　小さい子の手から、するりと風船の紐がすり抜ける。

　ビル風にあおられてぐいぐい上昇していく風船に、小さい子がどんなに飛び上がって精一杯腕を伸ばしても、手は届かない。

　それでも、小さい子は泣きながら手を伸ばすのを止めなかった。

　　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　少し前を行く、夏服のセーラー服の白襟がまぶしい。

　距離はそれなりに空けられていても、一緒に帰るのを拒絶されないのは、期待していいんだろうか。

　それとも、自分が妄想しすぎて、近所にいる幼馴染みと長い通学路を歩いていたら変質者が出てこないからちょうどいいや…としか思われてないんだろうか。

　少年は悩み悩み歩く。

　嫌われてないのなら、ここでいきなり腕をつかんでも大丈夫だろうか。振り払われても、それで彼女が自分をどう思ってるかが分かるから、それでもいい。

　少年は息を詰めて腕を伸ばす。

　伸ばした手の先、自分より細っこい腕をつかむ、勇気が欲しい。

　　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　もうすぐだ、と老婆は理解する。

　もう身体全体に力が入らない。目の前はおぼろに霞み、耳栓をしたかのように音も遠い。

　子供たちはみな独立し、それぞれに仕事を持ち、それぞれが忙しく毎日を過ごしている。孫も何人も抱かせてもらった。充分に生きさせてもらった。　ただ、心残りがひとつだけある。

　片手を握りしめ、枕元で泣き続けるこの人を置いていくこと。

　その涙だけでもなんとか拭ってあげたいと、もう一方の腕を伸ばそうとするがまるで言うことを聞かない。

　少しだけ持ち上がった手が、ぱたりと落ちた。

　　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　昇ってきた風船を腕を伸ばしてつかまえながら、この手も暖かい形あるものをつかみたいものよ…と、かみさまは空の上から手を伸ばす人々を眺めながらひっそりと笑った。

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