　不老不死の実現は、本当にあっという間だった。世界中で抗老化治療（アクティブ・アンチエイジング）の提供を生業とするベンチャー企業が立ち上げられた。本家アメリカのカ○コ社を筆頭に、インドのアムリタ社、イギリスのエリクサー社、中国の蓬莱長命社、日本のユース・エターナル社…。

　ここでひとつめの問題が起きる。

　そう、価格さ。

　我が日本はまだマシな方だったが、それでも月額250万円って、目玉が飛び出るほどの値がついた。抗老化治療は継続的な処置が欠かせねぇ。技術も成熟しきっていねぇもんだから、恩恵を受けられる消費者の数が限られてたんだ。そんな時に起きるのが商品のプレミア化。たとえ原価がドリップコーヒー１杯分であっても、希少価値さえあれば自動車なみの値がつくのさ。かくして高額な費用を支払い続けることができ、かつ診療所に紹介してもらえるコネを持つ、限られた会員のみがサービスを享受する差別社会が出来上がった。

　当然のように、世界各所で不満が爆発したね。　

　そりゃそうだ。その当時、貧富の差は拡大するばかりで、富裕層はただでさえ激しい嫉妬の目を向けられていた。それでも死は平等に訪れる、そいつが人々の心の支えになっていた。少なくとも無意識のレベルではそう思われていたはずだ。死と老いだけが真に平等だったんだ。それがどうだ？富裕層はとうとう、不老不死を手に入れようってんだ。まさに特権階級だ。当時の地球を埋め尽くした感情はやはり嫉妬だろう。庶民の歯軋りが世界中に響き渡った。三日三晩、下手クソの弾くヴァイオリンみたいな呻きが地球の大気を震わせ、赤ん坊の泣き声がコーラスを担当した。

　しかしその問題も次第に解決されていく。新規技術なんてのは後発の奴らに模倣さ（パクら）れるものと相場が決まってるんだ。徐々に価格は下がり、会社役員くらいなら手が出せる額に落ち着いた。それでも俺みたいなワーキング・プアには縁の無い話だったがな。

　あとはまぁ、些末なニュースがいくつかあったくらいだ。イタリアではマフィアが薬を買い占め、中国では薬を飲んだ人間が爆発した。よくあることさ、そうだろ？