新選組外伝 永倉新八剣術日録

episode・５ 清河八郎

　日暮れどきの町を、新八が三味線堀の藩邸にかえりつくと、ばったり市川宇八郎に出くわした。

　いかにも江戸の侍らしい、いつもの着流しではなく、珍しく、ぱりっとした仙台平の袴を穿いている。

「おい、市っちゃん。どうした、めかしこんだりして。

ははあ……わかったぞ。おまえ、どこぞに、いいコレでも出来やがったな」

「馬鹿言ってんじゃねえ。これから攘夷の話で、ひとに会いにいくんだ」

　宇八郎は、ペリー来航以来、攘夷熱にとりつかれていた。

　熱心のあまり、二年ほど前に、薬研堀にある私塾に、通っていたぐらいである。

「ああ、そういえば、一昨年は、神無月（十月）の大地震でつぶれた塾に通ってたっけな」

　安政二年の大地震。武江年表に『元禄十六年以来の大地震なるべし……』とある。

「その塾の先生が今年の夏に、また駿河台下で塾を開くってんで、江戸に出てきたんだ。挨拶せぬわけにはゆくまい」

「へえ。そうなんだ……でもよ、その先生、二年もの間なにをやっていたんだ？」

「それが……御母堂を、日本全国の名所旧跡に、案内していたそうだ」

「ふうん。そいつはまた、ずいぶんと親孝行な先生がいたもんだな」

　あまり関心がないのか、新八が上の空でこたえる。

「――と、いうのは、世を忍ぶ仮の姿で」

　宇八郎は、声をひそめ、続ける。

「どうやら御母堂を隠れ蓑に、各藩の攘夷仲間と、緊密に連絡（つなぎ）を取っていたらしい」

「ほう、なかなかやるな」

「それだけじゃあねえ。攘夷は口だけではないことを示すため、千葉道場で、北辰一刀流をみっちり修行して、目録をとったそうだ」

「へえ。そりゃ大したもんだ」

　北辰一刀流ときいて、新八が身を乗りだした。

「ふふふ、やっぱり八つぁんは、剣術馬鹿だね。北辰一刀流ときいたとたんに、急に話に乗ってくるんだから」

「俺は、頭が悪いから尊王だとか攘夷だとか、難しい話は、よくわからねえ。だけどよ……夷戎（いてき）を追っ払うのに、剣術のひとつも出来ないようじゃあ、どうしようもねえからな」

「八つぁんらしいなあ。――どうだい、八つぁんも、ひとつ、その先生に会ってみるかい？」

「嫌だよ。そんな先生と話したって、俺には、むずかしいことなんか、わかりゃあしねえよ」

　新八が頭を掻きながら言った。

「まあ、そう言わず付き合えよ。じつは先生以外にも、先生がこっちで宿屋がわりに泊まりこんでる、旗本の家主がいっしょにくるらしくて、そいつがまた、一刀流の使い手なんだぜ」

「へえ。一刀流か……そいつの名前は？」

「えーと、たしか小普請組の……山岡鉄太郎ってんだ。そいつの友達の松岡万（まつおかつもる）には会ったことがあるが、山岡とは、すれ違いばかりで、今日はじめて顔を合わせるんだけど……」

「山岡……鉄太郎？　きいたことあるな。たしか、もともとは、浅利先生のところにいたが、いまは、お玉が池（千葉道場のこと）の客分になってるって話だ」

「さすが八つぁんだ。剣術界には、滅法界詳しいね」

「道場の師範代なんてやってると、嫌でもいろんな話が入ってくるものさ……

しかし、その先生は、なんで宿屋をとらないんだ？」

　新八の疑問は、もっともだった。

「ああ、八つぁんは、あんまり宿屋のことなんかにゃあ、関心がねえからな。じつは……」

　江戸の宿屋というのは、大部分が馬喰町、小伝馬町にあった。

　その宿屋は、大きく百姓宿と旅人宿に分けられる。

　このうち百姓宿は、いわゆる公事宿専門で、一般客は泊まれない。

　そして、旅人宿も公事宿を兼ねており、訴訟などが長引いてもいいように、サービスを廃した、ごく安い宿屋なのだ。

　したがって、現代の旅館と同じような、京や大阪の宿屋に慣れているものにとって、とても耐えられるものではなかった。

　近ごろは高級な宿屋もできはじめているが、そうした宿屋には、例外なく岡っ引きが出入りしているので、清河のように隠密に行動する者には向いていなかった。

「まあ、あの先生は、二年前に地震で塾が潰れる前にも、江戸に住んでいたから、とてもじゃねえが、そんな宿屋は、願い下げだろうよ」

「へっ、なんだい。ずいぶん傲ってやがるな」

「先生のご実家は、出羽の分限者らしいからなあ……金はいくらでもある。そりゃあ、少しは、傲ろうってもんさ」

「なんだか、会う前から、そいつのことが嫌いになりそうだぜ」

「まあ、そう厳しいことを言わず、いっぺん会ってみてくれよ」

　新八は、宇八郎に引きずられるように、池之端仲町までやってきた。

「おい、市っちゃん。こいつは驚いた。本当にこの店にご招待かい？　その先生は、どこのお大尽だ」

　連れて行かれたのは、細い路地を入ったところにある、黒板塀の小粋な料理屋『はなぶさ』である。

　不忍池に面した池之端仲町は、江戸でも高級な店が軒を連ねることで知られており、この店などは、ちょっと飲み食いすれば、一両や二両の金は、たちまち飛んでゆく。

「だから言ったじゃねえか……先生のご実家は資産家（ものもち）だって」

「それにしてもよ、もし、割り勘だなんて言われても、俺は知らねえからな」

　などと、声高にしゃべっていると、店の扉が開き、女将らしき小股の切れあがった三十路の大年増が顔をだし、艶然と微笑んだ。

「いらっしゃいませ。市川さまですか？　お連れ様がお待ちです。どうぞお通りください」

　間口は狭いが、店はかなり広かった。築山に池を配した中庭をすぎ、案内されたのは、奥の離れである。

　障子を開くと、上座に四角い顔をした男が座っていた。眉も鼻もごつごつした造りで、目だけが妙に光っている。

　座敷にはその男の以外にも、すでに三人の男がいた。

　二人は、どこにでもいそうな武士だが、ひとりは、驚くほど身体が大きい。

　その男は、ただそこに座っているだけなのに、じわじわと、のしかかるような圧迫感がある。

　不自然なほど肩が盛りあがり、袖口からはみ出した腕は、節くれだち、松の根っこのようだ。

　さらに厳ついのが、その顔である。

　男は、無愛想に口を結び、挑みかかるような視線を、新八と宇八郎におくった。

「先生。お久しぶりです。その節は、大変お世話になりました」

　宇八郎が挨拶する。

「やあ。市川君！　君とは二年ぶりだったね。元気そうでなによりだ。

こちらの、山のように大きな男が、山岡鉄太郎君。そして、松岡万君。こちらの色男が、薩摩の益満休之介君だ。ところで君の連れは……」

「はじめまして。拙者、永倉新八と申します。以後、お見知りおきを」

　男は、永倉に視線を送り、

「永倉君。まあ、座りたまえ。僕は、出羽浪人清河八郎というものだ」

　と、挨拶した。いささか尊大な態度である。

　清河は、浪人と名乗ったが、じつはそうではない。

　その生家は、造り酒屋の事業を成功させた、庄内藩領・清河村の裕福な郷士である。

　本名は斎藤だが、村の名を姓にしていた。浪人を自称しているのは、郷士と名乗るより、話の通りがよいからにすぎない。

「永倉君も、市川君と同じように松前家中ですか？」

「ええ。宇八郎とは、同じ長屋に暮らしております」

「見たところ、かなり剣術を修行したようですな」

　清河の話す言葉は、字面だけ追うと、江戸のしゃべり方のようだが、語尾が上がり、まるで、鼻をつままれたかのように、明瞭さに欠けていた。

「新八は、神道無念流岡田道場の免許皆伝です」

　宇八郎が自分のことのように、得意げに言った。

「ほほう。それは大したものですなあ。僕は、剣術の腕前は半人前で、しょっちゅう弟に撃ちこまれて、閉口しとります」

　と言って笑う。

　笑うとふしぎと尊大さは影をひそめ、人懐こい表情にかわった。

「――がむしゃら新八。通称がむしん……たしか、そう呼ばれておりましたな」

　山岡が、はじめて口を開いた。

「ほう。よくご存知で……そういうそこもとは、鬼の鉄太郎……通称、鬼鉄と呼ばれていましたっけ」

　新八がそう言うと、山岡が笑った。

　人懐こい清河の笑顔とちがい、その目は、まったく笑っていない。

「そう呼ぶやつもいます。ところで永倉殿……

貴殿からは、血腥い気配が漂っておりますな」

「ふふふ……俺は剣術遣いだからね。よく血の気が多いと言われていますよ。なんなら、いま、ここで立ち合ってもいい……」

　新八が、不敵な微笑みを浮かべた。

　しかし山岡は、新八の挑発には乗らず、呵々と大笑いする。

「はっはっは……戯れ言でござる。赦されよ。貴殿には、とても敵う気がしない。勝負は遠慮しておこう」

　と、口では言ったが、山岡の目付きはかわらない。敵う気がしない、などとは欠片も思っていないことは、明らかだった。

「わっはっはっは」

　いきなり清河が笑い声をあげた。

「おふた方。まあ、そんな野暮な話は、やめましょう。君たちに集まってもらったのは、もめ事を起こすためじゃない」

清河は、いったん間をあけ、

「――攘夷の話をするためです」

　と、重々しく続けた。

　清河の言葉には、北国特有の訛りがあり、そのユーモラスな抑揚が、場の空気を和ませた。

「おふたりは、松前家中だからご存知でしょう。

今回のペルリだけでなく、ロシアも、我が皇国を狙って、しきりに挑発を繰り返していることを……先だっても、やつらは樺太を襲撃して、皇国を蹂躙する気配を見せている」

　文化三年のロシアによる、樺太襲撃事件のことである。

　襲撃は、翌年も続き、ロシアは樺太のシャナに陸戦隊を上陸させ、村を焼き払い、略奪を行っている。

　このさい、盛岡、弘前藩の大砲が奪われ、両藩は、撤退を余儀なくされた。

　さらに、礼文島にて幕府の船や、松前藩の商船が襲われている。

　この報は、松前藩にもたらされ、危機感を抱いた幕府は、弘前、盛岡、庄内、秋田などから、約三千名もの兵を、北方の防備に派遣していた。

　この事件のおかげで、幕府の信頼を失い一度国替えになったことは、松前藩では、いまだに禁句（タブー）になっている。

　しかし、この事件を重く見た幕府は、極力この事実を世間から隠蔽していた。

　したがって、この事件を知っているのは、幕閣の要人や、各藩の首脳部に限られている。

　つまり、こうした事件を知っているということは、清河が有力者に、何らかのコネクションを持っていることを意味していた。

「清河先生。その件は、我が家中でも、めったに口外してはいけないことになっています……どうか、あまり、おおっぴらに、しないでいただけませんか」

　宇八郎が珍しく真剣な口調で言うと、清河が居ずまいを正した。

「市川君！　愚かなことを言ってはいかん。いまは、そんな些細な事柄にこだわっている場合ではない！

いいかね……ペルリは、武力を持って、我が皇国を恫喝してきたのだよ。

畏れ多くも天帝が治められる我が皇国を、紅毛碧眼の夷狄奴らに汚されて、君は、黙って手をこまねいているつもりか！」

　話しているうちに、清河の頬は紅潮し、目にはうっすらと涙すら浮かべている。

　新八は、なかば呆れ顔できいていたが、山岡や、松岡、益満の三人も興奮した顔つきで身を乗りだしていた。

「先生。拙者は、座してこれを見過ごすつもりなどは、毛頭ござらん！

だからこそ、こうして呼びだしに応じたのです」

　そして、宇八郎までもが清河の言葉に乗せられ、気持ちを昂らせている。

　一方で、政治には、まったく関心のない新八は、なにか取り残されたような気分で、その様子を呆然と見ていた。

（なんだい。市っちゃんまで、すっかりこの清河って男に乗せられてやがる……）

「市川君。よくぞ言った！　それでこそ、我等が同士だ！」

　清河が北国訛で宇八郎に言った。

　訥々としたしゃべりかたが、かえって、誠実そうな印象をあたえている。

　しかし、あくまでも新八は、剣客である。だから、清河のこうした書生論には、まるで気をひかれなかった。

　その前に、攘夷は、理解できるとして、尊王ということがよくわからない。

　だがそれは、無理もないことであった。というのも、そもそも尊王というのは、江戸中期の水戸学から出た観念的な思想で、この時期、それほど一般的とはいえなかったのだ。

　また、尊王イコール倒幕という図式が出来あがるには、ある事件を待たねばならない。

　少なくとも、安政四年の時点では、幕府の支配力は、磐石とはいえないまでも、かろうじて効力を失ってはいなかったからだ。

「しかし……攘夷、攘夷というが、いったいその言葉を、どのようにして実行するんだい？　俺にはそれが、さっぱりわからねえ」

　会話の流れについていけない新八が、思わず口をはさんだ。

「永倉君。それは、大変よい質問です……そう、いくら攘夷を叫んでも、行動が伴わければ、単なる机上の空論にすぎない。我等は、夷狄奴らが再び皇国を汚すとき、敢然と行動に出る所存だ！」

　清河の声が高くなる。

　聞き手は、しゃべり始めは、こもって聞き取りにくい清河の話を理解しようとして、思わず耳をかたむける。

　そうやって注意を引くことで、次第に話の内容に引きこむのが、清河の話術だった。

　清河は、天皇がいかに畏れ多く高貴な存在なのかについて、熱く語る。新八を除く皆は、すっかり感心して、話に聞きいっている。大日本史などを引用した話は、含蓄にとみ、教養の深さをしのばせた。

（それにしても、この男……さっぱり肚を見せねえ）

　話の内容についていけない新八は、清河の別の部分に注目していた。それは、やけに大袈裟な清河の身ぶりであった。

　ところが、新八も清河のその身ぶりを注目しているうちに、知らぬ間に、すっかり話術に惹きこまれていた。

　清河は、話が肝心な部分にさしかかると、必ず身ぶりで、話の内容を強調する。

　たとえば、夷狄を斬るという台詞には、必ず斬る動作を入れた。

　さらに、そのときには、まるで真剣に斬りあいをしているかのような、殺気すら孕ませる。

　そして、天帝、皇国、尊王といった言葉を随所にはさみ、何度も口にした。

　単純な山岡や益満はともかく、大げさなことが嫌いな宇八郎や、松岡までもが、淘然とそれに聞きいっている。

　これは、ナチスの総統ヒトラーが用いた、人心掌握のテクニックと共通する、演説の高等技術だった。

　もちろん、清河は、ある程度それを意識はしてはいたが、ほとんどは、その場の空気に合わせ、思いつきでしゃべっているにすぎないが、聞き手は知らず知らずのうちに、その話術にとりこまれてしまう。

　まさに、生まれついての、稀代のアジテーターと言ってよいだろう。

「さて……諸君は、ペルリの脅迫に、なす術もなく、右往左往する弱腰で日和見な幕閣をどう思うかね。僕は、やつらの態度に、我慢がならんのだ！」

　そして、話に強弱をつけ、主張したい部分では、激したように声を高くした。しゃべりはじめの吶々とした語り口が嘘のような、なめらかな弁舌だ。

（こいつは……とんだ食わせ者かと思ったが……）

　新八は、当初、清河を信用の置けない詐欺師と見ていたが、少なくとも清河の言葉には、まったく嘘がないと思いはじめていた。

　もちろん、山岡や松岡などのように、清河を完全に信じたわけではないが、その眼に燃えあがる炎のような情熱は、たしかに本物だった。

「市川君。そして、永倉君……いますぐとは言わん。いずれ、我ら憂国の士が、夷狄奴らに攘夷の天誅を下すときには、ぜひとも同士として、加盟してくれることを期待している」

　店を出たあとも宇八郎は、上気した顔をしていた。元々、攘夷の意思が強かったので、すっかり清河の弁舌に酔っているようだ。

　一方、新八は、珍しく眉間に皺を寄せ、真剣な表情をしていた。

「八っつぁん……どうした。黙りこんだりして。ははあ。さては、先生を疑っているのか？」

「いや、そういうわけじゃねえ。あまり、いけすかねえが、清河の言葉に、嘘はないと思う」

「なら、なんだい？　山岡と、もめたことに、こだわってるのか？」

「ちがう……俺は、攘夷よりも清河という男に、眼を開かされた思いがする。やっぱり、狭い世界に閉じこもっていたんじゃあ、それなりの人間にしか、なれないような気がしてきた……」

「へっ？ 　どういう意味だい」

「市っちゃん……俺は、今度の試合が終わったら、武者修行の旅に出るぜ」

　新八が宇八郎に向きなおり、真剣な表情で言った。

「本気か？ 　八っつぁんは跡取りだぜ。上が許可するかどうか……」

「なあに。許しがでなければ、いさぎよく欠落（かけおち）するまでだ」

「おい。本気で言ってるのか？」

「もちろんさ。講武所の窪田先生にも言われたんだ……小さくまとまるなって。俺は、俺の剣を、もっと深めてみたいんだ。

いまのままじゃあ、いずれ、伊庭の若先生にも、抜かれちまうような気がしてならねえ」

「どうやら本気みたいだな」

　新八は、宇八郎の言葉にはこたえず黙念と歩き続けた。