出会い系アプリで出会うは妹であった。

第三章 ブラコンとストーカー

第22話 ほんの少しの勇気

　今日も陽ちゃんを見つめる。

　会話は苦手だから、こうして少し遠くから見つめることしか出来ない。

　同じクラスなら、もう少しだけ近付けたかも知れないけど、やっぱり会話は出来なかったと思う。

「音無さーん……って、またいなくなっちゃった」

「どうしたのよ栞？」

「咲ちゃん、音無さんがまた何処かに消えて……」

「いつもの事でしょ？ 音無さんって、近付いただけで逃げちゃうじゃん」

「そうなんだよー。あんな可愛い子を愛でられないなんて……この世の終わりよ！」

「栞……あ、あんたって奴は……」

　こうしていつまでもクラスメイトから逃げているようでは、近付くことは難しかったかも知れない。

（でも花音も……お話したい……）

　逃げてばかりいるけど、嫌いな訳ではなく、寧ろこちらから話したいと思っているけれど、目を合わせるだけで恥ずかしくなる。

　この性格だけは、そうそう簡単には直りそうになかった。

（だから陽ちゃんとなら……）

　好きな人が相手なら、あんな恥ずかしいことでも我慢できた。膝の上に座るなんて、恋人じゃないのにするなんて……。

「……っ」

　思い出すだけで悶絶しそうなほど恥ずかしくなって、でも嬉しくて後悔はしていない。

　恋は盲目と言うけれど、言い過ぎだと思っていた自分が懐かしい。

　好きだから勇気が出せるし、好きだから大胆にもなれる。

　それに……。

（陽ちゃんの匂い……やっぱり良い……）

　中学三年の頃、階段から足を踏み外した所を助けてもらったあの日。

　その胸に抱かれ、鼻腔を通ったあの匂いは決して忘れることは出来ない。

（それからだった……）

　気付けば、毎日のように目で姿を追っていた。いつの間にか、バレないように付け回すようにもなってしまった。

　高校進学の際も、両親からはもう少し上の学校を勧められたが、どうしても離れることが嫌で断った。

　近くには行けないけれど、せめて遠くから見ようと思ったのに、気付けば距離を詰め過ぎて見つかってしまった。

　ストーカー歴二年目にして、ヘマをした。何故かとても悔しい……。

（でも、お陰で一緒に……）

　昨日は本当に嬉しかった。

　ちょっとムラっときて、つい出来心で体操着に手を掛けてしまったけど、それが功を奏した。恥ずかしかったけど……。

　これを切っ掛けに、もう少し近付くことが出来ればとても嬉しいと思う。加えて、コミュ障を治すことも出来るかもしれない。

　スマホ取り出して、昨日撮影した写真を見つめる。横顔しか写ってはいないけれど、とても綺麗に撮れた。

　今までは、主に両親か祖父母相手の連絡にしか使い道がなかったガラケー。わざわざスマホに変えたのは、こうして大画面で盗撮──ではなく記念撮影をするため。

　四日前に両親に頼んで買い替え、そして毎日のように撮影していた。

（写真見られなくて良かった……）

　スマホの使い方を教わり、家に帰って余韻に浸っている時に気付いたことだった。

（こんなの見られたら……へ、変態に思われちゃったかも……）

　そんな不安が募ったが、その心配は杞憂に終わってたようだ。

『体操着くんかくんか事件』で発覚したのでは？ と、思うかもしれないが、それは絶対に違うと言い切れる。

（匂いフェチは変態じゃなくて、個性）

　自分にとって一番の匂いを楽しむのは、人間なら誰しもが行う生物的行動の一つに過ぎない。ならば、それが変態行為だと断ずるのは実に不可解なこと。

　つまり花音は変態では断じてない。そんなこと、認める訳にはいかない。

「あっ……」

　その時、不意に見えたのは愛しの彼の姿。

　毎日のように観察して、毎日のように尾行する花音の観察眼は、彼の体調は一目で把握できるほどに成長している。

　そんな花音だからこそ分かる。

（昨日より……疲れてる？）

　昨日は色々（主に花音のせい）あったのだから、疲労が蓄積していても不思議はない。

　けれど、少し余計な疲れが見える。

（どうしてなの？ 寝不足？）

　そういうのは本人に直接聞いた方が良い。

　けれどやっぱり恥ずかしくて、その直接が出来そうにない。情けない気持ちでいっばいになるけれど、すぐに性格（これ）を克服する事は幾ら何でも難しい。

　──だから。

（は、初めての……ライン……）

　昨日使い方を教わって、まだ実践はしていなかった。

　今こそ、学んだことを活かす好機である。

　よ、よし……。

『大丈夫？ 疲れてるよね？』

（うん……これなら……）

　こうしてラインの送信ボタンを押す。

　陽ちゃんは歩みを止めて、スマホのメッセージを開いた──ようだ。

　そして誰かを探すようにキョロキョロと首を回して、その目が遂に花音を捉え──。

「……っ」

　──瞬間。

　赤面して逃げた。まるでヤブイヌのように、視線を前に固定して後ろ向きで。

　やっぱり恥ずかしかった。

（ごめんね、陽ちゃん。やっぱり昨日は特別だったよぉ……）

　誰かとぶつからなかったの奇跡的で、取り敢えずは安心した。

　でもやっぱり逃げてしまった。

　目が合っただけなのに、とてもあの場に居られなかった。あまりにも情けない。

　──ピコン♪

「……っ！？」

　突如手の中のスマホから、聞いたことのない音が聞こえ震える。

　反射的にスマホ画面を覗く。

「あ、ラインの通知音？」

　知らなかった。

　初めてだから、こんな音がなるなんて思いもしなかった。

「陽ちゃん……」

　このタイミングで送られてくるのなら、その相手は陽ちゃん以外にいない。

　そもそもラインで友達登録しているのは、陽ちゃんだけなので間違いようがない。

「……っ」

　息を飲んで、メッセージを開く。