武器使いと武器少女

第42話 零人の過去

僕の危機を救ってくれたのは、意外にも薬屋の店主であるマラさんだった。

「……邪魔しないでくださいよ」

「そういうわけにはいかないよ。その子には、依頼を受けてもらっているんだ。殺されちゃ困るよ」

　会話からして、ここで初対面というわけではなさそうだ。しかし、零人はあきらかに嫌そうな、鬱陶しそうな顔をしている。マラさんは、零人のそんな表情は慣れているのか、全く気にしている様子はない。

「いい加減やめな。こんな事」

「何度も申し上げてるように、それは無理です。犯罪者は、平気な顔で人を陥れる。誰かがやんなきゃ、被害にあった人は報われない……！！」

「……それは５年前の事を言っているのか？」

「……！！」

　零人は沈黙する。５年前……零人に何があったんだ？

「……今日はこれくらいにしておきます。だけど、僕はやめませんよ」

　零人はそう言い、仲間三人を引き連れて、どこかへ行ってしまった。それを機に、集まっていた国民も散っていく。そして、マラさんだけになった。

「大丈夫かい、冒険者君」

「ありがとうございます……助かりました。あと、自己紹介したんですから、名前ぐらい覚えてください……」

「悪いねぇ、名前を覚えるのは苦手なんだ」

　マラさんが手を貸してくれ、何とか起き上がれた。足がガクガクいっているが、今は気にしないことにする。

「何でここに？」

「たまたまさ。偶然この道を歩いていたら、君達が見えたから、止めに入っただけだよ」

　 すごい偶然だな……。しかし、おかげで助かったのも事実だ。

「あの……、5年前の事って？」

「あぁ、そうだね……うん。あんたには話しといた方がいいかもな」

　マラさんはそう言って、5年前の話をし始めた。

「零人は、今はあんなだけど、5年前までは本当に素直で良い奴だったんだよ。持ち前の話術で誰とでもすぐに仲良くなって、皆から慕われていた」

　そう話すマラさんは、本当に慈愛に満ちた顔だった。

「だけど、あの事件が零人を変えてしまった」

「あの事件……？」

　　しかし、すぐに顔を顰めた。

「5年前にある村に、大勢の盗賊が奇襲を仕掛け、女・子供は捕らえられ、男は全員殺された。そして、その村には零人も滞在していたんだ」

「っ……！？」

　予想以上に惨い事件に目を見開く。聞いているだけで胸糞悪くなる内容だ。

「だけど、零人がいたのに、なんで……！？」

　あれだけ強い零人が、村に滞在していて、これだけ酷い事件になるなんて……。とてもじゃないが、信じられなかった。

「あの時の零人はまだ、ここまで冷酷じゃなかったんだ。あの時の零人は、純粋すぎたんだ。誰よりも、何に対しても」

　純粋すぎた……？どういう事だろう。マラさんの言葉の真意が全く掴めない。

「あの時、村には零人と恋仲だった村娘がいたんだよ。とても可愛らしくて、純粋無垢な女の子だったんだ。入籍の話も出ていたんだ」

「……そこに、盗賊の奇襲が……」

「あぁ……」とマラさんは短く返事をした。

「そもそも、なんで盗賊が奇襲を仕掛けてきたと思う？」

「そりゃあ、村の食料とかを奪うためにーー」

「じゃあ、なんで女・子供まで捕らえる必要があるんだ？」

「それは……」

　たしかに、食料を奪うだけなら、女・子供を捕らえる必要なんてないはずだ。余計に食料が必要になるし、逃げるときに邪魔になるだけだろう。仕事に使うなら、女・子供より男を捕らえた方が良いに決まってる。

「零人は、奇襲を受ける前に、盗賊の一人を見逃してしまったんだ」

「見逃した……？」

「奇襲を受ける数日前、零人に数人の盗賊が奇襲をしかけた。まぁ、零人に勝てるはずもなく、瞬殺されてしまったがな。だけど、その盗賊が零人に「逃がしてくれ」と涙ながらに縋りついたんだ。それを、零人が受け入れてしまった」

「まさか、その盗賊たちが……？」

「あぁ、親玉に告げ口したんだ。やられたままが気に食わなかったのか、零人が身に着けていた装備を狙ったかは分からないがね」

　それを聞いた瞬間、僕は絶句した。だって、それってーー

「多勢に無勢ってやつだ。そん時はまだ、今の仲間とも組んでいなくて、一人で旅してたからな。100人を超える盗賊を、殺さずに相手するなんて無理だったんだ」

　魔物みたいに殺せるのなら、零人は決して負けていなかっただろう。だけど、零人の、人間を殺してはいけないという常識が、自分の甘さが村を壊滅させてしまった。そう思っているらしい。

「盗賊を追いかけようにも、気絶させられて、目が覚めたころには、全てが手遅れだったらしい」

　盗賊が、手間をかけてでも女・子供を捕らえたのは、恐らく、盗賊のーー

「……」

　言葉を失った。何も言えなかった。言えるはずがなかった。

「零人が悪人や罪人を許さないのは、自分を許せてないのもあるんだろうよ。あの日から、零人は心を捨てた。良心を捨てたんだ」

　明かされた零人の過去。救いのないバッドエンドな過去。

　レイ達を殺そうとしたのは今でも許せない。だけど、零人にも相応の理由があることを教えられた。

「あいつと仲良くしてくれとは言わないけど、あんまりあいつの事悪く思わないでくれな。本当は悪い奴じゃねぇんだ」

　マラさんは、それだけを言い残し、どこかへ行ってしまった。

　僕は、零人に言われた言葉を、延々と頭で繰り返していた