花札学徒鉄火録～正伝～

第2話：奉仕部

　翌週の月曜日である。授業の合間に設けられた一〇分休憩の内にトイレを済ますべく、ミフ江が廊下の中央へ向かって歩いていた時の事だ。

「あの子、一年生かな」

「さぁ……何で入口に立っているんだろうね」

　擦れ違う他クラスの生徒の会話を耳にし、「変な人もいるものだ」と歩を進めていたが……目的地の一〇メートル手前で、彼女の足は止まった。

　主に二年生が利用するトイレの入口で、仁王立ちしている一年生を目撃したからだ。加えて――その顔には見憶えがあった。リボンのカチューシャが揺れていた。

「あっ、史氷せんぱぁーい！」

　ミフ江が逃げる間も無く浜須が駆け付けた。廊下を行く生徒、教員までもが「何でここに一年生が？」と首を捻っているようだった。

「おはよう御座います！　浜須矢恵です！　憶えていらっしゃいますか！？　ほら、広報部の一年生、浜須――」

「憶えています、憶えていますわよ！　だから、その、両手を、掴んで、ブンブンしないで、下さい、まし！」

　両腕が抜けそうな程の激しい握手により、ミフ江は三時間目を前にして最早疲れ切っていた。

「どうして浜須さんがここにいらっしゃいますの？　授業で？」

　いえいえ！　カチューシャが左右に動いた。

「次の授業は数学です！　教室移動は御座いません！　実はですね……史氷先輩にどうしてもお目に掛かって、お願いしたい事がありまして……！」

　浜須はミフ江を連れ、物陰に移動した。他者の目は無かった。

「今日の放課後、お暇ですか？」

　脳内手帳を開くミフ江。「掃除当番」とだけ書かれていた。

「無い、ですわね」

「良かったぁ！　是非とも先輩にご一緒願いたい場所があります！」

　それは一体何処ですの――ミフ江が訊ねる前に「それは！」と浜須が答えを開示した。

「奉仕部です」

「……奉仕、部」

　ミフ江は眉をひそめ、「本当ですの？」と囁くように問うた。快活な笑顔の一年生はゆっくりと頷き――。

「本当です」

　地域に根差す伝統校の誉れ高き校風、気高き生徒精神を、種々の高潔な奉仕活動を以てして一層強化を期待する――。

　以上が奉仕部の設立理念であった。主な活動内容としては近隣の公園に出向いての掃除、福祉事業施設への訪問、《仙花祭》にやって来た子供達の世話などがあるが……。

　奉仕部の活動は、現在ほぼ確認されていなかった。

　通常ならば、活動内容や実績を指定された形式の書類に纏め、生活局を通して代議員会に提出し、会計部から次年度予算を組んで貰う事となっている。この報告（おねだり、と呼ばれていた）が嘘偽り無くキチンと為されていれば、頑張りに応じた予算が配分される。

　但し、記載内容に虚偽を混ぜ込めば……当然ながら予算は大きく削られ、最悪の場合「活動費無し」という致命的打撃を受ける羽目となる。

　過去に二度、奉仕部は禁忌の虚偽報告を行い、その悪質さから「半永久的に活動費を割り当てない」との裁きを受けた。

　活動全てが手弁当、一切の後ろ盾と予算無し……。

　部名の通りの「完全奉仕」を余儀無くされた当時の善良な部員達は次々と退部していき（部長、副部長の両名が主犯であった）、「遊べればいいや」という不埒者が部室を唯の遊戯場（プレイルーム）として利用した。

　やがて奉仕部は「自己推薦書の外聞を良くする為」「暇潰し」「秘密基地感覚」で部員を集め、しかし本来の活動は殆ど未実施のまま――現在に至るのだった。

　誰が部長で、誰が部員で、最後に正式な活動をしたのはいつだったか？

　全て把握している生徒は限り無く、ゼロだった。

　彼らの拠点は過去の醜態から最も不便な「部室棟四階の奥（四階に部室を持つのは奉仕部だけだった）」、用務員の掃除も行き渡らない、室内灯も半分は点かないという劣悪な環境にあった（奉仕部たるもの、周辺の清掃管理は自身で行って当たり前とされた）。

　冠する部名には程遠く……奉仕部は他者への奉仕を行わず、ひたすらに自身の愉楽その為に動いているのだった。

　放課後。一四時頃から降り出した雨の音を窓越しに聞きながら、ミフ江と浜須の両名は部室棟一階を歩いていた。サラサラと流水の如く鳴る雨音は、各部室から聞こえる話し声を聞き取りにくくした。

「何度来ても不思議ですねぇ部室棟は！　そんな雰囲気は無いのに、決して芯からは馴染めなさそうな感じがします！」

　などと言いながらも、浜須は次々と擦れ違う生徒に「お疲れ様です！　お疲れ様です！」と快活に声を掛けた。横を歩くミフ江は……何と無く、居心地の悪さを覚えていた。

「おや？　先輩、具合でも？」

「具合はバッチリですわ……唯、何と言うのでしょう。帰宅部だからか、疎外感が……ですの……」

　折角の高校生活、何か部活動に入れば良いのに！

　ひしめき合う部室の扉、部員、建物自体が――無所属の自分を責めるような気がしていたミフ江は、同時に「放課後は部室棟に入り浸る」という生活を思い浮かべていた。

「何を仰いますか先輩！」リボンを盛大に揺らす浜須。

「何らかの部活動に所属しているのは、全校生徒の四割なんです。残りの六割は帰宅部、という訳で御座いまして！」

「その内の半分は生徒会関連に所属していますわ……何だか、籍がクラスにしかないというのも寂しいものですわね」

　ゆっくり歩きながらも、二人はいよいよ三階へ差し掛かっていた。目的地まで残り一階である。