武器使いと武器少女

第50話 目覚め

　レイは、自分の血液が入っている瓶をアスレに手渡す。

　アスレは瓶を受け取ると、「ありがと」と短く礼をした。アスレは、受け取った瓶の中に、布を入れた。布は、レイの血液を吸い、赤黒く変色していく。

　目を閉じ、意識を集中させる。

「創造は神の御業なり。破壊は魔神の所業なり。創造と破壊を司る二伸よ。私に力をーー」

　それは、呪文とも詠唱とも言えない言葉だった。言葉を紡ぐ度、淡い光が、アスレの体を包み込んでいく。

「錬金術ーー合成」

　アスレがそう呟くと、アスレを包み込んでいた光が、一気に布に吸い込まれ、輝きだした。

「これが……錬金術……」

「そう。物質を一度細分化して、別のものに再び構築するのが錬金術。まぁ、物質と同等の価値がないと無理だけど」

　瓶の中は、布ではなく、赤黒い液体になっていた。

　魔法には、物質を創造するのもある。しかし、ある物質を全く別の物質へ変える魔法は、レイが知る限りではない。

　それに、もし同等の価値がある物質を他の物質に変えられるのだとしたら、その利用方法は無限だ。ーーもしかしたら、このスキルを我が物にしようとする人も……。レイは、そこで考えるのをやめた。考えないようにした。

ーーそれは、多分アスレ自身がよく知っていると思ったから。

　 アスレは、手に持っていた瓶を逆さにして、血液を拓の体に、水を与えるようにかけだした。その行動にレイはぎょっとするが、アスレがかけた血液は、まるでスポンジが水を吸収するように、拓に染み込んでいく。

「これは……」

「驚いたでしょ。ポーションと同じように液体に魔法をかけたの。成功してよかったわ」

　ポーションには。薬草の他に、吸収性を高める魔法をかける。ポーションを使うときは。それなりに危機的状況の時だろう。そんな時に、徐々に回復するポーションに、何の価値があるだろうか。 そのため、時間短縮のために吸収性を高め、即効性を付与した。

「あとは、この人次第だわ」

「……拓さん」

　レイは、目の前で手を組みひたすら祈った。今まで神様に願ったことのないレイが、強く、強く願った。自分の愛しの人が、無事目を覚ましてくれることを。

◇　◇　◇

　－－ここはどこだろうか？

　空中に浮いているような、水中で漂っているような、そんななんとも言えない浮遊感を感じていた。

　寒い。熱い。寒い。熱い。そんな矛盾した感覚が、順番に等間隔で訪れる。不快極まりない感覚だが、何故か体を動かす気力が出ない。

　真っ暗な空間。ここはどこで、何日で、何時なのか。何もかも分からない。いうなれば、無の空間だろうか

（何か……しなきゃいけない事があったような……）

　朧げな意識の中で、ふとそんな事が頭に浮かんだ。だが、それはどんな事なのか、思い出せない。

（眠い……）

　瞼が重くなっていく。このまま微睡みに身を任せるのも悪くないか……と、抵抗らしい抵抗はせず、そのまま瞼を閉じる。

『－－。－ーー』

「ぇ……？」

　先程まで何も聞こえなかったこの空間に、誰かの声が響いた。

『－ーーて』

「だ……れ？」

　その声は、徐々に僕に近づいてきているようだった。右から声が聞こえたと思ったら、いつの間にか左から声がする。まるで、僕の周りを縦横無尽に動き回っているようだ。

『ーーーあげて』

　それは、とても美しく、優しい声だった。よく鈴の音のような声と聞くが、まさにこの声の事を言うんだろうと、直感的にそう思った。

「だれ、だ……？」

　掠れた声で、声の主に問いかける。姿は見えない。声で女性だという事がわかるが、逆に言えばそれ以外分からない。

『ミルをーー助けてあげて』

「っ……！？」

　しかし、返ってきた言葉は、たった一つの願いだった。それを聞き届けた瞬間に、声は聞こえなくなる。

　ミルを助けてあげて。それは、ミルが危険な状況だと説明するには時十分だった。

「……けよっ！！」

　 　僕は、全身に力を入れる。起き上がろうとしても、まるで何倍もの重力に抑えつけられているかのように、全身が重い。

「動けよ……！！」

　　腕を持ち上げるたびに、骨が軋む。足を持ち上げるたびに、激痛に襲われる。だけどそんな事は、今はどうでもよかった。

「動けぇぇぇ！！！」

　思いきり体を起こすと、目の前が白い光で覆われる。波が逆流しているかのように、光に暗闇が吸い込まれていく。暗闇が全て吸い込まれた瞬間、光が激しく輝きだした。ーー目覚めの時だ。

◇　◇　◇

「ミルさん！！」

　男は、ナイフを振り上げ、今まさにミルを刺し殺そうとしていた。

　まだ、拓は目覚めない。かといって、今から助けに行っても、絶対に間に合わない。

　絶体絶命の状況。

「死ね」

　男のその一言を合図に、ナイフが振り下ろされる。

　しかし、その時に拓の指がピクリと動いた。

「ぁ……」

　それは、いつ投げられたのか、近くにいたレイもアスレも気づかなかった。気づいた時には、ガキンと金属同士がぶつかる音が響き渡った後だった、

「おかえり……なさい。拓さん」

　それは、レイにとって、ミルにとって、待ち望んだ光景だった。

「うん、ただいま、ミル」

　そこには、立ち上がって剣を構える、拓の姿があった。