　収穫した空豆の、莢（さや）から身を出す。

　豆が目の前のボールにたまっていく光景と、豆独特の香りに摂食中枢が刺激される時間である。

　「この作業中が一番ハラ減るよなあ」

　同僚がうんざりした声を上げる。

　「まったくだ。メシの時間は空豆だらけのメニュー見てうんざりして、ハラの虫がひっこんじまう」

　「で、あとでハラ減って、カップラーメン作ってんのをコックに見つかって怒られるんだよな」

　二人して苦笑する。

　「なあ、いつまでこんな生活続くんかね」

　「実験が成功するまで」

　「いつ成功すんだろ」

　「実験結果が規定を満たすまで」

　「オレら結果確認チームじゃどうしょうもないのが、ほんとヤダ」

　「実験チームが早く改良に成功すんのを流れ星に祈るくらいだな、俺たちにできるのは」

　「流れ星ぃ？　ありすぎて願掛けにならねえよ――ほい、オレのノルマは計測完了」

　「こっちも終わった。どうだった？」

　「規定値を12.382%オーバー」

　「似たようなもんだ。11.018%」

　「はあああ。まだ空豆生活続行かあ」

　溜息をつく同僚の向こう、透明なドームの向こうに流星が幾筋も走る。

　大きさが不揃いな豆の入ったボールに蓋をして、デスクから持ち上げる。モノが動く気配を察した屋内用ドローンが降下してきて、ボールをつり上げて上昇する。そのままキッチンへと飛び去って行った。今夜のメシもまた空豆フルコースだ。

　莢はコップ一杯の水と一緒にコンポスターへと放り込む。その中で即座に分解され、養分の溶け出した水がチューブを伝って水耕栽培のレーンへと流される。

　有益なんだか無益なんだか分からない実験だが、無駄は出ないような仕組みにはなっているのだ。

　「それじゃ、帰るか」

　促すより先に、同僚は出口に向かって歩き出していた。

　宇宙で水耕栽培する空豆を、豆が均一に育つように品種改良する。大きさの誤差の目標は10%以下。

　この実験に何の意味があるのか、空豆まみれの生活を二ヶ月送っていたら分からなくなってきた。

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