出会い系アプリで出会うは妹であった。

第18話 花音、スマホを覚える

　その後は、どうやって帰路についたのだろうか？

　完全下校時刻が迫り、あれ以上の会話が出来ずに学校を後にしたのだろう。

　なのに何故だろう、まだ視線を感じる気がするのは？

「なぁ、おとな──」

　──ピロリン♪

『かのちゃん』

　名前を呼ぶ前に送信しないでもらいたい。それからやっぱり近くにいたのね……。

「かのちゃん……尾行はやめて欲しいのだが……」

　──ピロリン♪

『違うの。尾行じゃなくて、観察なの』

「いや違わないから。それから出来れば出て来てくれ！ これじゃあ一人で何もない空間に話し掛ける痛い人に見えるから！！」

　既に近くの通行人には気味悪がられている。学校とは違い隠れる場所が多めのためか、意外と見つかりにくくなっている。

　決して、音無のストーキング技術が向上した訳ではない！

　それから少しして、音無はゆっくりと俺の側まで歩いて来た。

　恥ずかしがり屋なのは本当のようで、なるべく顔を隠すようにしている。

　これでストーカーじゃなければ……。

「それで。何でまた……」

「ぅ……」

　面と向かって話すのが苦手なのか？

　音無は目の前で俯きながら、何故かモジモジと体を丸めている。

「あー……分かった。少しだけ離れて、メールは面倒だからラインに変えよう。それで会話しような？」

　まるで子供をあやすような言葉遣いになったが、音無はコクコクと頷いて離れる。

　あとは音無から友達登録の申請が届けば良いのだが……。

「ん？」

「…………」

　おやおや？

　何やらお困りのようですが……って、もしかしなくても使い方が分からない？

　──と、示唆していると『こっちがいい』とのお達しだった。

『分からないなら素直に言ってくれ』

　俺は無言でメールを返す。

　──ピロリン♪

『違う。ただ機械が苦手なだけ』

　相変わらず早い……。

　そして、それを分からないと言うんだ。

「分かった。ちょっとスマホ貸してくれ」

「ぅ……ん」

　消え入りそうな声で許可を貰った俺は、音無からスマホを借りて設定しようとした。

「──って、そもそもアプリがない！？」

「……っ」

　驚愕の声が漏れた時、音無はスマホをひったくり即座にメールを打ち込み送ってきた。

　その指の動きに無駄はなく、手慣れた様子が窺えるが、全く尊敬の念を抱けそうにない。

『三日前に買い替えたの』

「……ああ、そうなのか。え、てことは今までガラケー？」

「（コクコク）」

　まさか今時の高校生でガラケー（絶滅危惧種）がまだ居たとは……。けれど結局、絶滅したんだな。

　それはともかく、ならアプリとか分からなくても仕方ない……のか？

「仕方ない……まずはスマホの使い方から始めるか……」

「いい……の？」

「えっ？」

　初めて、まともに声を聞いた……気がした。

「あ、あぁ……ま、仕方ないだろ。てか、出来れば今みたいに声で会話して欲しいが……」

「（ふるふる……っ）」

「そ、そうか……」

　前途多難。

　まさかストーカーしていた同級生に、スマホの使い方を教えることになろうとは。

　本題に入る前に、会話するという行為に及ばなければならないが、それが出来ないからラインの使い方を教えなくてはならない。

　何という遠回り！

「近くに公園あるから、そっちに移動しよう」

　道端でたむろするのは良くない。

　音無は素直に頷くと、俺の裾をギュッと掴んで歩き出す。何この可愛い生き物？

　それから近くのベンチに腰掛けた所に、音無は隣に座るのではなく、自然に当然のように俺の膝の上に座った。

「……何をしてらっしゃるのでしょうか？」

「……っ」

　質問には答えず、背中を倒して完全に身を任せる音無はどこか幸せそうだ。

　そして音無は紅潮して、鼻を鳴らす。

「…………」

「あの音無」

「むぅ…………」

「……かのちゃん」

「ん……」

　もう『音無』というと不機嫌になってしまうようだ。逆に『かのちゃん』と呼べば満足そうに、そして嬉しそうに微笑する。

　気まぐれな猫にでも懐かれた気分だ。

「ねぇ……」

「ん？」

「……はやく」

「えっ？」

「んぅ……」

「？？？？」

　か細い声だが、確かに『はやく』と言っていた。一体なんのことだ？

「ん、ん、んー！」

「──あ、スマホな」

　公園に移動した理由を忘れるとは……今日は動揺してばかりだ。

　その元凶は今も俺の膝の上。ストーカー行為は問題ではあったが、あまり悪い子という訳ではない。

　単に恥ずかしがり屋でちょっぴり弱虫で、そんな音無だからこそ、そういう行為に至ってしまっただけなのだ。

　そう思えば、やはり人見知りの子供のようで可愛らしい。若干重いけど……。

　音無の前にスマホを持っていき、俺の知ってる範囲で使い方をレクチャーする。

　今回の目的はラインによる会話なのだから、そこまで丁寧に教える必要はないが、音無のこの性格を少しだけ把握したからか、きっと友人が少なくて聞く相手もいないのではないだろうか。

　そんな風に考えてしまい、ついつい他の機能や便利なアプリを紹介してしまう。

　強（あなが）ち間違いではないだろう。休み時間のたびに尾行して、話し掛けられれば逃げ出すほどシャイな性格だ。当たらずも遠からず、交友関係は深くはなさそうだ。

「大体こんなところだ。後は使っているうちに覚えるだろ？」

「（こくこく）」

　あの後、ついに口を開くことはなく。外も暗くなったためお開きとなった。

　俺が音無に言わなくてはいけないこと、それは麗菜（かのじょ）がいることだ。例え好意を示されても、それには応えることは出来ないことを伝えなくてはならない。

　今日はタイミングがなかったが、明日こそ、それを伝えなくてはならない。誠意を見せなくてはならないのだ。

　告白を受けたタイミングこそ最悪ではあったが、今はあまり気にならなくなっていた。