武器使いと武器少女

第39話 名前

「君は誰だい？いきなり出てきて」

　金髪碧眼で、煌びやかな装備を着ている美青年の勇者が、僕達を、まるでごみを見るような目で睨みつけてくる。そして、背後には、その仲間も立っていた。

　一人目は、紫髪のショートヘアに、三角帽を深く被っている小柄な女の子。黒いローブに身を包み、豪奢な飾りが施されている杖を、華奢な手で握りしめている。　

　二人目は、金髪ロングの上品な洗礼された佇まいの女性騎士。凛とした赤目は、瞳の奥の炎を映し出しているようだ。細い体には不釣り合いな銀の鎧を身に着け、赤いマントと銀の鎧は、一国の戦姫を思わせる。

　三人目は、短髪で赤髪の男だ。鎧を身に着に付けていても分かる、鍛え抜かれた筋肉。盾を持っているのを見ると、タンクを担っているのだろう。男の佇まいが、歴戦の威厳が感じさせる。

「仲間が剣を向けられていたら、助けるのは当然でしょ」

「仲間？あぁ、その娘達か。仲間なら、早くどこかに連れて行ってよ。邪魔だからさ」

「人に剣を向けといて、謝罪の一つもないって、人として、勇者としてどうなんだよ」

　僕の発言に、勇者は気分を悪くしたのか、鋭い視線を僕に向ける。そしてすぐに、嘲笑に変わった。

「悪人をかばうのが悪いんだろ。そんな馬鹿な真似をしなければ、俺だって君の仲間に剣を向けるようなことはしなかったさ。つまり、自業自得ってやつ。分かるかな？」

「分からねぇよ。分かりたくもない。庇ったってだけで、無関係な人を巻き込む奴のことなんて。それにーー」

　僕は、勇者から視線を外し、猫耳の女の子を庇っている、レイとミルに視線を移す。

「レイもミルも、正しいと思っての行動でしょ？」

　僕の問いかけに、二人は迷いなく頷く。それを見て、「ならよし！」と告げ、また勇者に向き直る。

「もういいかな？君の仲間の後ろにいる害獣を、早く駆除しなきゃいけないんだ」

「この娘が何をしたかは分からないけど、少なくとも裁くのは、君じゃなくて国なんじゃないの？」

「それじゃだめだ。国は罪人にぬるすぎる！！見せしめをしないと分からねぇんだよ！！ああいう連中は！！」

　勇者の語尾が徐々に荒くなっていく。頭を掻きむしり、表情が怒りによって歪んでいる。

「君も邪魔をするなら、まとめて見せしめで殺してやる！」

　勇者はそう言って、剣を構え直した。僕も、腰に携えていたロングソードを引き抜き、戦闘態勢に入る。

「……拓様！今すぐ剣に……！！」

「いや、大丈夫。それに、今ここで剣に変身したら、余計な混乱が起こる。レイとミルは、その娘と一緒に安全な場所に」

「レイさん、行こう」

「……うん」

　レイ達が、猫耳の女の子と一緒に路地の向こうへと走ろうとした瞬間、勇者が距離を詰めてきた。

「逃がすわけねぇだろ！！」

「させないっ！！」

　剣を抜き、レイ達を追跡しようとした勇者を、ロングソードで食い止める。

「くっ！！」

　まさか止められるとは思っていなかったのか、勇者が少し顏を歪める。勇者はすぐさま後ろへ退き、僕との間合いを取る。

「早く行って！！」

「……はい！」

　勇者から視線を逸らさず、レイ達に逃げるよう促す。足音が遠くなり、レイ達がこの場から離れたことを確認する。

「ちっ、余計なことしやがって……」

「当然のことをしただけだ」

　お互いに剣を向けあう。周りの人にも伝わる緊張感。ぴりついた空気。

　勇者の仲間の一人、ローブをかぶっている娘が一歩前に出たが、勇者に「やめろ」と一瞥されると、ローブの娘はすんなり退いた。どう見ても仲間同士という関係には見えず、不思議に思ったが、今は余計な思考は捨てておくべきだ。

「国民のみなさん。今回の見せしめは、二人の少女と一人の男により邪魔され、汚らわしい獣人は逃げてしまいました」

　勇者は嘲るようにして、周囲に演説を始める。もちろん、剣は降ろさず、僕を見据えてだ。

「なので、今回は、この男に変更いたします。よろしいでしょうか？」

『やっちまえ！』

『勇者様～、頑張って～』

　周りの国民は、止めるどころか、僕の処刑を望んでいるようだった。四方八方から浴びせられる「死ね」と言われているような視線。

ーー誰も、見せしめで人が死ぬのに、疑問をもっていないーー

　その事実に本能が、気持ち悪いと、恐ろしいと言っていた。

「さて、国民の承認は得た。国民主義ってやつだ」

「国民主義って……それって……」

　聞き覚えがある単語に動揺する。そして、そんな僕を見て、勇者が二ィと笑った。

「そういえば、自己紹介がまだだったね。冥土の土産に教えてやるよ」

　そう言って、後ろに控えてる仲間に目線を移す。

「杖を持ってるのが、アニア・セレンティ。金髪のがセレナ・アッシェンド。盾を持ってるのがアサルト・フェガ。そしてーー」

　勇者が、不敵な笑みを浮かべて名乗った。

「そして僕が、宇海零人。君と同じ日本出身だ。そうだろ？拓さん？」