探偵、桜井明日香7

第13話

「明日香さん、樋田さんはいったい、どこに行くんでしょうかね？」

「たぶん、凶器の隠してあるところじゃないかしら？　ちょっと揺さぶるだけのつもりだったけど、こんなに早く動いてくれるとはね」

「凶器ですか？　もう、処分したんじゃないでしょうか？」

「樋田さんは、なんでも捨てられない人――そういうことかしら……」

　いや、そうはいっても、凶器まで捨てずに取っておくのだろうか？

「明宏君、見つからないように、見失わないようにね」

「はい」

　幸いにも夜なので、気づかれることはないだろう。僕は見失わないように、運転に集中した。

　尾行を始めて、数分くらい経った頃だった。

「あれっ？　明日香さん、この道路に見覚えがあるような気がするんですけど」

　僕は、今日この道路を通った記憶があった。

「どうやら、あの劇場に向かっているみたいね。凶器の隠し場所は、そこで間違いなさそうね」

　20分後、タクシーは劇場の前で停まった。

　樋田さんがタクシーから降りて、劇場に向かったのを確認すると、僕たちは車を駐車場に停めて劇場に向かった。

「明宏君、行くわよ」

　僕たちは、劇場に向かう階段を、ゆっくりと下りていった。

　僕は、劇場のドアを開けようとしたけど、ドアは開かなかった。

「明日香さん、開きませんよ。もしかして、ここじゃないんでしょうか？」

「このドアは、客席のドアよね。他に、出演者やスタッフの出入りするドアがあるはずよ。通路の奥の方へ行ってみましょう」

　僕たちは、通路を奥へと進んだ。

　薄暗い通路を奥の方まで進んで行くと、少し開いたドアが見えてきた。ドアの向こうから、灯りが漏れている。

　僕は、明日香さんと顔を見合わせた。

　僕は、そっとドアに近づくと、ドアの隙間から中の様子を窺った。

「誰も、いないみたいですね」

　僕は、ドアを開けた。

「やっぱり、誰もいませんね」

「奥にも、ドアがあるわ」

　と、明日香さんが、奥の方を指差しながら言った。

　ドアがいくつかあるが、そのうちの一つのドアが、少し開いていた。

「あそこね。行きましょう」

　と、明日香さんが言った。

　僕は、ドアを開けた。

　そこは、倉庫のような場所だった。舞台で使うのであろう、大道具や小道具が並んでいた。

　そして、樋田さんは、そこの一番奥に居た。

「な、なんで、あんたたちが――」

　樋田さんは、突然現れた僕たちを見て、とても驚いている。

「樋田さん、今、隠したものを、見せていただけますか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「な、何のことだ？」

「それですよ。その包丁です」

　樋田さんの右手には、包丁が握られていた。その包丁には、血のようなものが、付着していた。

「こ、これは――ぶ、舞台で使う小道具だ！」

「小道具ですか。ちょっと、貸していただけませんか？」

「駄目だ！　これは、舞台で使う大切なものだ！　だいたい、勝手に入ってきて失礼だろう！　今すぐに、ここから出ていけ！！」

　樋田さんは、かなり興奮している。

　なんとか取り押さえたいところだけど、樋田さんの右手には包丁が握られている。飛びかかるのは、あまりにもリスクがありすぎる。

　樋田さんは、包丁を振り上げた。

「分かりました。私たちは、出ていきます。明宏君、行きましょう」

　と、明日香さんが言った。

「えっ？　いいんですか？」

「仕方がないわよ。私たちには、何の権限もないんだから」

「所詮は、女だな。痛い目に合わないうちに、とっとと消えな！」

　と、樋田さんは、勝ち誇ったように言った。

　そのときだった――

　なにやら、倉庫の外の方が騒がしくなってきた。

「なんだ？」

　と、樋田さんが呟いた。

「樋田さん。私たちは、出ていきますけど。代わりに、とても強い権限を持った方々がいらっしゃいましたので、これで失礼いたします」

「代わり？」

　樋田さんが、きょとんとしていると、そこへ数人の男たちが入ってきた。

「樋田哲雄だな。山元陽子さん殺害の件で、お前に聞きたいことがある。署の方まで、同行してもらうぞ」

　と、荻野警部が言った。男たちの先頭にいたのは、荻野警部だった。

「工藤、包丁を取り上げろ」

「はい」

　工藤刑事が、まだ状況をよく飲み込めていない樋田さんの手から、包丁を取り上げた。

「ま、待ってくれ！　俺が、殺したっていう証拠でもあるのか！　逮捕状は、あるのか！」

「うるさい！　お前、その包丁で女探偵を殺そうとしただろう？」

「い、いや……。それは……」

「お前が殺意を持った目で、包丁を振り上げたのを、この目ではっきりと見たぞ。その現行犯だ！　工藤、連れて行け」

「はい」

　工藤刑事と他の刑事に連れられて、樋田哲雄は連行されて行った。

　僕たちの前を通り過ぎるとき、工藤刑事が、「ご協力、ありがとうございました」

　と、頭を下げた。僕たちも、頭を下げた。

「おい、女探偵。二人にも話が聞きたい。時間は遅いが、一緒に来てもらうぞ」

「もちろんです。荻野警部」

　と、明日香さんは微笑んだ。

　僕たちが警察署から出てきたときには、すでに日付が変わっていた。

「やあ、二人とも遅くまで大変だったな」

「鞘師警部！」

　僕たちを出迎えてくれたのは、鞘師警部だった。

「鞘師警部、どうしてここに？」

　と、僕は聞いた。

「明日香ちゃんから、メールをもらってね。それで私が、荻野に連絡をしたんだ」

「途中で、劇場に向かっているって、分かりましたから」

　と、明日香さんが言った。

「その後、工藤から、君たちがこちらに居ると聞いてね」

「それで、わざわざ来てくれたんですか、ありがとうございます」

　と、僕は言った。

「今日は、もう遅い。君たちも早く帰って、休んだ方がいい」

「鞘師警部、まだ一つ心配なことが――」

「ああ、分かってる。清水亜依さんのことだな」

「はい」

「明日の――いや、もう今日か。今日の朝には、テレビで犯人逮捕のニュースが流れるだろう。そうすれば、彼女も自ら出てくるだろう」

「そうだといいんですけど」

「どちらにせよ、朝になってからだ」

「分かりました」

　仕方がない。

　帰ろうと思ったが、僕は重要なことに気が付いた。

「明日香さん、今から探偵事務所に帰っても、終電が――」

　もう、終電の時間には間に合わない。

　こ、これは、明日香さんの部屋に――と、と、と、泊まれるのでは？

　僕は、よからぬ妄想が膨らみ、ドキドキしてきた。

「そうね――」

　と、明日香さんは一瞬、考え込んでいたが、「鞘師警部、悪いんですけど、明宏君を、送っていってもらえませんか？　私は、自分で運転して帰りますから」

　と、言った。

「そ、そんな、鞘師警部に悪いですよ」

「私は、別にかまわないが――いいのかい？」

「――いいのかいって、なんでしょうか？　それじゃあ、お願いしますね」

　と、明日香さんは言うと、自分の車に乗って帰っていった。

「明宏君、私たちも帰ろうか」

　と、鞘師警部は、僕の肩を優しく叩いた。

　翌日――

　僕は明日香さんと工藤刑事と三人で、探偵事務所にいた。今朝、ある人から連絡があり、探偵事務所で待っていた。

　ちなみに、どうして工藤刑事が一緒にいるかというと、ある人が『荻野警部は、嫌だ』と、話しているからだ。

　そこで、鞘師警部に連絡をして、工藤刑事に来てもらったのだ。

　その、ある人とは――

　探偵事務所のドアが開いて、辻田さんが入ってきた。そして、辻田さんの後ろには――

「あっくん……」

　亜依ちゃんがいた。

「亜依ちゃん、元気そうだね」

　僕は、なんと言ったらいいか分からず、とりあえずそう言った。

「うん。心配をかけて、ごめんなさい」

「いや、いいんだよ」

「私の方からも、謝ります。ご迷惑をおかけしました」

　と、辻田さんが、頭を下げた。

「どうやら彼女は、友達のところに隠れていたようです。今朝、ニュースを見て、私のところに連絡をしてきました」

　と、辻田さんが言った。

「それじゃあ、警察署の方で話を聞かせてもらえるかな？」

　と、工藤刑事が言った。

「分かりました」

　と、亜依ちゃんは頷いた。

「私も、一緒に行ってよろしいでしょうか？」

　と、辻田さんが聞いた。

「もちろんです」

　と、工藤刑事が言った。

　工藤刑事が、亜依ちゃんたちを警察署に連れて行くと、探偵事務所には、僕と明日香さんが残った。

「明日香さん、亜依ちゃんが何か罪に問われることは、あるんでしょうか？」

「どうかしら？　そんなことにはならないように、荻野警部がちゃんとしてくれるわよ」

　荻野警部か――

　大丈夫かな？