出会い系アプリで出会うは妹であった。

第19話 待っていたのは １

　日が沈んだ頃に自宅へ帰った。

　流石に遅かったせいか、両親には心配されることになった。莉音は二階の自室にいる言うが、恐らくは──。

「やっぱりか……」

　莉音は俺の部屋にいた。もちろんベッドの上で、枕を抱え込みながら俺の帰りを待っていたようだ。

　そして案の定、絶賛不機嫌モードであった。

「……遅い」

「あー、なんで怒ってんだ？ なんか約束したっけか？」

「してない。けどこの私を待たせたの万死に値する大罪かもね」

「そこまでかよ……」

　それを言うなら、莉音の方こそ再三の不法侵入罪はどうなるんだろうか。常習犯だから最早あまり怒る気にもならないが……。

　莉音はベッドから降りて立ち上がり、射抜くような視線を向ける。

「お兄ちゃん。今すぐこっちに来て」

「え、なんか嫌な──」

「来て」

「は、はい……」

　帰りが遅いだけでそこまで不機嫌になるものなのか。恐らくは他の要因があったのだろうが、それを知る術が今の俺にはない。

　大人しく莉音に従うしかない。

「じゃあ寝て」

「寝るって……ベッドでだよな？」

「当たり前でしょ。なに？ お兄ちゃんは床で寝たいの？ それとも私と寝るのが嫌なの？」

「えーと……それに何の意味が？」

「いいから！ 仰向けで寝てよ！」

　朝のランニングから帰宅して、そこから莉音の機嫌は最悪に近かった。

　今はさらに苛立ちを募らせている。

　学校で何か嫌なことがあったのか、それとも俺が知らぬ間に余計なことをしたのかは分からない。

　今回の命令の意図も理解は出来ないが、逆らうよりは従って方が、すぐに機嫌も直るかもしれない。

「はぁ……分かったよ」

　言われた通り仰向けになると、すぐに莉音も覆い被さるように続き、俺の胸元に顔を埋めた。

　まるで押し倒されたように見えるが、相手が妹では別段嬉しいとは思えない。

「お、おい？ 何を……」

　とはいえ、流石に驚きを禁じ得なかった。

　何度か情緒が崩れたことはあったが、ここまで妙な行動を取ることはなかった。昔はお兄ちゃん子であった莉音は、何かにつけて甘えてきては、自分のものと主張していた。

　けれどそれは昔の話で、仲は良いが兄離れ出来るくらいの距離は開いたと思う。

　だからこそ、こんな風に甘えてくるのは久し振りで、懐かしい気分だった。

「ねぇ……何してたの？」

「あー……ちょっとな。同じ学年の女子にスマホの使い方を教えてた。それで遅くなっただけだ」

「……それだけ？」

「それだけだ」

「ふーん……その割には仲が良いんだね？」

「──っ！？」

　あまりにも低い声にゾッと身震いがした。

　十年以上も兄妹をしていたが、こんな冷え切った声音は初めてだった。

「ど、どうして……そう思うんだ？」

　恐る恐る聞き返すことが出来た。

　今の莉音は、ただ不機嫌というだけではないような気がしてならない。俺ですら知らない莉音の姿を、垣間見ている気がするのだ。

　それは少し怖くて、何故か寂しかった。

「だって……臭いから」

「はっ？ それって……」

「お兄ちゃんのじゃない臭いがする。どうしてお兄ちゃん？ 麗菜さんがいるのに、どうしてそれ以外の女の匂いがするの？」

　まるで……じゃない、莉音は俺を強く糾弾している。麗菜以外の女性の匂いがすることが、とても許せないのかも知れない。

　恋人がいる身で、他の女性と親しくするのは無節操だと思っているのだろうか。

「いや、それは……」

　どう言い訳すれば良いのだろうか。

　莉音の言う女の匂いとは、十中八九、音無花音の匂いだろう。俺が望んでそういう状況を作った訳ではないが、それを言ったところで何となる。

　それ以前に、音無との関係は友人とは少し違うのだ。今日に至るまで会話一つしていなかった相手なのだから、友達以上の関係では決してないのだ。

　だから『同級生の女子』と言ってしまった。裏を返せば、『友達未満』であると宣言したようなものなのだ。

　そんなあまり接点のなさそうな女子生徒に、スマホの使い方を教えて帰りが遅くなるなんて……。

　意味不明といか不自然極まりないだろう。

　そして、そこに至るまでの話をするには、どうしたってストーカー事件の結末を話さなくてはならないだろう。

　その上で納得させるのは、あまりにも無謀ではないだろうか。

「どうしたの？ 何か、やましい事でも……あるの？」

「い、いやそのな？ えーと……」

「…………なに？」

　今日は怖い事ばっかりだ。

　ストーカーとはいえ、自分に好意を持ってくれる少女の名誉を傷つけるのは、あまり良い気分ではない。

　言い訳……もとい真実を語るには、どうしても避けては通れない道である。

「あのさ……。それを話すには、その子のプライバシーを晒すことにもなるんだよ。だから今回は勘弁して欲しい……です」

「…………」

　莉音は無言で何も行動を起こさない。

　どうしてこんなにも不機嫌なのか、それが分からないから対処も出来ない。

　早くこの時間が終わって欲しい。居心地の悪い気分が続くなか、背中は冷や汗で気持ち悪くなる。

　どのくらい時間が経っただろうか。

　莉音はすっと起き上がると、少しだけ悲しそうな目で俺を見た。

「分かった……。ねぇ、お兄ちゃん？」

　莉音はまるで縋るような表情に変わり、俺の胸元に再び顔を埋めた。

　そして──。

「あんまり……私を一人にしないでね？」

　一言だけ、そう言った──。