少女は死ぬまで生きるようです

第8話『罪悪に罰。罪悪感には謝れない』

中学校へと向かう懐かしい坂道。半年だけだけれど、私はこの道を歩んだのだ。あの頃は登下校も一人だったけれど、今は隣に百夜がいてくれる。

ああ……私は百夜に依存してしまっているのかな。

そんなことを考えていると、いまさら死ぬのが惜しくなってくる気がして、その思考を頭から追いやった。

「きっつい坂道だねー…。こんなの毎朝登ってたの？」

汗で額に前髪を張り付かせながら百夜は言う。

死神も汗をかくんだな、なんてのんきに思った。

「うん、半年間だけね。あの頃は坂を登る脚がよく震えてたっけ……」

「クラスに馴染めなかったの？」

「馴染めなかったのは否定しないけど…なにより、馴染めない自分を許せなかったんだ」

「だから…学校にいけなくなったときは、罪悪感で胸が押しつぶされそうだった」

「ふーん…」

百夜は空を仰いで、さして興味もなさ気に言った。

もしかしたら、百夜の飄々とした態度は演技なのかもしれない。わけも無く、私はそう思った。

「ほら…着いたよ」

卒業してもう何年も経つというのに、校門の前に立つと脚がすくんでしまう。体育の授業中だろうか？時折校庭から聞こえる笛の音に、なんだか怯えてしまう。

「詩織。ひどい顔してるよ？」

「そんなこと……」

「まあ…とりあえず入ってみようか。透明化はしてあげるからさ」

「うん……」

駐輪場を横切り、下駄箱の脇を通り過ぎる。

教室に向かう途中、数人の生徒とすれ違ったがやはり私の姿は見えていないようだ。それでも、心臓はうるさくて仕方なかった。どうしようもなかった。

「へえー…今の中学校はエアコンなんてついてるんだね」

「百夜の頃はついてなかったの？」

「ついてなかった気がするんだけど…。あれ、おかしいな…記憶があいまいだ」

少しだけ哀しげに、彼女は困ったような笑みを浮かべた。

そのあとは職員室へと向かった。

見覚えのある先生がいた。元担任だ。

不登校の私の家に、足繁く通ってくれた。

それを思い出して、なんだか申し訳なくなって、涙がにじんだ。

そんな私の頭を、百夜は優しく撫でてくれた。

姉が妹にするように、指先で髪を梳いては抱き寄せてくれた。

その行動に私は少しだけ、違和感を覚えた。

百夜の優しさはこんなかたちだっただろうか…？

なんだかその抱擁は、わたしと百夜の別れを予感させた。……私の勘違いだと、いいのだけれど。

そうして、私たちは学校をあとにした。

最後に振り向いた校舎の姿は、やはり私の胸を締めつけた。この痛みを死ぬまで覚えていようと、なんとなく思った。