはいえ、腹を刺され、血が足りなくなったのに、こうして生きているのは本当に奇跡と言わざるを得ない。

「拓さん、本当に人間ですよね……？」

「やめてよ！自分でも自信なくなっているんだから！」

　まさか、転生した時に人外にされたとかじゃないだろうな……と、適当な態度をとっていた女神を頭に思い浮かべる。

「……拓様を救えたのは。アスレさんのおかげですよ」

　レイは、そう言ってアスレちゃんに目を向ける。

　アスレちゃんは、びくりと大きく肩を震わせ、顔をこわばらせた。

「……アスレさんは、『錬金術』というスキルを持っているんです。私の血と布を変換して拓様の血を作ったんです」

「へぇ、『錬金術』ねぇ……、レイの血……血ィ！？」

　僕は、重くて上手く動かせていなかった体を捻り、肩を支えてくれている反対の腕を見る。そこには、痛々しい傷と、傷口から未だに滲みでている血液が、肌を伝い、地面に垂れている。

　その光景を見た瞬間。血の気が引いた。血が少なかったからか、同時に眩暈がした。

「……この程度の血で大袈裟です。拓様の方が重症だったんですから」

「でもっ、それはっ、えっと……！」

　そういう事ではないと言い返そうとしたが、レイに血を分けてもらった自分が言っても、全く説得力がない。

「とのかく止血をっ！！包帯は……持ってきてないし、そうだ！ポーション！」

　たしか、ポーションを何個か買っておいたはずだ。それなら、レイの傷も治るはず！

「……！あの、えっと、そのですね……」

　そこで、レイは何やら気まずそうに目を逸らした。

　ミルが、持っていたカバンの中を確認すると、「なるほどね……」と、苦笑しながらレイを見た。

　ミルは、持っていたカバンを逆さまにすると、空き瓶の山が音を立てて地面に転がる。それがポーションの空き瓶だと理解するのに、数秒かかった。

◇　◇　◇

　レイが、本当に申し訳ななさそうに謝ってきたから、僕は全力でそれを阻止した。

　レイは、僕を助けてくれたのだから、謝る必要はない。逆に、僕が土下座して感謝をしなくてはいけないレベルだと思う。

　ミルにも感謝をしなければいけない。時間を稼ぐためとはいえ、囮という危険な事をさせてしまったのだから。

　そしてもう一人。僕は感謝をしなくてはならない人物がいる。

「アスレちゃん。僕を助けてくれてありがとう」

　二人に担がれているという、なんとも格好のつかない姿だけど、ちゃんとお礼を言いたかった。

「私は、別に……。お母さんを見つけるっていう約束もあるし……」

　アスレちゃんは、少し照れ臭そうに目を逸らした。僕は、そんなアスレちゃんの態度に微笑んでーー

「……？拓さん？拓さん！！」

　ミルの声を遠くで聞きながら、僕は意識を手放した 。

◇　◇　◇

「なんで！？傷も塞がっているし、血も足りているはずなのに！」

　ミルは困惑した。何の前触れもなく、拓が動かなくなった。息はある。だが、呼吸は浅く、どうみても正常ではない。体温が異常に上がり、汗が止まることなく噴き出ている。

「ちょっとこれ、ヤバイんじゃない……？」

　アスレが、不安そうな声でそう呟く。それは、レイもミルもわかっている。だが、急なことに、ミルは脳の処理が追い付いていなかった。今、何をすればいいか、何が最善か。

　無暗に動かさないほうがいいのか。それとも、一刻も早く病院に行ったほうがいいのか。

　グルグルと、答えのない問題を解いているような気分になった。

「……ミルさん、落ち着きましょう。冷静さを欠けば、助けられるものも助けられません」

「……そうだね」

　その一言で、ミルは少し落ち着くことが出来た。焦る気持ちや不安な気持ちが無くなったわけではないが、何故か、レイがいれば大丈夫だと思えた。

「……とりあえず、私達で対処するのは危険です。専門的な知識があるわけではありませんので」

　レイは、常識的な知識ならあるが、『この症状の時は、このように対処すればいい』みたいな専門的な知識はない。

「だね。アスレちゃん、近くの病院に案内してくれるかな？」

　何かできることがないかとオロオロしていたアスレに、ミルは声をかける。アスレは「こっち！」と言って、右の道へ駆け出す。

「次は、私が助けてみせる……！」

　囮でしか役に立てなかったミルは、その決意を胸に抱き、拓を担いで歩き出した。