別の街に行こう
第1話 生還
……あれ……どうしてたっけ……。
俺は状況がよく分からず、とりあえずまぶたをそっと上げてみた。その目に入ってくるのは光……太陽か……。
窓際……か。そよ風が窓から吹き込むんでいるのが肌で感じられた。
「……起きた?」
「……うん?」
耳に入ってきた声に反応し目をはっきり開ける。目の前には……マト。
「あ……っ、おはよう、マト」
「おはようって……」
俺は自分がベッドで横になっていることに気づき、体を起こそうとした。だが、上半身を起こすより先に痛みが体中に突き刺さる。
「ぐっ!?」
慌てて俺の背中に手を当ててくるマト。
「まだ痛いでしょう? 三日間寝込んでいたんだから」
そのまま、マトにされるがままベッドに戻る。
「……そっか、ボロボロにやられたもんな……」
「うん、速攻で病院直行だったんだから」
そっか……病院か……本当にいきなりお世話になってしまったか……。まあ、この世界にも病院があったのは幸いだとしておこう。
「……ここは?」
「病院のなか」
そっか、入院中でしたか。
「……あれ? セロさんは?」
「隣にいるよ」
マトが後ろを指差す。俺は首だけを横に向けた。
そこには同じくベッドに横たわるセロ。静かに眠っている。そして……顔の部分に白い布が被され……ダーカスがすぐ近くで合掌……。
「……え”っ……死んだ……?」
あまりの状況に顔が俺の顔が真っ青になる……より先に、ダーカスがヒョイっとセロの顔に掛かる白い布を持ち上げた。
「「うそでーす」」
おい、てめえら!!
セロとダーカスが同時に顔をこちらに向けて一言。マジでぶっ飛ばしたい笑顔。
「ったくよ、てめえ。さっさと目ぇ覚ませよ。こちとら、このジョークするために、ずっとこの態勢で待っていたんだからな! 感謝しろや!」
「マジでっ!? しかも、なぜ感謝!?」
ブラックジョークにも程があるわ!!
と言っても、セロも重症であることには変わりないらしい。ベッドから起き上がれる状態ではないとのこと。
ダーカスはため息をつきながら、椅子を俺のほうへ近づけ、座り直してきた。
「まぁ、今回のはあれだ……初ミッションとしては……」
ダーカスが横になる俺の肩に手を置く。
「難易度がエグ過ぎたな!」
「軽いっ!」
なんでグッドサインなんだよっ!?
「マトから聞いたが、あれはおそらく、エリュトロンレオでもかなりの実力者だったらしいな。たぶん、幹部レベルだ。
はっはっはっ、よく生きて帰れたな、てめえ!!」
「めっちゃ他人事……」
「他人だろうが!!」
「他人ですけどっ!?」
けが人の肩をバンバン叩くダーカス。その度に洒落にならないレベルで痛みが走っているんですけど!!
やっと、ダーカスは俺の肩から手を離す。
「でも、期待の新人くん。今回の戦いだけで、随分と成長したみたいだな。俺が見込んだだけのことはある」
「……分かるんです?」
「あぁ、無論だ。多分、てめえは実践で成長するタイプだな」
本当、今完全にミイラ状態のはずだけど、これを見るだけで本当に変わったかどうか、分かるものなのだろうか……。
「よし、さっさと怪我なおせよ! すぐに次のミッションだ!!」
「……え”っ!?」
「セロ、てめえもだぞ」
「はっはっ、……え”っ!?」
***
で、数ヵ月後。
俺は空にいた。いや、マジでマジで!!
詳しく言えば、地面から一メートルほど上で浮かび上がっていた。
「うん、上出来! いい感じ」
マトが俺に向かって拍手をくれる。そんななか、俺はゆっくりと地面に着地した。
「いいねいいね。飲み込みが早いよ」
「……うん。それは……いいんだけどさ……嬉しんだけどさ……」
俺は今、マトから空飛ぶ方法の伝授をしてもらっていた。
だって、あれだぜ。この世界に来てからいろんなやつがポンポン空飛んでたぜ、今考えたら。俺、そんな奴ら相手に地面ピョンピョン跳んでたんだぜ、よく頑張ったぜ今まで。
でもさ……その伝授もいいんだけどさ……。
「まだ、体いてぇんだけど?」
微妙に残る節々の痛み。別にどうってことないのかもしれないけど、そういう問題ではないような気もするんだが。
「まぁ、大丈夫って言われたしね」
「大丈夫って言ったのダーカス副団長だよねっ!? 医者じゃないよね!? むしろ、医者は安静を勧めてなかったか!? それは副団長さんが脅して強引に問題ない、みたいな感じになってなかったか!?
これ、ダメだよ!? ブラックだよ!? ブラック企業だよ!? ブラック団だよ!? コーヒーをはるかにブラックだよ!?
今の日本でやったら、即刻訴えられるぜ。逮捕できちゃうぜ!?」
「おう、てめえ。身分よくサボってるみてぇだな」
「よっしゃ!! 張り切って練習続けよう!! ファイト、オー!!」
右腕をグルングルン回して、やる気を(いつの間にか後ろに立っていたダーカスへ)アピール。
が、頭鷲掴みにされた。
「あれぇ!? サボってませんよぉ!?」
「張り切ってるとこ悪いが、明日出かけるぞ。てめえもついてこいよ」
「……はい」
「あっ、あと、サボったらまた骨折れるぞ」
「……はい」
「骨折れても明日は連れてくぞ」
「……うぃす」
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