2章ミルの国編

「さて……これからどうしよう……」

　強くなると決心したのはいいけど、具体的にどうするかはまだ未定だ。そもそも、この世界の事をまだ何も知らない。通貨、常識、歴史……知らなければいけない事は沢山ある。かと言って、レイちゃんに全部聞くのはな……年下にあれこれ教えてもらうのは、なんか威厳が損なわれる気がする……。

「あの……隣に少し大きな国があるので、とりあえずはそこに向かいませんか？」

「大きな国か……そうだね。行く当てもなかったし、そこに行こうかレイちゃん」

　国と呼ばれる場所なら図書館等があるかもしれない。そこで色々な事が分かるし、行ってみる価値はある。それに、あまりレイちゃんにも無理をさせないためにも、新しい剣を買わないと……。あ、お金持ってない……どうしよう……等と色々考えていると、レイちゃんが不満そうな顔で袖を摘んでいた。

「えっと……どうしたの？」

「………レイ」

「へっ？」

「……レイって呼んで！」

　どうやら、僕がレイちゃんを『ちゃん』付けで呼んでることが不満らしい。子供扱いされてると思っているのだろうか？そういう事が気になる年頃って事か。

「分かったよ、レイ。これからよろしくね」

「……はい！えっと……私は剣で、拓様はその持ち主だから……ご主人様？」

「やめて！年齢的にそれはアウトだから……！」

　なんとか拓様で妥協して貰ったが、レイは不満そうだった。だが、これだけは譲れない。僕にはそんな趣味はない。ロリコンではないのだ……！そんなやりとりをした後、ようやく国に向かう事にした。どうやらその国は、この村から東の方角にあるらしい。

「あ、拓様！ちょっと待ってください！」

「ん？」

　レイに呼び止められ振り返ると、茂みの中で何やら採取していた。見ると、どうやら草や葉等を摘んでいる。

「何しているの？」

「……薬草を取ってるんです。少しでもお金の足しになればと」

　なるほど、確かに薬草などは売れば金になる。無一文の今は、貴重な収入源になるだろう。確か、神様は魔物がいるって言ってたな……。ゲームの知識が通用するなら、その魔物の素材も金になる。

「レイは薬草とかに詳しいの？」

「……いえ、私は『鑑定』のスキルがありまして、『鑑定』を通せば、どの草が薬草なのかが見分けられるんです」

「スキルとか……マジっすか……」

　まさか、この世界にスキルなんて概念があるとは……ますますゲームっぽいな……。しかし、スキルには興味がある。これからの戦闘に役立つスキルとかもあるかもしれないし、知っておいて損はないだろう。

「スキルってのは、誰にでもあるの？」

「……基本的には。スキルはステータス用紙に記されるので、それで確認するんです。しかし、多くの人は戦闘向きのスキルではないんです……。……冒険者等が特別なんですよ」

　……戦闘用スキル少ないのか……。まぁ、でも役立つスキルとかあるかもだし……うん。少しスキルへの期待が減ったが、スキルを会得するという方針には変更ないかな。てか、サラッと言ってたけど、ステータスなんて物もあるのか……。ステータス用紙か……。名前からして紙でステータスが確認が出来るのかな？

「まぁ、分からない事だらけだけど、国に行けば分かるだろ」

　国には沢山の人がいる。自然と常識とかは身につくだろう。そこは、言い方はあれだけど『ノリ』で頑張っていこう。下手に考えても混乱するだけだし。

「さて、行こうか」

「……はい！」

　やっとの事で、僕はレイの村から出て東の方角に向かう。舗装はされていないが、ちゃんと道もあるし迷う事は無いだろう。

　ーー数時間後ーー

「迷った……！」

　何故だ！？道なりにずっと来たはずなのに、森に入ったと思ったら、途中から道がなくなった。その時点で気づいてれば良かったが、道なりだし、レイもいるからと安心しきってたのが災いした。

「まさかレイもその国に行った事ないとは……」

「ごめんなさい……」

　レイはシュンとする。レイは悪くないが、この状況は非常にまずい……。元の道も見失ったし、夕陽が沈んで空は茜色に染まり、視界が凄く悪い。これ以上歩くのはとても危険だろう。かといって、野宿するつもり等なかったから野宿の準備もしていない。というか、野宿の仕方をしらない……。

　ガサガサッ

「「！？」」

　突然草むらが揺れ、瞬時に神経を尖らせる。男と仮面男との闘いで少なからず周りを警戒するようにしていた。この世界では弱い者は死んでいく……そんな残酷な現実を見せられ、まだまだ未熟な自分が生き残れるとはとても思えなかった。だから、せめて気配や物音に敏感に反応して、危ない道等は迂回してレイはもちろん、自分を守るようにしてきた。レイの『氷の剣』を使えば、魔物程度なら余裕そうだが、レイに負担がかかるため、あまり使いたくない。

「…………！」

　息を呑み、草むらに潜んでいる”何か“に警戒する。いつでも逃げ出せるように左手でレイの手を握り、右手で木刀ぐらいの木の枝を構える。そして、草むらから“何か”が現れた。

「ほぇ？お兄ちゃん達何しているの？」

「……………子供？」

　草むらから現れたのは、両手で木の実が沢山入っているカゴを持ち、瞳が左右違う色をした小学生くらいの女の子だった。