武器使いと武器少女

第40話 トラウマ

「日本って……」

　昔から聞きなれた国の名前。誰もが知っている国。しかし、この世界では、誰も知らないはずの国の名前だ。

　以前、日本の学校の制服を発見した時から、この世界に日本人が存在する可能性が高かったが、しかし、こんなにも早く遭遇するなんて、完全に想定外だ。

「拓っていう名前、ここではあまり聞かない名前だよね」

　それに……と続ける。

「黒目黒髪もね。これだけ特徴が合えば、君が日本人って分かるよ」

　確かに、『拓』って名前は、この世界では珍しいほうだろう。そして、勇者ーーもとい零人が、僕と同じ日本から来たことも分かった。だけどーー

「なら、なおさらなんで、そんなに簡単に命を奪えるんだよ……！」

同じ日本人だからこそ思う。零人は異常だと。

　日本にも、人を殺してしまう人は何人もいた。だけど、ここまで簡単に人の命を奪える人なんて、あまりいないだろう。

「思い知ったんだよ。この世界で、日本の常識なんて邪魔でしかないんだって」

　そう言っている零人の瞳は、どこまでも深く、何かを抑え込んでいるような、思わず怯えてしまいそうなほど、どす黒い色だった。

「さて、ここで質問いいかな？君も日本から来たって言うなら、当然もらったんだろ？神様からさ」

「君もってことは……」

「あぁ、そうさ。僕も授かったよ。神様から、特殊な能力をね！！」

　零人がニヤリと笑い、持っていた剣を振りかぶり、僕に突進してきた。

「っ……！」

　かろうじてロングソードで受け止めたが、半ば反射神経だった。

　僕が剣を受け止めた瞬間、零人は、その剣を軸に真上に舞い上がり、脳天から蹴りを入れられた。

「ぐっ……！」

　脳天に蹴りを喰らい、地面に叩きつけられ、視界がグラつく。

　僕は、何とか立ち上がり、ふらつく足取りで剣を構えるが、零人との圧倒的な力の差を感じ、吐き気がする。

　今まで、幾度となく修羅場を越えてきたつもりだった。越えてきたつもりだった。自惚れてた。慢心をしていた。

　僕は、ただ強くなった気でいただけだ。

「さぁ、君も見せてよ。まだいけるでしょ？」

「くっ……！」

　頭がぐらぐらする。恐らく、こうやって立ち上がれるのも、零人が手加減したのだろう。でなければ、脳天に蹴りを入れられて、立ち上がれるはずがない。零人は、僕がギリギリ立ち上がれる力加減で、僕に蹴りを入れたのだ。

「なんで……手加減した……？」

「ん？すぐ倒れてもらったら、見せしめにならないでしょ？」

　飽くまで見せしめにこだわる零人に、恐怖すら感じる。本当にこいつは、元日本人なのか？

「ねぇ、君ってさ。ここに来る前まで、いじめられてた口でしょ？」

「なっ……！？」

「お？当たりかな？」

　零人は、僕の反応を見てニヤリと笑う。

「だよねぇ。君みたいな人が、僕のクラスにもいたんだよ。誰かのために掃除当番とかしてさ、馬鹿みたいだったよ。挙句に、クラスの奴らにいじめられて自殺」

「……」

「まぁ、君もいじめられて自殺とかしたんじゃない？それで、特殊な力を授けられて、やり直せる！とか思っちゃったとか？」

　図星を突かれ、ただ押し黙ることしか出来なかった。零人の言葉に、反論できなかった。

「無理だよ。変われっこない。どこの世界に行ったって、自分は自分なんだからさ。無理に変わろうとしても、それは仮面をかぶったピエロと同じだ」

「だから、お前も変われない。何もできないんだよ」

「……うるさいっ！！」

　自分への劣等感や苛立ちで、正常な思考が出来なかった。無策に、無計画に、ただただ自分の感情をぶつける為に、零人に向かって突進していた。

　ロングソードを振り上げ、零人に向けて振りかざす。零人は、なんてことないようにスルリと避ける。

　僕は、振り下ろした剣を、Ⅴの字のように振り上げたが、零人は難なく避け

「やっぱり、こんなもんなの？」

　見損なったような、呆れたような視線を向ける。その視線に、更に劣等感が募る。

（そんな目で、僕を見るな……！）

　転生前のトラウマが、僕を侵食していく。

　今、ここにレイ達はいない。武器になってくれる、一緒に戦ってくれる人がいない。

　……僕は、一人だとこんなに弱いのか。

　一人という事実だけで、こんなにも弱気になってしまう。これも、転生前の癖というやつなのだろうか。一人で何かをするのが、とても怖い。周りに、味方は一人もいない。

　やはり僕は、何も変われていなのか……？

『……拓様』

『拓さん！』

「っ……！」

　ふと、脳裏に二人の少女が横切った。こんな僕を、ダメなところだらけの僕を認めてくれた、心優しい少女達が。

　僕は、剣を右手に持ち、零人に突進しながら、右上へ向けて剣を振り上げた。零人は、剣を躱すために、左に避けた。

「だから、何度やってもーーー！？」

　しかし、左に避けた瞬間、僕が左手に持っていた短剣が、零人の腹部へ向けて直進する。零人は、すぐに手に持っていた剣で、短剣をガードする。そこにすかさず、真上から、右手に持ってた剣を振り下ろして、切りかかる。

「くっ……」

　零人は、剣を避ける為に後ろへ退いた。初めて、零人が退いたのだ。

「たしかに、何も変われないのかもしれない。だけど、そんな変われない僕を受け入れてくれる娘達がいるんだ」

　僕は、改めてその覚悟を口にした。

「だから、僕はその娘達を守る。お前を、ここから先には行かせない！」