追憶のレヴァリエ ～Requiem for Noble blood～

chapter2-3「迫り来る雷雨３」

――静寂が続いていた。

　温まった空気に冷気が差し込むように、談話の空気が切れた刹那、目前の現実が意識へと滑り込む。

　今、まさに繰り広げられているであろう惨劇。

　データの文面上だけで知っていた悪魔の所業。それが今、行われているのだ。

　そのおぞましい情景を、被害者の末路を、まざまざと想像してしまったのだろう。

「……うぷっ」

　青ざめた表情でリヴィアが嘔気に苦しむ。

「大丈夫？」

　クリスは背後のバックパックから水筒を取り出すと、リヴィアに手渡した。

「あ、うん……。ごめん……」

　手渡された水筒の暖かさに身を暖めつつ、リヴィアは一口だけ水で体を潤した。

　一様の行動に、彼女は自身の無様さを恥じた。

　戦闘部隊という特殊性ゆえ、凄惨な光景には耐性がある……はずだった。

　それは、あって当たり前の事。

　だが、主に情報収集と作戦立案、戦略指揮をメインとする、部隊唯一の非戦闘員、つまりは後方支援であるリヴィアにとって、そのような耐性がないのも無理からぬこと。

「だから言ったろうが。お前は来ねぇほうがいいって」

　ゆえに、今回の作戦。

　本来ならばリヴィアは隠れ家である署内のオペーレーションルームで待機しているべき。そのはずだったのだ。

「うぅ……すみません……うぷっ」

　そもそもリヴィアの担当は、事前の情報収集とそこから得た情報からの作戦立案だ。

　有事の際の戦略指揮とオペレーターも行うが、あくまでそれはサブ。メインの指揮官は隊長であるリラに委ねられる。

　ならば結論として、こんな前線付近までくる必要性は無いのだ。――本来は。

「そうよ、なにもここまで一緒に来なくてもよかったのに……」

　今からでも遅くない、と。隊長も気を使い、帰還を指示しようとする。

　だがしかし――。

「私の場合、なるべく近くにいた方が柔軟に対応できるんです……作戦とか、オペレーターとか。それに……」

　自分だけが安全な場所でただ指示する、というのも申しわけが立たない。という理由もあった。

　例えそれが味方に危険をもたらすかもしれないエゴだとしても。

「頼りにしてますよ」

　微笑みながらフォローを入れるヴァイス。

「そうね、あなたのバックアップがなければ、今頃何人か（・・・）、いなくなっててもおかしくないものね……」

「特に、クリスがな」

　リーダーの言葉に、シュヴァルツが悪戯めいた笑みを浮かべる。

「ちょっ……。ひどいですよ、シュヴァルツさん」

「そうですよ。毎回毎回勝手に突っ走って、危ない目にあってるのはシュヴァルツさんじゃないですか～っ」

「……そだっけ？」

　恥ずかしがるクリスをフォローするリヴィア。すっとぼけるシュヴァルツ。

　いつもの光景だった。いつもの公安課資料室第三係の風景だ。

「そうです！　この前だって～……ぶつぶつ」

「そうね、この中で一番先に倒れそうなのは……」

「案外、シュヴァルツかもしれませんね」

「あ、てめ、ヴァイスこんちくしょっ」

　シュヴァルツが茶化して。

　クリスが不平を言い。

　シュヴァルツが茶々を入れて。

　リヴィアがツッコミ。

　リーダーがそれにのり。

　副長も悪乗りする。

　そして、みんなで笑いあう。

――そんな、日常。

　牧歌的な光景。

　普段どおりの姿。

――異なるのは、今は署内でも街中でもなく、森の中。そして、狩りの時間だということ。

　最大限リラックスした後に、彼らの目は徐々に、狩人のソレへと変わっていく。

　満月は煌々と赤く輝き、流れてきた雲がその光を僅かに隠し始める。

――雷雨が迫っていた。